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李镜换了礼服进去拜见姑丈姑母，李棋奉上礼单后，管家便将他带到一间厢房里，还叫人上了盘茶点，请他慢用。李棋不想显得乡气、给公子丢人，茶点自然不能动，况且他还不饿。只是身上才出了汗，静下来风一吹，又冷又黏浑身难受。他想找个人问问哪里管待热水，好擦擦身，可待了半天，再没人来搭理他。

正有些焦急，这时门外传来细声细语小声交谈的声音，李棋探头出去一看，见两个与他差不多年纪的女孩儿，都穿得鲜亮明艳，正交头接耳、嘀嘀咕咕。

李棋猜测她们是府中婢女，便迎上去恭敬行礼，自称“淮南公子伴读”。两个姑娘互相使眼色，上下打量他一番，听说他要传热水洗身，高个儿那个掩口笑道：“你们南边儿人这么爱洗澡？一日不洗过不得？”李棋没有多想，老实答道：“也不是。到晚夕我要伺候公子安歇，这一身臭汗的，怎么好上床。”女孩儿们听了这话，又意味深长地交换一个眼神，叫他在此稍候。不多时便有人送来浴桶热水，却再没见那两个姑娘。

李棋洗好了澡，从行李里捡出一身干净短打换上，便规规矩矩坐在房里等。他琢磨着，公子总得叫他伺候用饭，可又待了一个多时辰，天色渐晚，仍不见有人传信儿。这下肚子真饿了，茶点却早被收拾浴具的端走了。

终于，管家再次出现，这回态度却不似先前那样客气。李棋问了两遍“公子可用过饭”，管家都不回答，只叫他背上藤箱，带他在王府里七拐八绕，来到一处比江都县衙后院还宽敞气派的“下人房”。

一些粗使的伙计正在里头吃饭，李棋认出其中两个是抬轿的，还有个门子也见过。有人塞给他一副碗筷，递了个马扎子让他坐。李棋胡乱扒了几口，就撂下碗，问发饭给他的管事：“我家公子在哪房里？我得去伺候公子歇了。”

旁边人无不抿嘴打量他，一人笑道：“这小郎还知道惦记人哩！你省省心吧，咱王府不比你们小门小户，你家公子在哪房也不缺人伺候。”李棋听了这话，心口便是一跌。怎么进了王府，公子就不要他了？竟连句话也不带给他，就这么不管他了？

敲更之后，管事带李棋来到臭烘烘的卧房，看着两扇一丈来长的大通铺，他傻眼儿了。这些人脱鞋上炕，毫不讲究地捡地儿躺倒，根本也没给他留个空儿，他抱着从淮南伯府带到江都县衙、又一路跟着他进京的枕头，呆呆站在地下。

“杵这儿干啥呢？”身后有人推搡他，“吹灯了吹灯了！”

李棋嘟囔道：“没地儿了，没地儿……”

“来来来，小郎你上哥哥这儿来，哥哥怀里宽敞着哩！”有人涎脸调戏他，引来一片哄笑。

“可不敢打人家主意，人家是他家公子房里人哩！”

“啊呀真事儿？南边儿人都爱干那个？啧啧，不嫌埋汰？”

“不埋汰，你没看人家都不吃几口饭？肚子里干净着哩，是吧，小郎？”

“你咋知道？你入过怎的？”

越来越多人加入进来，话越说越脏，纵使李棋再伶牙俐齿，在这一群粗鄙之人当中，也丝毫不敢接话。

这时房门处有人严厉呵道：“嚷嚷什么嚷嚷？都把臭嘴闭上！你，到窗底下睡！”

李棋咬着牙抱紧枕头，蹑手蹑脚溜边儿爬上铺，在窗下窄窄的空当里直挺挺躺下。旁边那人身上一股捂馊的汗臭味，呛得他无法呼吸。他又伤心，又害怕，不知道自己如何落到这步田地。公子人在哪里，不会真的再不要他伺候了吧？怎么办，要不偷偷跑吧？可夜色漆黑，这诺大的王府，跑出去又往哪里寻公子呢？就这么躺到夜深了，房里鼾声四起，他累得腿直抽筋，却被睡不着，内心颓唐已近绝望。

不知是几更几时，外头忽然传来脚步声，有人小跑着来，推开房门叫道：“李棋，你家公子传你，麻利儿起来！”

那一瞬间李棋只觉面前投下一道亮光，鼻子一酸险些落下泪来。

那人提着马灯，引李棋在迷宫样的回廊里穿梭了好久，终于来到一间灯火通明的大屋门外。那人才躬下身子行礼，李棋就迫不及待地推门闯了进去。

“公子！”他看见李镜，眼泪再憋不住，冲上去就往李镜身上扑。李镜被他推得往后倒了一步，发现他换了衣服，脸色一变。李棋忙不迭向他诉说这半日的遭遇，委屈得胸口起伏不止。李镜见他红着眼，不免心疼，拉起他手拍了拍道：“往后谁叫你，你都不去，只在我身边跟紧了，明白吗？”李棋连连点头。

李镜听他说没吃几口饭，便叫来夜宵，看着李棋狼吞虎咽的可怜相，他不禁暗暗窝火。

上了床，李棋终于又回到公子怀抱，仿佛重获新生一般，整个人扑在李镜身上，搂得紧紧的。李镜轻拍他脊背轻声问：“棋儿，是谁把你带下去的？”

“管家老伯。”李棋恨恨道，继而撇撇嘴，难得任性埋怨李镜：“公子这一日如何过的？怎不早些叫我……”

黑暗中李镜忧心忡忡、眉头紧锁，嘴上却轻描淡写道：“无甚大事，见了姑丈，又同姑母闲话家常，不觉便晚了。棋儿受委屈了。”

李棋在他怀里拱了拱，很快放松下来睡了过去。李镜却分外清醒，想起自己这半日与姑母斗法的经过，一时郁闷无比。

第18章 伴读是为一时之需

靖国夫人李媛召李镜进京，显然有她自己的打算。姑侄两虽十年未见，她却已将李镜的后半生都安排好了。这第一步，就是与靖王的独女安平郡主李升成婚。

许多年前，当今圣上偏宠秦妃娘娘，有意立她所生的梁王为储君，可惜梁王未满弱冠便英年早薨，圣上深受打击，不愿再立太子。可龙脉稀薄，靖王虽不受待见，却是唯一的皇嗣，立不立太子，已不重要。如今圣上年迈多病，朝中各方势力逐渐朝靖王身边聚拢，李镜若能成为靖王乘龙快婿，淮南李家便可一步登天。

李镜的母亲在他出世那年便已亡故，他是由未出阁时的李媛照料长大，李媛对他的脾性可谓了如指掌。因而未等他开口，李媛便直刺要害：“建功立业也好，庸碌无为也罢，镜儿血统如此，世人总有话说。一味受市井流俗之言束缚，为避嫌平白错失良机，绝非丈夫所为。”

李镜只好应道：“前次科举应选，已蒙姑丈姑母庇荫；若不能在江都县挣得民誉、有所上进，如何与郡主金枝玉叶相配？”

李媛笑道：“一县之治，还能难倒我镜儿？年后你带些银钱下去，修几座祠堂、牌坊，百姓自会感念你恩德。”

“姑母英明。如今恰有一桩陈年旧案，小侄有意为江都县乡民请命……”李镜赶忙借此话机，将此番入京的来意大致讲述一遍。

李媛听着，脸色渐渐不好，待他说完，立刻摇头批评道：“镜儿糊涂。你可知，那左峻自来与靖王两不得意，你千里迢迢跑来，坟堆儿里刨出旧事告人家，任谁都会以为，是靖王授意你向左阁老发难。值此时局微妙之际，镜儿不可意气用事。你还年轻，只凭一腔热忱，难免行差踏错。听姑母的，先把这桩十全十美的婚事定下……”

李媛这意思，李镜就该听她的话、按她安排的来。李镜早已不是小时候那个温驯乖巧的孩子，哪甘心任她摆布，一时不服气，梗脖儿道：“这十年来，蒙各位叔伯提携照顾，我淮南李氏于风雨中勉力支持。所幸不负姑母临行时所嘱，读书、治家，小侄不敢有丝毫懈怠……”

李媛顿时火了，将手中暖壶朝桌上一撂：“你意思，我出嫁便是外人，还管不了你了？”李镜垂头不予置评，逆反之意明显。

李镜从小便知，他这姑母事事争先要强、不让须眉，“振兴淮南李氏”，就是她耳提面命、经年累月灌输给李镜的“人生大志”。自从武后篡朝，李氏皇族心有余悸，都不再立后了；李媛野心勃勃，爱好过问朝中大事，难免落人口实，恐招祸患。可他作为小辈，这些话怎么也轮不到他说，他只得咬紧牙关，预备好了挨一顿数落。

僵持了许久，李媛终于消了气。到底是从小带大的亲侄儿，加之她作靖王填房多年未有所出，李镜之于她，与亲生儿子差别不大。