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山崖上，维克扶着树干，在漆黑斗篷与夜幕的掩护下，他几乎完全融入了树丛。虫鸣响亮，叫人心神不宁，晚风微凉，给呼吸都上了白霜。可仅着一袭斗篷的维克，一动不动像个塑像。

很快，一束火光映入他的眼帘。

明明自己在山顶，目标在山腰，但随着维克集中注意，朦胧夜色竟变得愈发清晰。

果然，不是梦……

那个义正言辞朝他扔驱邪术的牧师，与一位头带兜鍪的圣武士并肩而行，半面的护甲虽遮住了面貌，但垂落至皎白脖颈的红色鬓发暴露了她的性别。

最后进入洞窟的那位女士……

维克皱起了眉头，那个须发皆白的中年人，明明处于整个队伍的末尾，那般着急刺死自己，是何道理？

然而没等维克朝最恶意的方向去继续揣测，他突然一缩，整个藏进树干后背。

“有什么问题吗，长官？”

眼见前方就是情报里所说那个爬满树藤与枯枝的洞口，艾格妮丝不由松了口气，想着终于不用听艾伯特诅咒邪教徒的碎碎念，转身正要安排任务，却发现小队后方的罗格，仰头眺望山顶，目光如炬。

摇了摇头，罗格将目光投向面前这群年轻人，略过那一张张稚嫩且藏匿着紧张与畏惧的面孔，定格在艾格妮丝的身上。

她同样年轻，但这目不斜视与自己对望的从容，单手扶剑的英姿，每每都令他感到从未有过的欣慰。

“目前为止，表现不错。”

“还有，这次任务你是领队，而我是考官，我做什么，都无需理会。”

罗格的神色变化只在瞬息，即使艾格妮丝迄今为止从未令任何对她抱有期待的一方失望，但面对这位圣武士的审视与指教，如山岳倾倒般的沉重感，还是令她忍不住屏息，默默抓紧了剑柄。

“安吉，肯尼斯，留守洞口，巴特，负责接应，其余人跟我来。”

没有半点反驳或不悦，艾格妮丝瞬间调整好心态，带着剩下人朝洞穴鱼贯而入。

洞内错综复杂，每遇岔路都不得不三两成队向不同方向探索。虽队伍二十余人都是连队翘楚，但目标身份的非比寻常，还是令人不由担心，如此松散分配是否风险过大。

罗格，正如他刚才所提醒那般，没有做出任何点评，只是跟在艾格妮丝身后，无言地看着，不知是真在默默打分，还是在思考其他。

“艾格妮丝？”

挂在腰带上的八芒星圣徽泛起微光，艾伯特停下脚步，回头看向队长。

看来就是前面了。

艾格妮丝点点头，不顾身后四人的讶异，命其原地留守，只跟着手握真视圣徽的艾伯特快步向前。

罗格瞥了一眼略显无措的几人，不动声色地紧跟上去。眼中，是藏不住的满意。

这个世界就是如此，弱者，连追随他人脚步的权利都没有。与其被拖累，不如甩开他们，方能走得更远。

今天，圣教军十七团编外连队，少了个新人……

“来晚了。”

踏入那个布满烛火的环形洞窟，艾伯特毫无遮拦地摆出厌恶之情：“邪教徒的恶臭，浸透了这里的空气。”

艾格妮丝倒没有这位大少爷的骄纵脾气，无视潮湿空气里浓郁的血腥，绕着洞窟地面中央那个环形六芒星图案快步走完一圈。

“邪神召唤。”她脱下手套蹲下身，轻松翻动最近那具尸体，“血祭，十二人，而且……情报有误，不是亵渎教会或归来者教团的人，是混沌教团。”

“混沌教团？哼，稀客啊，都不记得多少年没听到过他们的消息了。”艾伯特一脸嫌弃地用长剑拨开尸首衣物，从斗篷下踢出一柄造型精致，明显价值不菲的仪式小刀，“看样子他们的日子过得不错。”

“他们可不是普通的教徒教众。”

艾格妮丝撕开尸体的上衣，露出其后背，肋骨与肩胛向内，环状排列着一条条可怖颂文，中央汇聚处，画着一个与地面图案十分相似的环内六芒星，只不过那圆环，只有一圈，象征着单向的付出、献祭与血肉魂魄的供养。

“混沌真言？”艾伯特瞪大双眼，脸上的鄙夷彻底消失，看着这遍地的尸首，他只觉刺骨寒意涌上后颈，“混沌先知？整整十二位大主教！”

大主教是教廷的高级神职。艾伯特的父亲，卡尔·亚当斯，就是一位神圣教廷的大主教，不过出于一些原因，他同时也兼任圣教军十七团的团长。所以在意识到面前这十二具尸体，生前居然是自己父亲同一级别的大人物时，他整个都傻了。

但教廷与邪教，自然不可同日而语。

“区区混沌先知，怎能与大主教相提并论？”此情此景，身为十七团编外连队指挥官的罗格，自然无法继续沉默，虽然口头上藐视着这些邪教徒，但眉宇间的沉重，愈发浓郁，“不过这确实不是你们能处理得了的事，艾格妮丝，收队吧，回去立刻向卡尔大主教做一个详细报告。”

“是。”

第一次指挥带队就遇到这么个大事，换其他人肯定慌得不行，但艾格妮丝的语气却并没有明显的波动。甚至那张上半面甲都没能藏住，她神色中的兴奋与激动。

献祭整整十二名混沌先知所唤来的邪祟，若是成功剿灭，这世间不知道能清静多久……

目光投向那汪如死水般沉寂的血池，艾格妮丝的视线逐渐聚焦到边沿处，那一对手掌抓握的痕迹。

是人类痕迹……