第二章 穿梭者与园丁（1 / 2）

如果给你一个机会，你会重新选择自己的人生吗？或许很多人都曾经思考过这个问题。那些曾做过的蠢事，犯下的错，若有机会再来一次，大多人都自信会做得更好。

但当这个机会真的放在眼前时，又有多少人有向前迈步的勇气呢？

晚上八点，符桐瘫倒在家中的床上。父亲经历了白天过山车一般的心态起伏，此刻已经疲惫得睁不开眼，在隔壁房间早早睡去。至于医院那边，有他们的亲戚来帮忙——原本符桐也想帮着做些事，却被亲戚们一顿好劝，不得不跟着父亲一起回家休息。母亲的生日就这么伴随着一出闹剧而草草结束。符桐只能把提早订好的蛋糕退掉。

屋里没有开灯，符桐无所事事地目视着天花板——正如十年前的他躺在同样的地方，目光朝上，好似能看见钢筋混凝土之后的璀璨星空。两天时光结束，他却过得度日如年。

“祝您好梦。”

来自摩恩莫斯公司的邀请还萦绕在耳边。符桐又一次觉得这一切都像一场梦，一场真实得令他感到恐惧的梦——但事已至此，再用梦来解释这一切，已成为一种苍白的逃避。

他从口袋里掏出传单——现在已经是入职协议了，再打开手机的手电筒，重新阅读着上面的内容。尽管那些东西大多都没什么营养，但他就在这样的东西下边签下了自己的名字，近乎无条件地出卖了自己的人生。

“唉。”他叹气。

回想今天下午的经历，在探员那种超自然的存在面前，能有向他们发问的资格，恐怕已是万幸中的万幸。拒绝他们的后果已不可想象，他只能祈求摩恩莫斯公司的人能不那么资本。

他尽力整理着思绪，希望能从两天间与探员打交道的经历中挖掘出更多的东西。他一条一条地细数着聊天内容，礼帽男的身影开始在眼前闪回：

第一，他已没有退出的可能。

第二，是有人要求探员和摩恩莫斯公司阻止他退出，探员称之为“客户”。

第三，有关“客户”的一切都是机密。

第四，这项工作会出人命。但就前两次潜入的体验，以及探员与他聊天时的语气，似乎这点还暂时不用担心。

第五，还有许多人和他一样面对着同样的抉择。

第六……全年无休假，每天八小时，月初发工资。

综上所述，这项工作换种说法就是“卖命”，并且还是字面意思上的“卖命”。然而，作为干活的人，他能为摩恩莫斯公司和背后的“客户”带来什么收益，探员倒是守口如瓶。如果只是靠睡觉就能挣钱的话，仔细想想，倒也不是不行。

等等……第五点。

曹安！符桐赶紧从床上起来，然后拨通了曹老板的电话。电话很快接通，那头是曹老板有些疲惫的声音。

“老板，曹安你找着没有？”符桐问。

“找着了。但怎么说呢……我跟你说，你还真别说。”曹老板沮丧地答道。

“怎么回事？”

“是这样。曹安自己叫了个出租车去市中心，路上他什么话都没说就突然睡着了，到地方以后司机怎么摇他他都没醒。然后司机报警，警察靠他手机里的联系方式找到我们，把他送医院里去了……就你打电话过来五分钟之前才醒的。”曹老板解释说。

“哦……醒了就好，醒了就好。啊不是，我说……呃，没事就好。”符桐长舒了口气。

“说是没事了，但我怎么总觉得有些悬呢……小桐你知道没，他在医院躺着的这会，不论我们怎么拍他，折腾他，他就是醒不过来，医生都拿不定主意。”曹老板补充道，“他爸还以为他要成植物人了，差点和那个出租车司机干起来……得亏旁边警察大哥眼疾手快，不然曹家今天得倒天霉。”

“啊？有这种事？”

“是啊。所以我才觉得玄乎呢。”曹老板说，“现在不知道是不是他是脑子里出了问题……反正问他昏过去之前的事，他什么都记不得了，连自己为什么要上出租车都忘记了。”

“呃，那个出租车司机，”符桐突然想起来什么，赶紧问道，“他没说别的？他长什么样？”

“你问这个干嘛？”

“就问问——你当我闲得慌吧。”

“好像没他啥事。现在司机防范意识可好了，他那个车里边四个角全是监控摄像头，还有录音机，全都给警察大哥检查过了，没啥问题，确定就是曹安自己突然就躺下了。”曹老板一边思考一边回答，“至于长相嘛……反正是不像啥通缉犯，不然警哥怎么放得过人家。”

“躺下？什么意思？”

“就，像被人打晕了一样。监控里边，他坐着玩手机，玩的好好的，突然就往旁边一倒，把人司机大哥吓一跳呢还。”

符桐皱起眉来。

这和他两次“潜入”都很不一样。第一次，他被探员诱导进入潜入状态，最后在那个世界中拒绝了“老师”的请求，然后潜入被自动中断；第二次，他在短暂的失忆状态中和探员又打了一次照面，然后在不知不觉间就开始潜入，但在脱离之后，他很快就回忆起所有的细节。

——对自己而言，潜入的触发条件似乎是睡眠，但对其他人恐怕不是这样。至少从曹安身上看，他不像是被人诱导进入潜入状态的……更像是被人强行拉了进去。

突然，符桐想起了曹老板说的话，“曹老板，昨天咱俩聊天的时候，”符桐赶紧问道，“你是不是说过曹安差点被推销的忽悠了？他和你说了什么？”

“啊……是。他说，他就真经历了那种什么‘虚拟现实’……然后说什么太真了，和8D电影一样，他要去多试试，什么的。”曹老板惊声道，“靠……你倒是提醒我了，他是不是真被搞诈骗的诓进去啦？”

“你这样。”符桐紧接着说，“司机还在不？”

“走了。但我留了他电话。”

“你把他的电话发消息给我。我问问别的。”

“……小桐。你是不是知道点什么啊？”

“这你就别问了。你给我发消息的时候，我也去找了些线索，现在有点眉目，需要确认一下。”

“……行吧。你别把自己搭进去了。这搞不好是黑恶势力组织在作怪呢。有事你记得报警，知道没有？”

“知道了。”

电话挂断，符桐把手机扔到桌子上，思索片刻后，他从一旁拉来纸张。自己到底有什么地方不一样？似乎已经有了些眉目。根据曹老板的解释，曹安很可能已经完成了两次潜入，但和自己不同的是，他是在第二次潜入结束之后才失忆的，为什么会有这样的差异？

他在纸上写下几串字，尝试着联系起自己与曹安的经历。

“虽然您拒绝了邀请，但因为一些不可抗力原因，我们不得不再来争取您的加入。”探员曾经这样对他说。

符桐在纸上将“拒绝”两字和“失忆”两字之间，画了一条横线连接起来——差距在于，符桐是因为“客户”对探员的要求而强行被拉入了伙，他的第二次潜入原本就不该发生。

因为更早的时候，他分明主动放弃了摩恩莫斯公司的邀请，这一切理应与他毫无联系。

也就是说，曹安很可能和符桐第一次潜入一样，主动地拒绝了那个世界。于是，曹安得以成功脱身，并且以退出者的身份，被公司清空了记忆。至于会不会发生和自己一样被强制入伙的事，符桐也没法确定，毕竟只要公司想，他们就没有逃出来的机会。

想到这里，符桐不免放松了些。至少曹安的命保住了。虽然他也不明白，按曹安那个对“虚拟现实”深信不疑的、堪称信仰般的心态，是怎么完成悬崖勒马的壮举的。

至于自己呢？没办法，已经被人绑死在铁轨上，符桐只能祈祷永远也不要有列车开过来，永远。

孤军奋战好累啊。

符桐向后躺倒，任务清单上还剩下一件事没做——符桐拿出手机，从曹老板新发给他的消息中截取出那串号码，拨了过去。

“您好。”符桐打开免提，然后把手机扔到一旁。

“请问您还记得曹安吗？”

“他让您开到哪里？”

当他睁开眼的时候，已是烈日当空。他从地上坐起身来，脑海里的记忆逐渐回滚着清晰起来。他回头，昨天他的梦魇已经消失不见——那块石碑上的字被抹去，变成了一块普通的石头。

第三次潜入开始了。

阿赫那站起望向周遭，这是一片郊野，翠绿森林与潺潺溪流，各占据了他视野的一半。记得昨日他从下午一路奔跑，直至傍晚才停下，印象中的那个小镇此刻已不知道在多远的地方了。他尝试着回忆来时的方向……

“呃……我从哪跑过来的来着？”

一切回忆只能得到模糊的结果。阿赫那只能试探性地朝着他之前跪倒向石碑的反方向，朝着小溪的上游走去。这时他才发现，不论是对自己还是这个世界，他的了解几近于零。

而且还有一个问题。阿赫那抬头望去，太阳正高悬于上。

可他清晰地记得，第二次潜入结束时，时间才是傍晚。这中间缺失掉的几个小时发生了什么？他一直昏迷着，直到现实世界的符桐再一次潜入，才得以恢复正常？

阿赫那不知道，也只能庆幸无事发生。如果这次也像第二次潜入那样，被强行打断潜入状态，很可能导致这个世界中的他陷入无人看管的窘境。

阿赫那不再想了。不论是出于安危考虑，还是单纯不想走路的懒惰，他都得想个办法快速回去。拜托探员？像喊哆啦A梦那样，等他们从任意门里走出来然后把自己扛回去？这想法连他自己都觉得可笑。

他沿着溪流继续走着，直至短暂的头脑风暴结束，因为溪流而停下脚步。

一个疯狂的想法在他脑海里浮现——入乡随俗，既然他已经接纳了工作协议，就按照这个世界的规矩来。

用走的太累，但如果用滑的呢？

走到岸边，阿赫那望向小溪里的水，有了主意。

“控制，压缩，转化……那个老男人说的什么来着？”

阿赫那蹲下，将手浸入溪流。他试着感受一些自己从未尝试感受的东西——一些不存在的物质，通过它，这个世界的人类可以执掌万物在手，可这是到底是种什么感觉？作为一个从未相信过“魔法”存在的人，在这方面，他完全就是个门外汉啊！

有什么是现实世界里可以类比的体验吗？——他倒是想起了一个。那会他刚上初中，坐在高速运动的过山车里，在一个俯冲的山坡前，他伸出头、张开嘴，让空气剧烈地冲入自己的喉咙和鼻腔，这样的经历让他确定，空气是真实存在的。

阿赫那闭上眼，缓缓深呼吸，感受着空气的流动，以及混杂在那其中的某些东西。一次，两次，三次……直至他的大脑真的捕捉到了那些物质，就像为空气里添加进的淡淡的薄荷清香。

他将左手从溪流中抽出，睁开眼，又闭上眼，在一片漆黑中，他仿佛看见了白色的雾气在流动。即便从未体验过这些陌生的概念，所谓的“天赋”，仍旧存在于这具身体之中。

不知该感谢自己的运气，或是探员们的安排，他似乎在这个世界里……非同凡响。

阿赫那看见那些雾气在汇聚，汇集在他脑海中所建构的，他希望汇聚的地方。他们缠绕在阿赫那的左手上，跟随着他的思维所指，逐渐形成了一阵旋风。

待他再睁开眼，在他眼前，他悬在半空的手之下，那潺潺溪流之中，正有一道漩涡在酝酿，它正像那个中年老师所表演的一样，开始越变越大。

“控制……压缩……转化……”

“转化……降温。”他的脑海里出现了这样的思绪，源质在他想象的画面中向下沉积。于是那股水流的漩涡开始向中心凝聚，直至漩涡的眼消失，一朵雪花骤然炸开，在爆炸的中心制造出一块巴掌大的浮冰。

这就是他初尝“魔法”的成果。这一小块浮冰攀附在岸边，但水流的冲刷最终还是将它带走。

“还不够。”阿赫那站起身来，自言自语地道，“还需要更多。”

他将双手一并伸了出去，凝聚心神，尝试捕捉更多的“雾气”。在他脑内的图景之中，白色的源质先是加速流动向他，然后开始飞速凝聚，组成密不透风的如同凝胶一般的实体。这块飞速旋转的凝胶就在他眼前下沉，下沉，直至触及小溪的水面——

“冻结。”

在那团沉重的源质触碰到水面的瞬间，它轰然炸裂开来，形成一道圆形的冲击波，飞速扫过阿赫那的整个视野——在这道冲击波所触碰到的地方，草地凝霜，水流结冰，连阿赫那刚呼出的空气，都变成了一道白雾，这道冲击波沿着溪流接着传播，直到没入他看不见的地方。

第二次尝试，溪流变为了光滑的冰面。

真有意思。这是阿赫那对这种叫“秘术”的技巧的第一想法。

路面已经铺好，距离大功告成还差一步，阿赫那站上冰面，将手伸向背后——如果源质的作用不过是操控水流，那就太无聊了，既然有机会来到新世界，并且现实鼓励他多做尝试，他会不择手段地试过所有东西。

毕竟在原本的世界里，符桐就是这样的人。

“推动。”阿赫那这样发出指令，有如一位沉睡已久的君主，从他的黄金王座上起身，号令众生。

帕夏坐在镇子入口的大树上，盯着不远处的石桥发愁。阿赫那已经一天一夜不见人影了，镇子里的人虽然自发地团结起来寻找他的踪影，但却一无所获。

有的孩子说，阿赫那已经被狼叼走了。当他们在帕夏面前给阿赫那的命运定性时，遭到了她的白眼——她认识他很久，他一直都很会保护自己，甚至愿意去保护他人……这样一个人，怎么会主动身陷危险中去呢？

但时间仍旧流逝着，每过去一分，他遭遇不测的可能性就多加一分。帕夏的双眼有些疲惫，她想闭上眼休息一下。可就在闭上眼的一瞬间，她听见了声音。

水凝结的咔咔声从远处传来，还有些微的风，吹动着树叶，发出簌簌的响声。

她睁开眼望去，镇外的那条小溪正飞速地冰冻着，而就在更远处，一个人正踩在这冰径上，向溪流的上游冲刺。细细望去，他似乎是在被什么东西推着往前走，那是他曾向自己表演过的“魔术”，记忆中的人回到了自己的视野之中。

“阿赫那！”她赶忙朝着那人挥手，那人见了，也向她挥手致意……“啊小心！”

话音未落，那人躲闪不及，结实地撞在了石桥的桥墩上。

帕夏因这糟糕的场景而不由得闭上眼睛。

“你昨天去哪儿了？”帕夏问他。

“呃……很难解释，处理一些私人问题。”他挠了挠头，“但现在问题已经解决了。”

阿赫那望向眼前的小女孩。那些发生在他身上的，堪称重塑世界观一般的剧情发展，恐怕不论如何解释，都不会得到眼前人的任何反馈。他可不想初来乍到就被其他人当成傻子。

“说起来，”他俩走进镇子。阿赫那四下张望，街上却比他第一次来时冷清许多。

“人们都去哪儿了？”

“应该都去教堂了吧。你昨天跑出去了，所以还什么都不知道……昨天镇子上可乱了，好像有很多大人物都来了……大家应该都跑去看热闹了。”

“什么热闹？”

“嗯……我想想怎么讲。”帕夏一边走，一遍摆出思考的样子来。

“有一位商人经商路过，他带着他的侄儿暂住在这里，高塔来的信使们正在挑选小孩子，还有一队骑着马的军队驻扎了下来。”帕夏说道，“还有……”

“等等等等……什么？”

“你去了就知道了。”帕夏有些犹豫地回答，“情况似乎变得……很不好。”

刚迈入教堂，扑面而来的肃杀气氛就让阿赫那浑身打颤。镇子上的人挤满了教堂，有的坐在座位上，有的则局促不安地站在一旁，见他推门进来，一些大人面露释然，但更多人面色铁青。

教堂大厅的两侧各站着一队全副武装的铁甲骑士，在那些人的注视下，包括他在内，所有人都倍感着压力。昨日那位中年男老师也站在宣讲台上，他的两侧则是两位穿着金边灰底斗篷、兜帽遮住了脸的人，他们手里都抱着一本厚实的书，像是某个宗教的传教士，正等待着布道的开始。

“很好，看来不必再等了。”

声音从他背后传来。阿赫那回头，是一个比他高出许多的、肩披斗篷、身着银色盔甲的男人，不知何时跟随着他，也进入了教堂。阿赫那仰头望去，这人头发花白，脸上满是伤痕与皱纹。而他一进来，周围所有的骑士都站直了身子，他们同时的踏步声沉闷而响亮。

阿赫那和帕夏站在这个人眼前。老骑士俯首，与阿赫那四目相对。一种庄严肃穆的气息自他身上散发。帕夏胆怯地向后退却，这引起了男人的注意，阿赫那则顺势站在帕夏身前，挡住了男人凌厉的目光。

“昨天我可没见过你。”老骑士突然笑道，“你叫什么名字？”

“阿赫那。”他回答。

“全名呢？”

——老骑士的下一个问题让阿赫那怔住了。这个名字是帕夏告诉他的，可他从未问过自己的真名，毕竟怎么会有人忘记自己的名字呢？

老骑士向前踏步，他的甲胄吱呀作响。阿赫那看见了他腰间的佩剑，心中知晓此人绝非善类。可他能如何回答？沉默以对，还是直接说不知道？周围的骑士队列显然预示着此人的地位，如果他在此示弱，只会如同砧板上的鱼肉一般任人宰割。

“……我有必要告诉你吗？”阿赫那仰起下巴，微眯起眼，紧盯着老骑士饱经风霜的面庞。

“已经许多年没有人对我这样说话了。”老骑士嗤笑一声，声音中却透露着长者的威严，好似他那把剑随时都准备出鞘。

“……卡洛哈·阿赫那。”

正当气氛将要降至冰点之时，帕夏细微而怯弱的声音从阿赫那背后传来。

“他叫卡洛哈·阿赫那。”

“哦，卡洛哈……很古老的名字，我听过这个名字，有人说，它和高塔一样古老。是你的父母为你起的吗？想必他们是位知识渊博的学者。”

“他是被弃养的孤儿……是被我的爸爸妈妈收养的。那个时候，他的摇篮里有一张纸条，上面是这个名字。”帕夏接着回答道。

“哦，无意冒犯，孩子。”老骑士右手扶胸，朝他轻轻鞠躬。紧接着他迈步向前，从两人身旁经过，“总之赶快坐下吧。我们要开始了。”

阿赫那长舒出一口气来，心中不免为帕夏的帮助而摇旗呐喊。见对方放过了他们，他只能拉着帕夏紧跟在老骑士身后，找了一个距离孩子们最近、却又离宣讲台最远的座位坐下。

“你刚才的反应太及时了……”他低声朝帕夏道谢。

“嘿嘿。毕竟大人就是喜欢孩子讲实话嘛。”帕夏涨红着脸笑起来，“也是你教我的。”

“啊。”

所以说他真是孤儿。还是被弃养的孤儿。

还以为只是帕夏临场发挥的阿赫那，只觉得心底有一万匹野马飞驰而过。

“好了，镇子上所有的孩子都到齐了。”宣讲台上，老师将他昨天那本书从怀里掏了出来，“‘测血’该开始了。我会按照昨夜排好的名单依次点名，请被点到的人过来。”

说完，他身后的两位传教士走向前来，其中一人伸出手掌，手心朝上。老师开始诵念名字，被点到的孩子从座位上起身，走到传教士面前。

“这是在做什么？”

“他们在筛查孩子们的血脉。这古老的仪式，是高塔司书们招纳身怀天赋的孩子的方式。”一个男孩的声音在他身旁响起，“但是，他们的目的并不纯粹。”

阿赫那侧首，一个同样戴着斗篷的男孩正坐在他左手边，兜帽遮住了他的半张脸，只露出金色的发梢。男孩的另一侧坐着一位成年男人，看上去三十来岁，穿着颇有异国风范，正面色凝重地望着台上的情况。

“哦，是他们。”帕夏在他耳边轻声说道，“是昨天下午来的商人，还有他的小侄子。”

“你都知道些什么？”

阿赫那把头撇了回去，嘴上则若无其事地问道——他突然注意到两侧的骑士们，联系起他进门时教堂里的紧张气氛，避人耳目成了下意识的举措。若是令人生疑，难保这些人不会做出些什么举动。

“他们是来找我的。”

男孩的轻语让阿赫那顿觉惊悸。

台上，名为“测血”的仪式正在开始。第一个孩子伸出手去，同样掌心朝上。传教士的手扶住了他，嘴中念念有词，一阵金色的波纹从孩子的掌心蔓延开来，逐渐扫过他的整个手臂，留下散发金光的繁复花纹。此时，另一位传教士则也走了过来。他抓住孩子的手臂，仔细端详起来。

“四十九，亚伯，旅者。一百三十二，阿莫斯，皇冠。一百九十九，狄罗，繁星。”两位传教士突然齐声高呼，“书库在上，赐予法罗斯之子以烈日，赐予法罗斯之子以黄金！”

跟随着传教士的声音，一道金光从教堂半空突现，如同飞瀑一般，洒落在孩子身上。

“这是在说什么啊……”阿赫那连连摇头。

“你真的什么都不懂？”男孩听了他这话，难以置信地侧过头来望向他，那兜帽下一对金色的澄澈眼眸，看得阿赫那有些恍惚。

“缇丰母神开启新纪元时，留下了两百一十七个圣数，分配给人间平定天灾的两百一十七名英雄，圣数越小，对应的英雄功绩越高。法罗斯的所有人类都是这些英雄的后代，所以也拥有着他们的血脉。”男孩低声解释道。

“你受选了，凯恩。恭喜你。”台上，老师朝着孩子点头，“请来到我们身旁。下一位，艾尔·博利……”

阿赫那整理着这短短几分钟内所听闻的所有知识，许多东西都颠覆着他对世界的理解与认识——尽管这事已经在过去几天发生过好几次了。他斜眼望向男孩，一种猜测在心中浮现，如果测血的结果是某种类似DNA的东西，那男孩方才和他说过的话，就很容易解释得通。

“你不是商人的侄子，你旁边那个人也不是商人。”阿赫那说出了他的推测结果，“你们从大老远逃到这里，他们也追到了这里。他们并不认识你们，只是奉公办事，正巧高塔的人也准备进行仪式，于是他们干脆就通过这种办法找到你们。”

“与你无关。”男孩重新坐正，只留给阿赫那一个侧影。

“你就不怕我告密？毕竟能引来骑士团的追捕，想必不是什么简单的逃犯吧？”

“你不会的，”男孩若无其事地回答，“不然的话，我也不会和你说这么多。”

“你需要我的帮助。”

男孩沉默——这沉默让阿赫那心里的计划正式拉开序幕。正如他所认知的那样，自己在这个世界几近一无所知，孤军奋战势必尸骨无存。而一个上好的机会放在眼前，他必须牢牢攥在手里。

“我们之前一定见过面。”阿赫那耸了耸肩，“以你的警觉程度，不可能和陌生人聊这些事。”

“一面之缘而已。尽管那时你给我的印象和如今大有不同。”

“五十八，戈梅斯，受洗者。七十九，基尔卡加，愚人。二百零一，普林登，茂木……”

台上的测血还在继续，二人借着传道士的高呼掩盖交流的声音。

“那咱们就很好聊了。”阿赫那轻声道，“我可以帮你一把，但我们要做个交易。事成之后，你要把你知道的所有东西都告诉我——包括，你之前认识的那个我。”

“……说说你的计划。”

“很简单，帮你逃跑。我会帮你逃脱骑士团的追捕，但只是暂时的。之后，我们找个地方汇合，再来聊我们交易的事。”

“如果有机会的话，我们早就逃了。”

“不，负责逃的不是你。”阿赫那笑道，“是我。”

突然睁眼，符桐在熟悉的床上醒来。窗外天刚蒙亮，城市的一切尚未苏醒。

——和列车上的那一次一样，潜入状态又在不知不觉间结束了，不过这次，没有探员在旁边推波助澜。符桐朝着天花板伸出手来，重新感受着原本的世界，这种确定的实感让他再一次怀疑，昨夜所经历的不过只是一场梦境。

等等，既然自己已经脱身，那么那个世界的“阿赫那”会变成什么样？符桐想起了第二次和第三次潜入中那丢失的几个小时，心中不免开始担忧起来……

手机的信息提示音突然响起。符桐拿起手机，是一个陌生号码给他发了消息。