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两人跟随老者来到左府东侧便门，开门后，李镜拱了拱手，拎袍迈进门去。李棋闷头便往里跟，却被拦下。老仆恭谨笑道：“公子恕罪，我家老爷说，只请您一人。这位小官人，可往坊外茶楼听戏歇息。”说着从袖中掏出一角银递上。

李棋难掩失落，连忙摇手道：“多谢，不必。我就在此静候我家公子。”老仆不再客套，收回碎银便引李镜往里走。李镜回身冲他微微点头，示意他安心等待。

左府只四进院落，李镜跟随老仆走了片刻，来到一处焚香净室。李镜在门口躬身跪拜，行门生之礼，起身后却见一位身着道袍的灰须老者，在里面冲他招手。正是那位官至吏部尚书的左老太傅。

左峻正使一白玉药碾子研磨奇楠香片，阵阵幽香沁人心脾。李镜低眉垂手讲了一大篇谢辞，左峻听罢抬眼笑道：“公子不必迂回委婉。江都一案查得如何？不妨细细说来。”李镜见他直爽，便不再客气，将江都两任仵作之死的案情，条分缕析、据实讲出。

左峻耐心听着，不时点头称是。可当李镜说到许昌自觉投诉无门、含恨自戕时，左峻放下手中物件，摇头哀叹不已。

“你可知，这些年来，左某之后的历任江都县令，每一位都曾上奏此事。” 左峻一双虎眼回看着李镜，没有丝毫躲闪。说完，他将案上两摞奏本双手抄起，捧到李镜身侧的桌上，做了一个请的动作：“你看，从崔护、樊锵到张本誉，每一个，都曾越级上表，质疑仵作许焕坠亡之事。这个樊锵，如今官拜豫州刺史，每年六月必参左某一本，‘草菅人命’、‘玩忽职守’、甚至‘勾结宦官’、‘结党营私’。若非圣上对此事心中有数，恐怕某早就被他们参得身败名裂、身首异处了。

“还有这个张本誉，简直是个书呆子，上任没几天就密奏此事，可你看他写的奏本，辞藻华丽，典故堆砌，长篇大论一番，最后得出的结论可谓滑天下之大稽。他说左某在江都一任三年无所建树，为图救灾有功，故意毁堤制造水患！

“圣上宽仁，说江都县这些官员能不惧权势、不顾个人得失，愿为小民请命，都是我大唐的栋梁。因此凡是在江都任过县令、参过左某的，无一例外都能得高升。就连这百无一用的张本誉，也给他一个集贤院校书郎的美差。官场上的人不明就里，竟传说江都县是个能使人平步青云的福地。你任这县令，还不是靖国夫人专门托人为你谋的‘肥缺’？”

李镜似乎充耳不闻，低头翻看这十几个奏本。看了几本，他心中渐渐有数：前任诸位县令都没有查到什么实据，有的连相关人员都未曾询问，对案情的叙述有太多臆测的成分，这样的本子想参倒左峻这样的权臣，确实毫无把握。

左峻踱回案桌前坐下，一边喝茶，一边等待李镜翻看奏本。他仔细观察面前这位才过弱冠之年的英俊后生，竟露出一抹欣慰的微笑。

“那崔护崔将军呢？”李镜合上一册奏本，抬头直勾勾盯着左峻问道，“他正值壮年，且骑术高超，怎会平白无故‘不慎坠马’？”

“崔将军绝非左某所害。此人生性鲁莽易怒，在边疆时常与异族负气争斗，他其实是酒后与胡人赛马，以致脾脏破裂而亡。崔家满门忠烈，为家族声望考虑，对外始终含糊其辞，不愿将他真正的死因公之于众，故而引起一些不必要的猜测与误解。”

李镜半信半疑，手按奏本又问：“恕学生直言，这些奏本您是如何取得？都是圣人赐给您的？怎知不是您私自扣下的？”

左峻苦笑道：“公子既已先入为主、认定左某是徇私枉法的奸佞之徒，想必左某再说什么，你都不会信了。”

李镜不为所动，继续问道：“学生始终想不明白，阁老清正刚直，高山仰止，是天下读书人之典范，可二十年前，您为何明知水患将至，却一声不响擅离职守，置百姓生死于不顾？”

左峻闻言闭目哀叹一声，半晌说不出话来。李镜又逼问道：“来凤楼上害死许焕师傅那两人，究竟是何身份？当时阁老是否就已认出他们？”

左峻两手攥拳按在膝上，欲言又止犹豫了半天，终于答道：“此事另有隐情，左某不便直言。天地为鉴，彼时左某已尽了全力……杀害许焕师傅的凶手，也已在左某眼前伏法。公子若不信，明日巳时你在安定门外等候，早朝后左某带你入宫面圣。圣人面前，此事自见分晓。”

第20章 郡主兰心蕙质

李棋两手托脸，坐在左府东便门外石阶上焦急等待。公子进去得有一个时辰了，日近中天，照在他身上暖洋洋的，可背后晒不到太阳的地方，则被巷里的穿堂风吹得透骨凉。

宿醉还未全醒，脑袋有些重，这是李棋长这么大以来头一回醉酒。昨晚抱着坛子将最后一滴酒倒进口里之后，他就失去了意识。努力回忆了许久，他终于记起，好像做了个梦。应该是梦吧，只有些不连贯、又毫无道理的荒唐片段。

他梦见公子使劲儿揉搓他脸，还亲了他。人说日有所思，夜有所梦，李棋臊得脸上发烧，暗骂自己不知羞耻。更“不知羞耻”的是，他还梦见与公子两个人掏裆比大小，他输了，公子大笑，给他的阳物起名“小雀儿”。他自然不服气，可那没心没肺的蠢东西闻声竟伸头露脑跳将起来。“它应了！它应了！”公子笑得捂着肚子打滚，李棋气得跳上炕，坐在公子身上挠他痒儿。

公子哪是能做出这种丑事的人？李棋无比羞赧，抱着头兀自窘得发笑。

吱扭一声，身后门响。李棋惊跳而起，他家公子出来了。

李镜眉头深锁，比进去时更添几分思虑。李棋诧异道：“公子，怎么讲？他不认？”

李镜摇头作难道：“一时我也……他不至于……要我明日入宫面圣。”李棋闻言惊得张大了嘴，李镜拽着他胳膊肘儿，带他快步离开。

路上李镜将左峻的“辩白”详述一遍，李棋细细想来，一时也找不出纰漏。说话间两人回到靖王府中，靖王一家也已从宫里回来。

靖国夫人传李镜共赴元旦家宴，李棋换上一身软帽茶服，随李镜同席侍奉。

李镜心中惴惴，怕姑母得知他私拜左峻，又吃一顿教训，所幸靖国夫人好似一概不知，并未提及此事。他心里清楚，姑母一门心思全在撮合他与郡主的好事之上，这顿家宴，就是安排他与郡主见面的契机。

李镜在下首拜过姑丈姑母，即席口作一篇祝祷辞以示敬意。靖国夫人举杯盛赞他文采风流，靖王也点头称许，露出满意的笑容。这位帝国的储君生得白胖敦实，面相雍容厚道，并不十分威严。李棋又偷眼打量在对面席位就坐的郡主李升，心头莫名升起奇怪的阴霾。

那郡主不过十五六岁，穿一身英姿飒爽的骑马装。花朵儿一般的年纪，又出身皇族，相貌气质自不必说，李升一双杏眼目光灼灼，大大方方、毫不羞怯地向李镜投来审视的目光。李镜却目不斜视，只垂眼看着手中酒具。她瞅了李镜半天，李镜偏不抬头，她便又转眼去瞧李镜身边人，正巧把偷看她的李棋逮了个正着。

李棋慌忙闪避，低头为李镜布菜掩饰尴尬，却听李升脆生生笑道：“镜哥哥真是个读书人，用饭也同读书写字一个样儿，得有人在旁伺候着哩！”李棋顿时臊得满脸通红，拎着筷子的手僵在空里。

靖王素来宠爱女儿，听了这话呵呵笑了，只当是小孩儿顽皮说笑，靖国夫人面上却挂不住，嘴角抽了抽，朝李镜飞来一眼刀。

李镜面不改色，这才肯看李升一眼：“郡主说笑了。按我们南人习俗，元正之日应着礼服，宽袍阔袖的，饮食多有不便，只得由下人从旁服侍。郡主兰心蕙质，通晓机变之理，轻装便服即可免去此等繁缛，学生受教了。”

这意思，她李升大过年的见客竟不着礼服，实在没规矩，怎还有脸说别人。话说得客气又犀利，堵得李升冲他咬牙瞪眼，答不上来。

李棋吓出一身冷汗，不知该去该留。李镜从容冲他点点头道：“斟酒。”李棋便深深吸气，镇定下来。

李棋战战兢兢，宴罢身上中衣都汗透了，却没工夫歇息。紧接着二人便随靖王府上下去祠堂拜祭先人，又往老君观打平安醮，到天黑才忙完回府。

李镜心事重重，半路便吩咐李棋随他下车，主仆二人在长安凄冷夜色的掩护下携手而行。李棋感到公子似乎有话想对他说，可最终却仍只与他讨论江都一案与左峻其人，并未说出什么要紧的事。其实连李镜自己都不知道他为何始终开不了口，未能向李棋坦陈他与李升将有婚约一事。

两人并肩绕过一道街角，忽然迎面一顶小轿挡住去路。

李镜内心闪过无数念头，却听李棋大声喝道：“何人拦路？”

轿内下来一个穿酱色袍子的矮小老人，一开口便透露了身份，是一个阉人：“喊什么喊？想把街坊都吵醒？”李棋脖子一梗：“你是何人？为何拦路？”