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左峻不断在梁王耳边详述江都百姓受灾后的惨状，试图唤醒他残存的良知。可没想到，梁王却患上了癔病，日夜惊惧恐慌，无法入眠。半年后，梁王耗尽心力，憔悴而亡。

李炎听到这里，脸色已十分难看。左峻停下叹了口气，李炎接口道：“老师意思，父亲为一己之私残害百姓，死得其所，实乃报应不爽！”

“吴郡王莫要赌气说这狠话。”左峻摇头叹道，“这些年左某再三反省，如今想来，其实当年的事左某也负有不可推卸的责任。那时左某得知许焕师傅被害后，一时义愤，考虑不周，冲动之下向你父亲发难，没有考虑到他正为你母子两的安危担忧恐惧。爱护妻子孩儿，实乃人之常情，你父亲涉世不深，焦急之下被歹人煽惑利用，其实情有可原。试想那时，我若能冷静下来，悉心揣度你父亲的处境，在他最终决出抉择之前，在他身边好言相劝，事情未必走到那不可挽回的一步。相反，我行事急躁、不听辩解便对你父亲严厉斥责，反而激得他气急无奈，最终走上绝路。

“炎儿，你五岁那年，为师辞去官职来到吴郡为你开蒙，既是为成全圣人对你怜悯之心，也是为弥补当年自己的过失。这么多年来，圣人每每提起你父亲，总悲痛自责，懊恼不已。如今你已长大成人，圣人也下旨恢复你的封号，你若还能听得进为师的话……是时候放下前尘往事，无谓追究谁对谁错，走好将来的路吧。”

“还有你，李镜。”左峻转向李镜道，“梁王殿下的过错，已不可挽回，他也已为此受尽折磨、以命抵罪，如今不必再旧事重提、牵连旁人。你为民请命的心意已经尽到，圣人心中有数，江都百姓也有目共睹。听左某一句劝，此事不可张扬扩散，以免招来祸患。听懂了吗？”

李镜早知天子不愿令他的宝贝儿子声名受损，如今见着宝贝孙子，想必又要顾念他孙子的感受，江都水患背后的真相，只怕永世也见不得天日了。

李炎追查父亲逝世的缘由，必然与李镜揭露当年之事的意愿相抵，左峻不愿两人因此徒生嫌隙，说这番话，是为他二人讲情说和，也是一片好心。李镜想通这一点，只得低头称是。

左峻又问了两人读书诗文、江都吴郡两处政事，寒暄过后，李炎面色逐渐和缓，两人便向恩师、主座告辞，出来时已近正午。才走出一进院落，就见李棋在庭院里揣手站着。

“公子！”李棋迎上来叫道。李镜见他两耳通红，伸手摸了摸：“怎不到避风处躲躲？看冻的。”李棋摇头说不冷，正要问左阁老说了什么，却瞥见李炎在旁瞅着他，急忙收声。

李炎邀李镜品茶，说还有些事要问他。李镜知道他想问的是江都水患，又有姑母交代他的事，于是恭敬应了，主仆二人便乘吴郡王车驾一同赴宴。

“镜哥不爱那些花红柳绿，咱们去个清雅的地儿。”李炎将他们带到一处竹林中的净室，叫茶仆上了些茶食。丝竹之声入耳，李棋跪坐一旁，为二人洗杯点茶。

不消片刻，李炎就已看出，李棋十分得宠。李镜关心他冷暖不说，他在李镜面前也忒没规矩了。按说下人侍奉时应当低眉顺目，不可公然与主子对视，这小书童却总大剌剌直瞅着李镜。不仅如此，他对李炎也不甚恭敬。李炎问他“你多大了”，他回“十七”，完后竟反问：“王爷您呢？”

李炎一愣，心道这是你该问的？李镜却毫无反应，李棋眨巴着大眼，直直看向李炎等他回答。李炎吃惊失笑，只得应道：“本王比你家公子小半岁。”心想这李镜素来老成持重，行止端正，怎会纵容身边人到如此地步。

不过李棋生得白净俊俏，娇憨可人，昨晚在车上见他撅着樱红小嘴的可爱模样，李炎醉中情不自禁起了邪念。想来李镜早已收用了他，他自然恃宠而骄，无所顾忌。不知为何，李炎心中募地升起一丝古怪的酸涩，呆望着李棋定定出神。

李镜清了清喉咙，李炎这才收回神来。李镜将江都一案的始末详细讲出，李棋时不时插话补全细节，李炎耐心听完，终于将当年的事理顺想通。

“我父亲私自凿毁堤坝固然有错，”李炎替父亲辩白道，“可没道理你江都县百姓是人，我吴郡百姓就不是人了？若不泄洪，任由吴地江水泛滥，受灾的就不只是江都一县数千人，而是吴地千顷良田、几万乡民……”

没等李镜开口，李棋抢先回道：“江都也好，吴郡也好，江水泛滥，不该先告知百姓、做疏散救灾的打算？没道理你娘亲不能移动，就要几千几万人陪她一起……”

这次李镜终于出言制止，叫了声“棋儿”冲他轻轻摇头。

李炎咬牙道：“好个伶牙俐齿的小刁奴，不看你家公子面上，看本王不使物什堵了你那小油嘴儿？”

李棋听不懂这下流浑话，李镜却顿时拉下脸来。杯中茶饮尽，他便起身拱了拱手，带李棋拂袖而去。

李镜阴沉着脸一言不发，李棋以为他因吴郡王为父强辩而生气，便一路小嘴巴巴地找话批评李炎。回到靖王府才一坐定，府里下人便送来一封请柬。

吴郡王邀李镜今夜浐河泛舟看灯，还特意说，请他“带书童李棋同往”。

李镜将请柬重重撂在桌上，冲李棋伸手道：“玉佩呢？给我。” 李棋从怀中掏出李炎给他那块上好美玉，李镜一把抓过来，用力朝地上掷去。一声脆响，那玉砸得粉碎，李镜满脸愠色，冲李棋凶道：“你少同他搭腔！”

却听李镜又道：“明知他心怀不轨，你还招惹他？”

“我没有……”李棋委屈地撇嘴，眼泪在眼眶里打转。

李镜见状心尖乱颤，方觉自己失态吓着他了，赶忙伸手将他拉到身前，又不知该说些什么，只紧紧握着他手不放。

“我不怕他。”李棋吸住眼泪，嘟囔道，“他再动我，大不了一死，我反正贱命一条……”

李镜听了这话，只觉窝心难受。他恨自己依附权贵，进了京处处受制于人，连棋儿都保护不了；明明是自己无能，竟还冲棋儿撒气……他满心懊丧，却拉不下脸来承认，不禁憋屈无比，一口气闷在胸口，堵得半晌说不出话来。

李棋嘟嘴气了一会儿，不知怎的自己想开了，一边伺候李镜洗手更衣，一边反过来劝他道：“公子宽宽心。如今圣人召吴郡王进京，只怕有意扶持他；再者，不得不卖左阁老面子，不好与他明着对立。咱们背靠靖王，跟他原就不是一边儿的，敬而远之、面上过得去也就是了。”

这一番话，与李镜心中所想竟有十分贴切。见他如此知心可意，李镜不由得更添几分内疚，忍不住一手拉他入怀，在他后脖颈上拍了拍。

李棋仰头展颜笑道：“公子不气了？我去传几样点心，公子垫垫肚子，夜里泛舟不知几时能吃上。”

晚上临出门，李棋为李镜加了件夹袄，将他的狐裘托在臂弯里。正要跟他上车，李镜却回身道：“我估摸着，船上有不少人伺候。棋儿不必随我去了，早点儿歇吧。”

李棋闻言一愣，不免有些失落，可转念一想，公子是怕吴郡王吃了酒又起歹意，闹得场面难看，的确是该避一避。他便摆出笑脸，递过狐裘道：“我一人睡恁大的床，可自在了。夜里风凉，公子别忘了批衣。”李镜摸摸他头，也挤出个笑容。

浐河上灯之夜，长安城里的王孙公子、文人骚客闻风汇聚，花船画舫将本就不宽的河面占得撑不开桨，说是泛舟，实际寸步难移。

李镜登上螭纹大船，见香风萦绕着琉璃彩灯，一派富贵繁华的盛景。他有些后悔，该带棋儿出来见识见识，棋儿贪玩爱热闹，见了这些，一定喜欢得两眼放光，笑得该有多可爱。

这时吴郡王在舱里叫他，他收回神来入席就座。果然不出所料，他才坐稳，李炎就摇晃着手中酒杯，看似漫不经心地问：“咦，你那寸步不离的小狗腿儿，怎没跟来？”

李镜面不改色，语气却有些生硬：“王爷有何指教？吩咐我也是一样。”

“那不一样。”李炎勾嘴一笑，丝毫不掩饰一脸失望，轻叹了一声道：“镜哥这话说的，你我自来兄弟相称，哪来什么吩咐不吩咐的。”李镜满饮杯中酒，只笑了笑，心道你这“不祥之子”如今重获圣宠，自然不可同日而语了。

李炎请他动筷，两人推让了一番，没吃几口，外头有人来报，说隔壁船崔尚书之子崔执来向王爷敬酒。李炎连声叫“快请”，来人是个浑身酒气的纨绔子弟，见了李炎像看着亲人一般，殷勤又热络地讲了许多奉承的话，连带着也跟李镜勾肩搭背、推杯换盏，闹了许久才依依不舍地告辞。

李镜只觉心累，才歇了一刻，又来人了。这回是与李镜同科的状元郎周隽中，自考中后便在集贤院执笔校书，他喝多了酒，较劲似的要与李镜赛诗。李镜只得叫来纸笔，硬着头皮伏在酒桌上胡乱作了一首。周隽中阅后大呼“好诗”，非要拉他到自己那边船上“见见朋友”。李镜百般推脱不成，被他拉扯得衣领都松了，幸而李炎发话道：“周郎怎还抢人贵客？”这才把李镜救了下来。

前半宿陆陆续续来了十几拨人，京中有头有脸的显贵弟子挨个来与李炎交际。李镜被他们连邀带敬，喝得晕晕乎乎，心里却十分清楚。

李炎故意找这种热闹地方露面，就是想让世人知道圣人翻悔召他进京；这些年他佯装放浪、偏安一隅，怕不是卧薪尝胆，有什么狼子野心？

李镜不得不承认，李炎心思可谓缜密，他公然亮相时是与靖王那边的人一起，显得他胸怀多么坦荡，毫无与叔父靖王争斗之心；圣人心知他与李镜在江都一事上有龃龉，他却主动和李镜交好，在圣人面前表现他的仁心与气度。李镜平白被他利用一番，面上却挑不出理来，只能咬牙生生吞下这口气，一杯接一杯自己灌自己。

月上树梢，终于没人再来打搅。李炎也喝得舌头发直，东拉西扯一番后，又提起李棋来。

“镜哥今晚别回了，叫两个商女，上船来伺候咱们歇……”

李镜手撑桌案挣扎着起身，摇手道：“王爷自便，我就不打扰了。”

李炎嗤笑道：“怎么？你那小书童，爱吃醋？要不，送来，本王替你规训规训……”

李镜闻言脸色大变，狠狠瞪着他道：“不必。”