第二章 行路（1 / 1）

弱冠少年，身着重孝，既无行囊，也无僮仆，在路人看来是有几分怪异。阿吉哪里顾及他人眼色，只是盘算如何去得海门。还是决定先往建始县，再徐徐打听。建始地处鄂西，并非繁华所在。城内多是贩夫走卒，难见朱门大户。阿吉进城之后欲寻人问路，只见前面一座大屋，一老者踞屋顶之上修缮屋瓦。那老汉辛苦半日，早已骨软筋酥，一个不留神，竟失足从屋顶滚落。亏得阿吉反应机敏，急跨步上前将他轻轻接住。老者惊魂稍定，忙向阿吉深施一礼，＂若非小哥救护，老头子今日性命难保。＂＂还礼，还礼。老人家吉人自有天向。＂老者见阿吉相貌端正，言语有礼，心生几分欢喜。自称老何，乃城中瓦匠。他言自己心有余悸，则今日必不能干工，遂请阿吉去家中叙话。阿吉本不愿打搅，奈何建始县内再无相识之人，他欲详细打听去海门路途，只好随何老回家。

老何家住狭窄巷弄之间，他虽然是瓦匠，自家房屋却是茅草遮盖。老何中年丧妻，只得一女相伴，遂唤出来与阿吉见礼。那小姑娘生的如同男人一般粗壮，见到阿吉竟也露出几分羞涩。阿吉连忙问起前往海门的路径，老何言道，不知道甚么海门，只知有海门县。本来是走水路最方便，一路向北至巴东再乘船顺江而下，不出旬月可抵崇州海门，属淮南东路。可如今宋金两国对峙，朝廷屯重兵于巴东，守卫川蜀门户，寻常人如何去得。现今唯有先走旱路，向东经野三关、贺家坪至峡州。那里局势平稳，或可乘船东去。亏得老何早年与人跑码头，识得许多山川道路。他又问阿吉家中状况，因何孤身上路。阿吉指名为姓，自称吉玄，世居施州。其父早亡，母新丧，今欲前往东海投亲。老何再夸赞他身手矫健，是有真功夫。阿吉解释道自己幼时跟随伯父习得些拳脚，蒙混过去。老何又欲置酒款待。阿吉知他家中艰难，况且自己也不饮酒所以坚辞不受。说话间已到掌灯时分，老何吩咐女孩儿摆饭。阿吉往日于山中只食用些野果、根茎之类，从不进烟火食。后来从母亲习得服气之法，便一个月不吃东西也不觉饥饿。因此对老何讲自己白天已于城中用餐，请他父女自便。老何亦知家中饭菜粗鄙，并不再劝。转而奉清茶一杯与阿吉，他自去与女儿用餐。饭毕，女孩儿收拾盘碗，老何再与阿吉叙话。他备言东海路途遥远，世道也不太平，劝说阿吉不如在此地安顿下来。他可以将瓦面上的手艺倾囊相授，虽不能得富贵，却可安身立命，何必再受那奔波之苦。阿吉何曾听出他言语中要招养老女婿的意思，只道母命难违，还是要往东去。老何还想劝说，阿吉则急于离去。＂哪有孤身一人走夜路的道理，我们这里比不得都市，仍有夜禁，况且城门也关了。今晚住在这里，明日再从长计议。＂阿吉知他一派好心，不肯过分推辞，遂答应留宿。老何将自己的居室让于阿吉，他自己则于堂屋席地而卧。阿吉推脱不过，只得从命。阿吉修炼玄功，睡眠极少。但此前遭逢巨变，身心疲惫，此时竟沉沉睡去。恍惚之间，阿吉又回到了自己家。母亲在洞前平地督导年幼的阿吉练气。他不肯用功，母亲用细竹枝轻击他脊背。阿吉用尾巴反卷母亲脚踝，被她一把抓过撇在青石上。阿吉还想再玩，突然风云色变，一双巨掌从天而降，掌中生眼，眼里放光。再找母亲庇护，她却全无踪影。阿吉忙闪身躲藏于青石之后，一道电光降下竟将青石劈碎。阿吉苦无去路，耳畔雷声隆隆，怕是难逃此劫。情急之中，从山崖上纵身一跃。就此方从厄梦之中醒来，阿吉汗湿枕榻，耳听得外间老何父女鼾声如雷，兀自心惊。阿吉略定心神，看天色未明，心想何必再牵缠此间，不如早些离去。遂蹑足潜踪出了老何家。行至城墙下，那县郡比不得都城，垣墙不过三丈，阿吉轻轻越过，望东急行。

出了建始县城，又跨过一条河流，阿吉走入群山之中。寻常人哪敢夤夜赶路，但阿吉可于黑暗中视物，并无不便。夏季山林多蚊虫毒物，然而它们对阿吉避之惟恐不及，却少了许多烦扰。急行了两个更次，天边现出一线曙光，此时阿吉突然放慢了脚步。并非疲惫，而是他嗅出了奇怪的气息。凡蛇类皆以气味传讯，或为＂求偶＂，或为＂警告＂，阿吉在这里收到的讯息为＂求救＂。同类遇难，岂能袖手旁观，阿吉循气味一路追踪，转过一个山垭，在山脚发现一处大庙。阿吉急奔而下，恐自己救援不及。来到近前，才发觉这寺庙早已荒废，山门已经倒塌，正殿仅余梁柱而无门窗。阿吉不敢贸然闯入，遂于高草间眺望。殿内佛像尚在，正中燃起火堆，一男子道人装扮向火而立，似是在烘烤食物。一年轻女子被绳索缚于殿柱之上，正是她释放求救讯息。怕被那道人知觉，阿吉兜了一个大圈子绕道殿后，高抬脚，轻落步，隐于佛像之后。这时才看清那道人真实面目，长得狮鼻鹞眼好不凶恶。手中持一竹枝，上面串了几只蕃薯在火上烤炙。再看那女子，生的清秀可爱，正于绳索中辗转挣扎，更显她身材婀娜。＂莫要再白费气力，这捆仙索乃吾观中宝贝，不管甚么精灵、神仙，焉能变化逃脱。待老爷吃饱好与你享那极乐滋味。＂道人淫心一起，口水竟流了下来。＂妖道，你杀我同族，修炼邪法，必遭天谴。＂女子怒斥道。＂天谴？老爷先与你消遣消遣。＂那道人言罢竟开始除去衣物。阿吉来不及思考对策，从佛像后径直跃出，不知那道人从怀里掏出甚么东西朝他扬手就打。阿吉身在半空，腾挪闪避，堪堪躲过头脸，被它击中右臂，连皮肉带下一块。阿吉吃痛，落地后几乎站立不稳。道人甚是得意，＂哪里跑出来的小畜牲，藏头露尾，意欲何为？＂那女子见阿吉吃亏，心里着实难过。自阿吉潜入殿中，她已知有同类到来。以为是上天垂怜，本族前辈恰好路过施以援助，哪知阿吉本领低微，连自保都不能够，何谈救人。心中既有失望，也有自责。自己死便死，如今又连累了一个不相识的同族。