一.前尘（1 / 2）

九月的桂湖，红的荷、绿的叶、青的水，散发着丝丝凉意，把盛夏的余温降到让人能感到舒适的温度。桂湖边上，桂树层层叠叠，那一簇簇星星点点的桂花躲在桂树中，将幽香透出林子，香遍了桂湖周遭。桂湖的水泛着碧，绿水在微风轻拂下泛着粼粼的光，把夏日里耀眼的阳光变成了可人的荧彩。

这样的水，这样的景，凌瑞坐在湖边的亭里，脸上挂着笑意，手中握着简陋的鱼竿。风停了，湖中的水很静，湖边的人也很静。

“噗噜”的水沸声从凌瑞身后的壶中响起，亭中，皂色短衫的中年男人垂着手走近凌瑞身边。

“大人，水响了，茶是给您泡上，还是您亲手泡制呢？”垂手的男人满面虬髯，形容威武，虽着了一身便服，但虎背熊腰，腰板挺直，腰间悬着公门中人专用的捕快刀。

“嘘。”凌瑞做了个手势，对虬髯汉子微微笑了笑，又转过头盯住了湖中的鱼漂，水面起伏的波纹让他觉得有鱼咬了钩。凌瑞屏气凝神，努力让握着鱼竿的手尽可能的平稳，随着水中波纹突的一阵翻涌，凌瑞“愫”的一声，拉起了鱼竿。手中空荡荡毫无阻力的感觉，让他知道鱼儿又溜了。

“哈，”凌瑞站起身来，转过了身子，信步走到亭中的石桌椅处，捋了捋干净的白衫，坐在了石凳上。他随手把鱼竿放在一旁，开口笑道：“百无一用是书生啊，钓了一个多时辰，也不见鱼儿上钩，老赵，我来烹茶，你去试试？”

“术业有专攻嘛，大人学富五车，爱民如子，我们这些老粗就打心眼里敬服。”那虬髯汉子，姓赵名寅光，是北江县的捕快班头，是个古道热肠的实在汉子，白衣青年凌瑞，乃是新科进士，京师观政结束后，凌瑞难耐官场油腻，自请任职地方，来了这偏远的北江小县，做了一方县令，如今已是第三个年头。赵寅光久在公门，历经几任县令，只道如今这世道，当官的难有好人，直到三年前遇到凌瑞，方知世上还是有正经的读书人，有不贪财，肯做实事的好官。赵寅光读书甚少，对这位科甲出身，学厚心慈、处事公允、清廉老成的青年知县相公敬佩非常。不仅是他，自凌瑞到任以后，北江县从贫穷小镇，变成了人人有衣穿，户户有余粮的乐处，北江县子民无不感恩戴德。

“我来钓也不一定成，不如还是算了吧。”赵寅光不好意思的看了看凌瑞，心想我这粗糙汉子又哪有耐性钓这劳什子鱼。凌瑞见了赵寅光神色，笑道：“也成，那便收竿不钓了吧，只是今天没鱼吃了，难得今日你我都休息，晚些回去，我上市集买只鸡，晚上做点小菜，请嫂子一块过来吃个饭吧。”

“那如何使得？待会回去，大人只管回去休息，我叫老婆子烧好了饭过来相请大人。”赵寅光答道。

“哈，你我之间，就别客气了吧，你那些月俸，还得养家，我就一个人，没处使钱去。再说，我烧的菜，只怕多少比嫂子好吃些吧。”凌瑞招呼赵寅光，靠着身边坐下。

“我家那口子，做那点饭我都不好意思说，您没看我能值夜就都值夜了么？衙门的饭菜，好歹能吃饱。哈哈哈”赵寅光坐下身子，也轻松下来。

凌瑞从衣袋中摸出一个小布包来，他捏着那小布包，淅淅索索的抖了些茶叶在壶中，轻轻闭上眼，去感受壶中延伸出来的茶香，听水煮茶的响动。

茶叶的清香从壶中飘出来，赵寅光赞了声好香，凌瑞摆摆手，“不急，火候不够，再等片刻。”

赵寅光笑笑不说话，觉得文人喝茶都不一样，若是他们班房哥几个，哪管你什么水温火候，解渴就行。

凌瑞今天十分愉快，一旬一日，是他给衙门的公人们定下的例休。而他自己因为公务繁忙，已是三月未休息过，今日偷得浮生半日闲，自是心旷神怡。

“嗯，差不多了。”凌瑞闻着茶香，捻起煮茶的壶，将茶水倒入杯中，让与赵寅光。

“哗......”一阵急促的水响声从桂湖中传来，水面似利剑划过一般，扬起一道笔直的水纹。那划开水面之物，如羽箭掠过，一刹即消失不见，只剩水面上两道从中分开的剧烈波浪，让原本平静的湖面翻腾跌宕起来。数百尾大大小小的，方才不肯咬钩的鱼儿蹦出水面，扑腾着又落入水中。

如此异象，让两人心中一紧，赵寅光猛地站起身来，挡在凌瑞和湖水之间，本能的握住了腰间佩刀刀柄，“大人小心，湖中有异。”

凌瑞定了定神，定睛望向湖中，波涛来时汹涌，去得也匆忙，也只须臾，湖面又恢复到那片静谧的样子，只还有几条迟钝的鱼儿，还没从刚才的动荡中醒过神来，游动在湖面，让刚才不安的画面再停留片刻。

赵寅光见湖面已平静下来，稍微放松了些，问凌瑞道：“大人，您见多识广，您看刚才这是怎么回事？”

凌瑞摇摇头，望向湖面，在脑中思索。

“以属下之见，刚才这情况，似乎有妖异，让人心中不安呐！不如先回城中吧。”赵寅光仍站在凌瑞身前，护在他与湖水中间，唯恐有甚惊变，伤了凌瑞。

“且不急，桂湖离北江县只有十几里地，若真有什么妖异，也须先探查一番，知根知底，现在走了，万一真有妖异之物，侵扰百姓，不好应对。”凌瑞双手十指互握，放在身前，他眉头紧皱，甚是不安。

两人一时都不再说话，凝神看着湖面，赵寅光不时扫视一眼周围，空气虽静，紧张的味道却从两人身上漫出来。

“喂，你们两个，刚才可看到有人从这里跑过去么？”一个女生将全神贯注的凌瑞和赵寅光吓了一跳。

两人齐齐转过头来，循声看去，一位黄衫女子就站在亭中，倚在柱子旁。

凭空多出一个人来，让原本就紧张不安的两人，更是心中一震，一时间面面相觑，都忘了作答。

黄衫女子皱了皱眉，“我说的话你们听不明白么？”她清了清嗓子，将原本的蜀地方言换了，用官话问道：“你们可看见有奇怪的人从这里过去？”

袁瑞这才回过神来，仔细一瞧，那黄衫女子身材娇小，左手中拎着一把木鞘的古剑，满头黑发盘在顶上，容貌虽非十分美丽，但一双眼睛，十足灵动，闪烁极快，让人觉得顽皮机敏。这姑娘这一眼的印象，让人觉得轻快自然，心生亲近之意。

“姑娘是谁？我们两人在这半晌，也没见人，怎么你就突然出现在这亭子里了？”赵寅光警惕的问那女子。

“你们还真是奇怪，是我在问你们话呢。知道就快说，不晓得呢，就别耽误时间了。我追了几百里地，这会累得很，没工夫跟你们闲聊呢。”黄衫女子白了赵寅光一眼，脚步似乎就要开始移动。

“且慢，姑娘。你说追了几百里，又问我们是否见到了什么怪人，敢问姑娘是在追什么人？我是本县县令，若姑娘追的是凶徒恶人，我们或许能帮上忙。”凌瑞心思动得极快，马上联系到方才湖中的异象，或许与这黄衫女子追击的敌人有关。

“呐，还是个朝廷命官呢？”黄衫女子抿嘴笑了起来，她看了看凌瑞：一脸书生意气写在脸上，身形单薄，足下虚浮，一看就不通武功道术。“县令大人，您还是麻溜的回府吧，我追的东西，不是你们凡俗之人能管的。见到它真心，怕吓出你们一场病来，不跟你们闲扯了，本大侠很忙，再见。”

“等等，不管你追的是什么，刚才我们或许在湖中看见了。”凌瑞急忙留住黄衫女子，想从她口中知道事情原委。

“当真？它往哪个方向跑的？”黄衫女子将手中长剑立在地上，那柄古剑颇长，立在地上以后，足有她半个多人高，显得她原本就娇小的身躯更是玲珑乖巧。

凌瑞走向前两步，将先前在湖边所见的异象对那黄衫女子详细说了，细细的观察着那女子，盼从她神色中辨析出些究竟来，也好与她稍后的回答相印证。

“我就说这几百里地，一直能感受到妖气，踪迹却是断断续续，原来这妖物遇水遁水，隐去了些痕迹，怪不得我一路紧赶慢赶，总是追不上。它从水中穿过之时，是向哪个方向去的？”黄衫女子一边说话，一边拎起立在地上的剑，在手掌中转了两个圈，甚是好看。

“自东南来，向西北去。”凌瑞见黄衫女子说了半截，也没说出个所以然，便追问道：“姑娘，你到底追的是什么？姑娘说有妖物，莫非这世上，当真有妖魔鬼怪不成？”

黄衫女子白了凌瑞一眼，微嗔道：“叫我女侠！你们这些凡夫俗子又懂什么了，世上妖邪之物又岂能少了，你们普通人的平静安康，不过是我们修道之人用血肉之躯守护下来的罢了。多少英雄豪杰仁人志士都为了保护普通百姓捐躯，可怜被保护的人，都不知道这些人的存在。哼，若没有我们这类人，又哪有你们这些高高在上的官呢？”

凌瑞听她说得情真意切，颇有怨愤之意，本来不信鬼神的他，心中倒真有了几分动摇，觉得这女子不似作伪。“那，姑娘，你追的，到底是什么妖物呢？”

“女侠！叫我女侠！”黄衫女子道：“这是只五百年修为的山魈精，仗着点本事，便敢为祸一方，还，还到处抓年轻女子......”她讲到这里，突然发现凌瑞一直直勾勾盯着自己，自己嘴里说的，偏又是个“色中恶妖”，脸上不禁一红。

“唔，有茶香，渴死我了，借点喝喝。”黄衫女子红着面颊，转过身去，端起一直在煮着茶水的铜壶，自顾自的取了旁边的茶碗，满满的倒了一碗，举到唇边，就要饮下去。

“姑...女侠，小心，烫，慢点。”凌瑞微微笑着。

“哈，呆子才会烫到自己。”黄衫女子右手端着茶碗，拎着古剑的左手轻轻在碗口一拂，原本碗中腾腾的热气竟全都静了下来，茶水变得肉眼可见的柔和温凉，她一口气将碗中茶饮尽了，将碗一扬，轻轻抛给凌瑞，“接好了。县令大人，谢谢你的茶，告辞告辞，本大侠要斩妖除魔去了！”

说罢，她双足一点，飘身而去，寻着山魈精逃遁的方向凌空跃起，在湖面上足尖一沾，激起一圈涟漪。

凌瑞和赵寅光对视一眼，惊奇不已，世间竟真有这等飞天遁地的高手，偏偏是个活泼俏皮的年轻女子，真是让人既惊叹，又心折。凌瑞本欲道声再会，那黄衫女子已去得远了，他怔了片刻，脸含笑意，口中似有呢喃，将黄衫女子抛给他的茶碗悄悄藏入怀中，一时痴痴的走了神。

回城的路上，凌瑞和赵寅光合计，即便当真有妖物，那妖物向北而去，北江城在桂湖南边，应无大碍。只是须提前防范，并派人致书北方临近的城镇。凌瑞心思细腻，倒也不必提及妖异，尚不知黄衫女子所说到底是否属实，也不宜信口开河，只说可能有巨盗淫贼可能过境，知会临县便成。凌瑞一路上若有所思，满脑子都是黄衫女子洒脱倜傥的身影。回到衙门居所，夜梦之中，时而与人絮语湖边亭前，时而一缕黄衫飘过，这夜睡得极不安稳。

这一年的秋雨，来得比往常早了些，遇到黄衫女子后的半个月里，北江县在绵绵的秋雨中，变得凉爽清透了些。凌瑞每日忙于公务，也甚少想起当日之事来，只偶尔脑中一瞥，仿佛还见到那晃动的黄衫和那女子活泼的目光。

这日天气放晴，阳光从窗户洒进凌瑞的居室，让凌瑞从梦中醒来。

“大人，起了么？李员外在公堂内候着您，李千金好像于昨夜走失了，赵班头昨夜值夜，带了几个弟兄已经去了李府，李员外焦虑不安，您看是不是见一见？”一名衙差敲门唤着凌瑞。

“好，这就去。”凌瑞来不及梳洗，拎上袍服，推门而出。一边拢着衣衫，一边问那衙差道：“赵捕头什么时候去的？这会有消息送回来了么？”

衙差见凌瑞推门出来，便在前面开路，将凌瑞让到走廊中，道：“赵班头也是天快亮的时候才去的，李府的人应该早上才发现李千金不见了，急匆匆来衙门报案，赵班头立马亲自带人去了，这会还没能送回来消息。李家人丁不旺，李员外膝下无子，只此独女，十分疼爱，因此着急。”

凌瑞道：“李员外乐善好施，在本县也是位为人尊敬的善长仁翁，他老来得女之事我也听人说起过，李员外现在定是万分焦急，我们且去看看情况。”凌瑞穿好衣衫，快步走到公堂中。

李代明已候了一阵，见凌瑞朝服正襟，从内快步而出，欠身揖了一揖，走上前来，对凌瑞道：“老朽李代明，见过大人。”一边说着，一边整理好衣衫，欲行拜礼。

凌瑞连忙上前一把扶住李代明，道：“李员外无需多礼，听闻令千金昨夜失踪，李员外可否详述一下情形？”

“大人发发慈悲，千万替我寻着宝贝女儿。”李代明关怀则乱，平日里精明强干的样子都没了半分，此刻神色慌乱，语无伦次，一想到女儿，一把老泪蹿了出来，一边落泪，一边说起女儿失踪的经过。凌瑞打起精神，凝神倾听。

原来李千金昨夜睡前一切如常，而至早上应起床之时，府上仆妇王妈去唤李千金起床之时，才发现李千金房门未关，人也不见踪迹，李府上下寻觅，竟是毫无踪影。而李千金平日斯文温和，又待字闺中，极少外出，更不可能深夜独自出门。李家富甲一方，三门三院，皆有护院庄丁把守。外人除非能飞天遁地，否则怎能一点不惊动值夜的护院就摸进府中？而问遍了府里众人，亦无人见过小姐外出。

“如此看来，小姐失踪，应该是昨夜夜深之时。”凌瑞皱了皱眉，问李代明道：“李小姐平日可与何人交往密切，又或是否与某位公子有情愫呢？”

李代明略一回想，道：“没有，小女生性好静，甚少出门，认识的男子都没几个，更别说有情了。”

凌瑞本想，若没人发现，不能排除是李小姐背着家人，自行出走，但若不为私情，难不成在家受了委屈？便继续问道：“这几日李小姐心情可有何异样？在家是否有跟人吵嘴生气？”

李代明连连摆手，道：“小女斯文有礼，对下人也温和亲切，怎会与我斗嘴，我就这一个独女，拙襟早亡，家里谁也不曾对小女说过一句重话，别说这几日了，就是她这辈子，好像也没太生气过。”

凌瑞道：“如此说来，李小姐自行出走的可能性便不大了。这样，我们先去贵府看看，或许能找到什么痕迹线索也说不定。”

凌瑞对那衙差道：“啊昆，你通知翁师爷，让他先看着衙门的事，我与李员外去李府走一趟。”

李代明连连道谢，他自备了车马，接了凌瑞急急赶回府中。李代明家世代经营布匹绸缎，自古蜀地出良锦，李家布料，远近闻名。李家大宅，便在北江县最繁华的李家台街上，李府三门三院，是北江县数一数二的豪宅大院。

凌瑞随李代明踏入李宅，李代明心中焦急，也不再去讲那套奉茶看座的繁文俗礼，径直向带着凌瑞转进了院中，带着凌瑞在宅中各园，各门查看。凌瑞细细查验了李家宅院中，一切如常，一无所获。他心中盘算，若是有强人掳劫李千金，无论行事多隐秘，总不能一点痕迹不留下，这般干净，倒更像是李千金自己出走一般，接连询问了李府值夜的几名护院庄丁，确认了昨晚没有异动，又盘问了李小金的贴身丫头甜儿，确认李千金不曾有甚心情波动。凌瑞百思不解，只得请李代明引路，去李千金闺房中查探。

赵寅光闻知凌瑞亲赴李府，也汇合过来，李代明寻女心切，也便不管男女之防，带着凌瑞和赵寅光去了女儿居住的西厢房。