第四章 济慈局（2 / 2）

曾经是一个拴马桩。

但已在岁月的侵蚀中断掉，而且似乎并没有人看护，连断下来的半截石桩都已经不知道被谁搬走了。

门口悬着一个黑色木匾，但从破烂的暗红色边缘，可以想象这个木匾全新的时候应该是朱红色——这是朝廷设立的部门通用颜色。

大唐帝国崇火德，尚红，天子正式场合穿戴的冕服和各级衙门牌匾都是朱红色。

官员和寻常百姓人家遇有喜事时，可在衙门提前报备，使用大红色、砖红色等红色，但不能使用朱红。

木匾上斑驳的金漆明晃晃地显出三个斑驳大字：济慈局。

骑士在门前勒定座下马匹，轻盈从马鞍上跃下。

为首骑士仰头看了一眼木匾，哼道：“一路行来，这些乡野小县的济慈局竟皆已败落至此！”

身后骑士接过他手里的缰绳，附和道：“司中每年拨款，皆是走的户部路子，想来这些银钱早已不知进了谁人的口袋，真正到济慈局的只怕已是杯水车薪。”

为首骑士心中暗叹。

他此行奉命从府城出发，检视收拢下属各县济慈局适龄孤儿，送到郡城训练，这是镇妖、荡魔两司后备镇妖卫最核心的人员来源。

却没想到距离上次过来，仅仅过去三年，这清江府下面的十二县，官府所设立的济慈局竟然已经名存实亡。

他这是到来的第三个县，前面离山、后胜两县济慈局就只剩余了一个空架子，局正、仆役比收留的孤儿还多，两个县竟然没能得到一个适龄的孩子。

并非国泰民安而没有孤儿，反而三年来妖魔诡怪出现的数量和频率并不比从前低，加上天灾人祸，孤儿数量按理说会更多，但当他们真正下来时，才发现实际情况大相径庭。

骑士只是镇妖司都尉，职权并不在帝国行政方面，对这种情况也无能为力。

三人在门外的动静早已惊动院里的人，便有一个四十余岁的中年忙慌慌地打开木门，见到骑士身上装束，赶忙躬身为礼，唱了个大喏：“各位司官，在下宣城济慈局局正王桐。”

为首骑士径直朝中年走去，并未回应。

走得几步，骑士转过脸来，冷冰冰问道：“本官乃是清江府镇妖司都尉李平，奉命到此检视。王局正，烦请将济慈局名册借本官一观！”

王桐早有准备，镇妖司三年一检是济慈局的惯例，只要明面上没有大的纰漏，这些镇妖司的人即便意见再大，拿他也是没有办法。

他微笑道：“请李都尉随在下来。”

李都尉和两名司丁跟在王桐身后，穿过破落的前院，一路上有几个仆役正在洒扫院中枯叶。

地上的青石板缝隙中，不时可见枯萎的杂草，可见平时这些人并未真正用心。

济慈局三进院子，外院是平常办公的地方，有五间厢房，其中三间是仆役们的住处，一间厨房，还有一间屋子归置孤儿们的档案，最后一间用于接待事宜。

中院是孤儿们的住处和主要的活动场所。

内院是镇妖司官员每三年来检视时，审核适龄孤儿的地方。

局正另有住所，只需每日前来当值——实际上若无上官或者镇妖司官员前来，局正每月只须在月中和月尾前来两次，平日里都是由仆役们打理济慈局的日常事务。

他们的月例也是二钱银子，糊口勉强，只是济慈局管他们吃住，所以倒也能攒下一些银钱。

四人进到外院大厅，王桐请三人稍坐，自己去隔壁屋子里停留了片刻，回来时手中便捧着一本书册，恭敬地递给坐在正位的李都尉。

“这是这三年济慈局收容孤儿的名册，”王桐脸上带着一些不好意思的神色，“现在济慈局内共有七个孩童，满过十一岁的只有一个女童，九岁十岁的共有四名。”

李都尉重重地哼了一声：“三年前，还有五六个十岁的孩子，如今却是去了哪里？”

王桐赔笑道：“都在年前离开了……”

他看到李都尉的脸色更加难看，忙补充道：“济慈局有规定，凡年满十二岁的孩童，可自由选择离开济慈局……”

“他们莫不是被你卖了？”一个镇妖卫忽然开口。

此话一出，大厅里顿时鸦雀无声。

李都尉冷冷地瞧着王桐，王桐却并不惊慌，淡淡回道：“这位上官切莫胡乱猜测，在下虽然只是从九品，却也是朝廷命官，断然做不出这等贩卖孩童的恶事。”