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李炎定定打量他许久，终于提起一边嘴角，哼笑道：“没良心的东西，本王若舍得杀你，怎会留你到此时？从今起你便安心在本王身边伺候，礼成之后，我便下旨晋李镜为淮南伯，保他平安一世、回乡作他的富贵闲人可好？”

韩棋屏住的呼吸松懈下来，急忙磕头谢恩，伏在地上目送李炎背着手走了出去。

夜里韩棋侧身蜷在直房榻上，尽力宽慰自己。这不是你夜夜祝祷，向仙佛神明求来的吗？你不是只愿公子平安顺遂、不求两厢厮守吗？如今得偿所愿，不该欢喜庆幸吗？可眼泪却听不懂劝，只顾横流，打湿了半扇枕头。

这几月他陪在老皇帝身边，亲眼见着那名为天子的无上君王，实际是天底下最孤独、最恐惧的人，他不愿公子殚精竭虑、历经艰辛后却被困入这座金碧辉煌的囚笼，最好离得远远的，越远越好。

至于他自己，韩棋揪紧中衣领口下定决心，只得先与那没廉耻的尽力周旋，若有一日躲不过、污了身子，便碰柱死了去，早日投胎回到公子身边才好。

次日一早天刚蒙蒙亮，袁五儿便来将韩棋唤醒，为他换上崭新的紫袍冠带。典礼上，韩棋负责将玉玺从紫宸殿捧至太极殿，象征皇权依序传承。等陈玉山扬声叫“玉玺到”，韩棋迈着方步登上御阶，将承载玉玺的大红缎子托盘上呈新君。李炎偏头看了一眼，并不多做表示。韩棋便转身立住，将玉玺端端捧在胸前。站定后他暗暗松一口气，抬眼往下看去。满朝文武分两边跪得整整齐齐，个个身着礼服、深情肃穆。

忽然之间，一个无比熟悉的修长身影赫然跃入眼帘，韩棋猛吸一口气，手中托盘险些翻倒。

此时百官行罢三跪九叩君臣之礼，李炎如愿登上皇位。

陈玉山将拂尘款款一甩，拖长声叫“起——”群臣齐声谢恩后，纷纷郑重起身，唯独殿左最末一排角落里那个瘦削的身影仍呆呆跪在地上。

韩棋瞥见公子李镜殿前失仪，吓得慌了神，赶忙偷眼去看新帝，揣度他脸上神情。所幸李炎此刻正志得意满、无暇他顾，似乎并未留意到这点小小的纰漏。韩棋却不敢大意，只得垂头强忍住泪，拼命压制住再往那个角落看去的冲动。

周遭响动仿佛从很远的地方传来，韩棋只能听见自己震耳欲聋的心跳声。公子还是来了，可公子怎么来了？他身子养好了吗？为何偏偏就晚这么几日？……

礼成后，韩棋先行带两名阉人护送玉玺回两仪殿，又往紫宸殿探望彻底被全天下遗忘的老皇帝。

几日不来，紫宸殿内室简直一片狼藉。韩棋以袖掩鼻，仍阻不住熏得人眼晕的臊气与沤味。他掀开薄被，老皇帝身下垫褥上一圈圈干涸的尿渍触目惊心。

“怎不每日早晚撤换？”韩棋质问守宫小阉人，“你们司务监赵公公怎么吩咐的？”

小阉人竟揣着袖儿笑道：“回公公，咱们赵公公在前头伺候圣人起居，奴婢也不是专职干这活儿的，只在殿前值守罢了。”说完干脆拱手告退了。

韩棋满心悲凉，无力与他争论，便示意袁五儿搭一把手，两人像从前一样，相互配合着为老皇帝擦身更衣、撤换被褥。老皇帝两股之下已生了片片褥疮，腥臭不忍卒闻，韩棋只得使他前胸朝下趴在榻上，又怕他闷头堵了气道，连枕头也不敢垫。

他为老皇帝清创上药，袁五儿在一旁托着油膏忍不住嘀咕：“韩公公，无上皇祂老人家已醒不过来，干熬着遭这罪，又是何苦？”韩棋明白他的意思，叹道：“话是这话，可此事万万轮不到咱们说了算，须得是祂老人家至亲之人……”

可老皇帝哪还有什么至亲之人？两人便又陷入悲凉的沉默，在殿中各处清扫熏香，忙了一整日。

夜半韩棋躺在直房床上，思想着公子睡不着。忽然间门被推开，料峭春风卷着酒气，将一个人送进屋来。韩棋惊坐而起，紧紧抓着被缩进墙角。却见李炎一屁股坐在床沿上，垂头嘟囔道：“你去哪儿了？见着他了？”

“没有，往紫宸殿伺候无上皇翻身去了。”韩棋见他语气颓丧、兴致不高的样子，便松一口气。

“见就见罢，不必骗朕，”李炎身子摇晃着，醉得不轻，“朕又不能把你怎样。”

韩棋不知他又在琢磨什么，急忙澄清道：“真在紫宸殿伺候了一日。圣人不信，叫人来问问便是。”

李炎并不在此事上纠缠，苦笑了几声，竟问他：“你说，朕接下来怎么办？”

韩棋被问得一愣，随即明白过来。这人多年卧薪尝胆、苦心谋算，今日终于得偿所愿坐上龙椅，然后呢？夙愿已了，人突然间失去了目标与动力，竟不知该干什么了。

“圣人还有许多事要做。”韩棋定了定神，掰着手指替他列数未竟之事，“靖王一案未审未结，须得谨慎从事，以免落人话柄；再来，苻春手下仍有几万神策军在外，是为不可不除的隐患；朝堂中，靖王余党把持六部机关，为稳妥起见，需替换些新人进去……”

李炎听了直皱眉，摇头道：“这些劳心烦神的事，你们安排去吧，朕不想理。”韩棋心说你不想管事，那你争这皇位干嘛？只得哄道：“时局初定，天下人都看着圣人哩，先辛苦几年，待各项事务步入正轨，圣人便可安枕无忧了。”

李炎缓缓歪倒，侧卧在韩棋身前半扇床板上，半天没反应。韩棋刚要开口劝他回宫去睡，他忽然又问：“朕为私心留你在宫里，你不会恨朕吧？”

韩棋还能怎么说，赶紧摇头：“不恨，不恨。打从入宫那日起，我就没想过出去。”

这是实话。少年去势后，身体会渐渐发生许多变化。这一年来，韩棋眼看着自己才生没几年的胡须渐渐不再长了；明明没吃多少，身上却多了许多软肉，胸前甚至鼓出两个小包来。他已经刻意压低嗓音，却还是不可避免地说话声越来越尖细。即便公子不嫌弃他，可旁人呢？这样残缺变形的体貌，若出了宫，还不知要遭受多少异样的眼光，韩棋想想便觉屈辱，更不愿连累公子遭人议论。

这辈子就这样了，他早已想通，也认命了，就在这深宫之中，与文书奏本、笔墨文房为伍渡此残生，也算不辜负公子教他读书识字一场。

李炎闭着眼，含混低声道：“朕从来也没心许过谁，不知该如何对你好，只怕再伤了你、招你恨。李镜这人气性大、骨头硬，他一日不死，朕一日不得安枕。可他要是死了，你会随他去吧？哎，朕自来没打算同他争抢，为何上天偏要逼我二人为敌……”

他兀自叨咕着，却把韩棋吓得冷汗湿透了背心。

“圣人既然看他颇不顺眼，不如趁早打发他回淮南去吧！”韩棋见李炎醉得糊涂，仗着胆子跳下床将李炎搀扶起来，“奴婢这就替圣人拟旨，圣人请移步。”

李炎被他连拉带拽，硬拖至两仪殿桌案前，却不肯从他身上下来，一味搂着他腰，趴在他肩头眯眼烂笑。

韩棋吩咐袁五儿上灯、研墨，小心将李炎胳膊放下：“圣人金口许诺晋李镜为淮南伯，按例该食邑一千……”

李炎又赖在他背上笑道：“你如此心急，还怕朕害他不成？他随朕北上伐逆有功，人人看在眼里……”

韩棋眼一转，得寸进尺道：“有功则赏，那便晋为淮南侯，食邑两千？”说着提笔便写，片刻间一气呵成。随后立即吩咐袁五儿请来玉玺，抓着李炎的手持玺盖印。袁五儿在旁吓得目瞪口呆，气儿都不敢出。

韩棋暗暗长出一口气，看李炎一副全无防备的样儿，不免又生出内疚来，便心软了，拍了拍他肩膀，软语道：“圣人累了，奴婢送您回寝殿歇息。”

不想李炎又犯起毛病来，顺势扑上来赖道：“朕不回了，朕就宿在你这儿。你陪朕一夜，伺候得好了，想要什么朕给不了你？”

当着底下人，韩棋瞬间涨红了脸，甩手嗔道：“圣人休得胡闹！哪有天子宿直房的道理？五儿，多叫些人来，将圣人接回长生殿。”

袁五儿赶忙提袍往外跑，李炎一看没人碍眼，竟像孩童样撒起娇来，抱住韩棋腰身边摇晃边哼唧：“冤家，朕为你吃这些苦，你是一点儿也不放在心上？多个人疼你不好吗？朕究竟哪里不如他？”

“哪里都比他强，行了吧？只是我身心早已被他填满，再容不下他人。”韩棋耐着性子哄他，“圣人桃花繁盛，总有一两个真心之人……”

李炎坐在地上蹬腿道：“不行，他们不好！朕只要你！”复又用额头一下下撞韩棋软弹弹的小肚子，“就饶我一晚吧，冤家，你把我当作是他也好，嗯？”