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李棋低头紧紧攥着衣襟下摆，眼泪在眼眶里颤动，声若蚊蝇道：“没有……我跑了……”

屏住的呼吸从鼻孔重重呼出，李镜心头燃起熊熊烈火。

李炎，不受天子待见的皇长孙。李镜与他同龄，淮南与江南一衣带水，世人常将两人对比，以李镜之高洁诟病李炎的风流放浪。可这些年几次接触下来，李镜却对李炎有不同的看法，他很早就发现，李炎不学无术、酒色缠身的外表下，其实极聪明深沉。

身为皇长孙，李炎若真毫无城府，便不该做出这般纨绔模样。他要是从小修身治学、好好儿表现，哪日圣人心软想他了，早晚把他召回京里；可这样一来，靖王便有些尴尬，他本就不得圣人心意，又膝下无子，圣人一旦与李炎团圆，但凡李炎有点儿出息，这帝国的权柄是传给后继无人的儿子，还是年轻有为的孙子，恐怕就成了大问题。

因此，李炎的自甘堕落，既是为自保，也是为圣人、为天下避免夺嫡之争的大麻烦。十几岁的孩子，就能把这样的大事想得通透、做得周全，若不是有高人指点，那还真是不可小觑。因而不管旁人如何非议李炎，李镜一向对他礼敬有加，李炎也投桃报李，两人算得上朋友。

可如今李镜得知，李炎是从出生起就背着几千条人命的不祥之子、是江都县那场惨绝人寰的水患的真正起因，他竟还乘人之危、对棋儿出手轻薄！这几年君子之交，终究是错付了。

李镜见不得李棋委屈，李棋一哭，他心里便翻腾起来，胸口憋闷难耐。

“人欺负你，怎还不说？”李镜伸手将他拉到身前，放软语气道，“你不说，我如何为你作主？”

李棋闻言嘴一撇，直扑进他怀里。却不出声，只把脸闷在李镜胸口，默默哭得肩一耸一耸的。好半天才止住了，哑声说：“我怕公子不信。人家金枝玉叶的，怎稀得动我？”

李镜轻抚他后脑，心疼道：“我自然信你。我永远信你。”李棋便又闷声哭了一气。

随后李镜叫来热水，令李棋擦身更衣，一面将进宫后的见闻说了一遍。收拾停当上了床，李棋又厚着脸皮钻进李镜怀里，李镜下巴抵着他额头，轻轻拍他脊背。李棋得知江都水患的真相，不禁唏嘘，加之折腾这一遭，他身心俱疲，终于又与公子相拥，他不禁庆幸激动，又想哭了。李镜好像觉察到他的心情，收拢手臂将他搂得更紧。

就在他昏昏沉沉将要睡去之时，却听李镜在他耳畔低低问：“他动你哪儿了？”

李棋迷迷糊糊撒娇道：“那没廉耻的，冰冷的手在我腰里摸，还想亲我……”

“畜生，早晚教他……”话未说完，李镜又觉不妥，后半句只剩咬牙切齿的咯吱声。

李棋又嘟囔一句：“凭啥给他摸？哼，还没给我家公子摸过呢！”

李镜听了这话，满腔怒火立时卸去大半，却又升起些糟糕的蠢动，只得默念《太上净心咒》，又煎熬了半宿。

到了次日，靖国夫人召见李镜，问他昨夜往何处去了。李镜自知瞒她无益，便老实将入宫面圣的事和盘托出。

李媛心中暗喜，却仍神色悠然道：“也好。圣人既已知有你这号人物，往后的路，便好走了。”

李镜又说起吴郡王不知何故抗旨进京来了，李媛闻言面色一沉：“‘抗旨’？他敢把你的人送来，摆明了不怕你知道他来了。自是有人召他，他才能这般堂而皇之。”

这么说，是圣人回心转意，想见他这素未蒙面的孙子？李镜想起昨晚圣人提及梁王遗孤时，的确痛心说道，“我连那孩子面都没见过”。人到暮年，想多享享天伦之乐，也在情理之中。可这样一来，靖王便平添了一份心病。

“镜儿，你同吴郡王素有来往？不妨趁佳节与他会会。”李媛欲派李镜去探探李炎的口风，李镜却正因李炎欺负李棋生气，因而冷了脸并不答应。

姑侄两便又沉默对峙良久，直到李媛假装漫不经心道：“你那小书童儿，是在何处遇上吴郡王？你叫他来，我问问。”

李镜哪敢把李棋送她手里，一听这话便慌了，赶忙应道：“天黑他不辨方向，委实不知是在哪里。姑母放心，小侄这就下帖拜会吴郡王。”这才得以脱身。

回到东厢院内，李镜想到左峻与他约好，今日朝会后带他入宫，可昨夜圣人已见过他，今日不必再入宫，须得将此事向左阁老知会一声。于是他带上李棋，奔左府东侧便门而去。

左府下人将主仆二人迎进书房，那股奇楠异响冲鼻而来。李镜无比震惊地见到，在左首就座的，竟是吴郡王李炎。

他怎么也来找左阁老？李镜满心疑惑，连忙向他行礼。李炎起身拱手与他对揖，完后却不落座，又微微转身，竟对着李镜身后的李棋又行一礼，客气道：“昨夜本王多饮了几杯，醉酒失智，唐突了棋小哥，还请多多担待。得罪了。”

李棋偏头与李镜懵然对视，倏地满面通红，竟不知如何应对。

李炎神色坦然，一脸淡定模样，与昨晚判若两人。见李棋不应，他又从腰间结下一块白如羊脂的玉牌，以手托至李棋面前，和颜悦色道：“棋小哥若不嫌弃，这块玉佩，权当本王向你赔礼了。”

李棋急忙摇手，慌乱地连声说“不”。李镜顾着场面，不得不替他应付道：“吴郡王赏你的，接了吧。”李棋两眼只瞅着李镜，犹犹豫豫、战战兢兢，终于伸手接了下来，冰凉的玉石好似烫手山芋，都不知道该往哪儿搁。

李镜脸色愈发难看，眼里的火光快要藏不住了。此时身后门口传来左峻缓慢低沉的声音：“如此甚好。二位来齐了，当年的事，左某可一并向二位交代了。”

李棋行礼后便躬身退了出去，还颇有眼色地将门带上了。

左峻在香案前落座，抬眼打量面前两个后生。两人高矮身形大差不差，都眉目舒展，英姿挺拔；只是李镜端正冷峻些，李炎则眼带桃花、不甚庄重。

李炎先发话道：“老师，‘当年的事’，与淮南有关？”

左峻摇头正色道：“非也。是与江都县有关。淮南公子李镜如今任江都县令，为究查二十年前江都水患而来。梁王殿下仙去一事，与水患，看似两桩，实为一件。”

听了这话，李镜明白过来，李炎是来问他父亲梁王去世的真相，由此可见，李炎并不知晓他父亲当年为保他们母子闯下了何等弥天大祸。

左峻点一支香，从头缓缓道来。

二十年前，左峻任江都县令时刚过不惑之年。那年端午过后，便迎来了黄梅天，连日阴雨绵绵，江水泛涨，比往年尤甚。一天夜里，县衙后堂来了两名不速之客，自称受梁王所派，向江都县令递上一封密笺。左峻阅后大呼荒谬，梁王竟在信中要求他凿开江都城南江水之堤坝，用于泄洪，以缓解下游吴郡水情。

左峻当即表示绝无可能，那两人威逼利诱，费了许多口舌，都被他一一驳斥。两人游说不成，便灰溜溜走了。次日左峻便跑了一趟州府衙门，一封密疏将此事上报君王，却许久未收到回应。他料想，梁王虽年少无知，却不至于胆大包天、绕过他擅自行动。

直到那日仵作许焕出事，捕快从来凤楼带回的小二，说许焕之死，与一阉人有关。左峻便知此事已达天听，定是圣人派宫中内侍来调查梁王。同时他也想到，阉人害死许焕是为灭口、替梁王遮掩。阉狗素无节操，惯于首鼠两端、左右逢迎，他担心圣人派来的人已被梁王收买，便连夜携带许焕的勘验文书、小二画押的口供与画师造像，奔吴郡与梁王对质。

到了吴郡面见梁王，左峻以仵作之死为据，斥责梁王与阉狗勾结，草菅人命、为祸百姓，梁王大怒，竟将左峻囚于王府一间暗室之中。左峻拒食拒水，每日高声叫骂，直到精疲力竭，昏倒在地。

梁王不敢伤害朝廷命官，只得将他救活过来。左峻一睁眼，又骂开了。梁王却说，木已成舟，多说无益。原来，左峻离开江都县后，连日暴雨如注，吴郡江水已突破最高水线；不巧梁王妃破水临盆，情急之下，梁王已派人前往江都县凿开堤坝，如今泄洪已成事实。

左峻闻言大恸，以头抢地悲号不止。梁王毕竟年少不经事，到这地步不免有些后怕，便叫人拿来一盘金锭，要左峻带回江都用作救灾。左峻悲愤难言，起初砸了托盘便走，后又转回头，捡了那些金子。他在吴地临时招募了一批会水的军士、医者与殡者，赶回江都时但见满目疮痍。

此情此景令左峻万难承受，他无心安抚江都受灾百姓，只想讨回公道，便携带官印，只身上京告御状去了。圣人得知此事，自然也是大怒，当即便下旨褫夺梁王之子封号，令梁王及其子不得入京觐见，并令左峻往吴郡传旨，代圣人训教梁王。

左峻再次来到吴郡，却见梁王府正缟素治丧。原来梁王妃诞下孩儿后不久便失血亡故，梁王悲痛万分，整日哀伤悲泣，神智日渐昏沉。左峻逼梁王交出杀害许焕的阉狗，处之以极刑；与阉狗一同登上来凤楼的水工，也畏罪悬梁自尽了。