第三章 壮丁（2 / 2）

王聚财说：“咱们这几十年的老邻居了，四爷还不知道我这脾气。只要四爷能救我的急，咱上刀山下火海都行。”

柳德远望了一下蹲在墙角的王保松说：“看来老大也急了，让他也吸一口吧。”王保松虽然也吸老海，但不像他爹，离了毒品就不能活。听柳德远一说，立即蹿到柳德远面前说：“四爷赏我一口，侄儿感激不尽！”柳德远笑着从怀中又掏出一包。王保松一口气吸了，也立刻来了精神。这时柳德远才慢慢说：“王老哥，我看你这家也不是个事。保松已经成人，也不去谋个事干干，将来咋娶媳妇呢？”

王聚财叹口气说：“能保住命就不错了，还说娶媳妇呢，四爷，你看有什么差事给老大找一个，也好让他混口饭吃。”

柳德远说：“现在就有一个吃粮的差事等着呢！”

王聚财一听说：“四爷莫不是让我儿子去当兵？”

柳德远笑着说：“俗话说，小时候放羊，长大了吃粮，都是不下力的活。吃粮、吃粮，这不仅吃的有了，穿的也不用愁了。”

王聚财说：“四爷，你说的是和平时期，不打仗时，当兵的净闲着吃粮，如今这兵荒马乱的，日本人已占了大半个中国，让我儿子去当兵，这不是送死吗？”

柳德远说：“老哥这话说错了，这打日本是我们中国人应尽的份，蒋总裁就说，这地不分南北，人不分老幼，都有保家守土的责任吗！咱儿子去当兵，一来可以荣光耀祖；二来不是找到了有饭吃的地方了吗？总比在家饿死强！恕我直言，老大这么大了，不学无术，到现在地无一垄，钱无分文，还和老哥一样染上这烟瘾，在家只能饿死，还不如去当兵，兴许能混出个人样来。”

王聚财说：“四爷说的好听，要是死了呢？”

柳德远说：“在家饿死也是死，上前钱打仗也是死，饿死无人知，打仗战死了还光荣呢！两种死法哪个好？而且在家里总归要饿死，上前线打仗还不一定会死呢！”

王聚财说：“就他那身子骨，上战场准死！”

这时吸了老海，来了精神的王保松说：“爹，四爷说的对，我就去当兵试一试，反正我这命也不值钱，能混个人样来也好，重振咱家的风光，这老海我也不想吸了，一当兵可能会全戒了。”

王聚财听儿子一说，这心也动了，望着柳德远说：“四爷，你看这事？”

柳德远立刻明白了他的意思，说：“老大走后，只要老哥的瘾上来了，我一定为你救急！”

王聚财一听，柳德远还会给他老海吸，这比啥都珍贵，哪还顾得考虑儿子的死活呢！便一口答应了。

柳德远从王家出来，心中美滋滋的，这派壮丁的差事，自己也算给应付下来了。

这天上午，县政府大门外聚了好些人，男男女女，老老少少，一片悲咽之声。一百多名壮丁已经集合齐，各保保长都来交差，柳德远也把王保松送来了。关兆琪把关兆珠送了过去，登记造册，一切手续办完，壮丁们集合好后，县长赵志斌走出来，站在队伍前面，清清嗓子说：“如今国难当头，前方战事吃紧，急需补充兵员，我们淯阳城的男儿也要为国出力，抗击日寇，把小日本打回老家去。各位父老为国家识大体，顾大局，把自己的亲人送往前线，我赵某万分感激！现在时间一到，各位壮士出发吧。

赵县长讲完，几个腰挎盒子炮的马弁就把送行的人群驱开，闪出一个道来，吆喝着一百多名壮丁出发。人群中又是一片哭声，壮丁们一个个低头向前，不忍再向送行的人群张望，只有关兆珠昂首挺胸，向三个哥哥招手，随队伍走了。

关兆琪送弟弟当兵的事，北夹后的老邻们都知道了，大家都交口称赞，关兆琪在北夹后赢得了一个好名声。后来关兆琪按上头要求派粮派款，大家都如数上交，从不拖欠。关兆琪还得到了县政府的表彰，得了个“模范保长”的匾额。

柳德远自办了这次征壮丁的差事后更加威风，身边两个老婆陪着，真是春风得意。哥哥柳德宽已经快五十岁了，不指望妻子再生孩子。这生意上的事又忙，不说商行的贸易，就这同仁烟厂就够他忙碌了。弟弟又忙着保长这差事，看来这生意是指望不上他了。于是兄弟俩商量让大外甥过来支撑门面。这大外甥就是关家老大关兆玺的大儿子关恒忠。这关恒忠自小聪明，当初深得爷爷喜爱，及长大后，方面高鼻，英俊富态，长的酷似两个舅舅，常言说，外甥随舅，一点都不假。关恒忠从小跟爷爷习字，写得一手标准的柳体字，又上了几年私塾，如今正在洋学堂里读书，很有上进之心。关恒忠听说大舅让他放弃学业，到柳家管理生意，心中并不乐意，谁料父亲关兆玺一口答应了，把他从学堂喊回来说：“你已经是十七八岁的人了，这念书能念到什么时候？如今我关家不景气，柳家正蒸蒸日上，你大舅和你四舅连个儿子都没有，虽然你四舅又讨了一个小老婆，我看也别指望她生育。你过去跟着你大舅学生意，以后就是柳家当家的，你大舅不是让你当商行经理就是当烟厂厂长。这是发财的捷径，比你上学强多了。”

父亲的一席话，把关恒忠说通了。于是关恒忠便休了学，选了个日子，关兆玺就把儿子送过去了。柳德宽本来就喜欢这个外甥，看妹夫亲自把儿子送了过来，便置酒热情款待。席间，关兆玺说：“大哥，今天我把恒忠交给你了。常言说：亲舅如父。恒忠任你调教，有错任你处置，不用再去找我。一两年让他混出个人样来，能为你们支撑起门面就行了。”

柳德宽说：“妹夫不用说外话，这外甥中就恒忠已经成人，而且聪明懂事。生意交给他我也放心，总比找外人强吧。你也知道我柳家无后，我老了还要指望恒忠呢！打今天起，我就把他当亲儿子看待。恒忠先跟着我学两年，以后这生意上的事就交给他了，我也该歇歇了。说实话，我这精神头完全是靠这老海撑着的，生意上的应酬，我都懒得参加，以后这些事都是恒忠的了。”

关恒忠一直站在一旁为长辈们斟酒，听大舅这么说，心中挺高兴的，就插言说：“大舅、四舅，我外婆从小就亲我，我一直记在心里，我一定会跟着两位舅舅好好学，有不当的地方，舅舅尽管指教。”

柳德宽听得心里乐滋滋的，向关兆玺说：“我就说这恒忠懂事，倒底是多念了几年书。你也坐下吧，今天高兴我和你爹要喝个一醉方休。”

席间除说些生意上的事外，又谈到当前的战事，一个个是忧心重重。

柳德宽叹口气说：“这武汉也失守了，看来我们往南方送的货也该停下来了。听说老蒋已经到了重庆，不知道这日本人会不会打到我们这里来。”

柳德远毕竟是保长，也算从政的人了，还是有点见识，他说：“我看眼下日本人是顾不了我们这里，他们正全力进攻老蒋，听说最近在湖南又打着大仗呢！”

关兆玺说：“我们这辈子算倒大霉了，从小到现在这战争就不断，不知道啥时候是个头。”

柳德宽说：“不说这不高兴的事。这国家大事，我们也是瞎操心。常言说，今日有酒今日醉，我们只管喝酒算了。”几个人一直喝到日头偏西，关兆玺才告辞回家。

送走了关兆玺后，柳德宽让相公们把关恒忠安排在大街门面房后面的两间厢房住下，他躺在客厅的竹椅上休息，此时烟瘾已经上来，连连打哈欠。柳德远一看，就知道哥哥烟瘾上来了，忙在柜中取出两包老海，准备好锡纸和纸卷，兄弟俩吞云吐雾，一人吸了一包，马上精神焕发，酒劲也过去了。

自柳德远娶了小老婆后，心中常有愧疚，唯恐哥哥心生妒恨，总想找机会劝哥哥也纳一小妾。这会只有兄弟二人，柳德远借着酒兴和抽老海后的精神，对哥哥说：“大哥，今天我们让外甥来咱家支撑门面，以后这生意上的杂事大哥也不用多操心了。大嫂长你两岁，这一年老一年了，我看这生活上也照顾不了你。富人家纳妾都是常事，我看哥哥不如也找个小的，一来能照顾你日常起居，二来说不定还能生下一男半女呢！”

柳德宽一听笑说：“四弟娶了小娟，是怕哥哥忌妒你吧！你想错了，我巴不得黄小娟为我柳家生个后人。难道我们柳家的家业都让外甥继承吗？我比你大十来岁，如今不知道能生育不能？不瞒四弟，哥这些年心里常惦念着一个人。晚上只要闭着眼，她那影子便老在我面前晃动，真可惜人家是有夫之妇！”

柳德远听大哥冷不丁地一说，心想：难怪哥哥从来不提纳妾的事，原来心中另有所爱，于是说：“大哥，就凭我柳家在这南三关的名望，哪个女子不羡慕咱家？论富裕这全城我们虽不敢比，但这南三关我们也是数一数二的了。大哥你说是谁？只要是这南三关的人家，我一定能让她离了，嫁给哥哥。”

柳德宽叹口气说：“难说，其实并不远，只怕人家不肯。”

柳德远追问说：“哥哥就明说吧！”

柳德宽见弟弟追的紧，便说：“就是后街关家对门陈老大的媳妇。”

柳德远一听说：“哥哥好眼力，人真的是标致极了，难怪外人给她送个外号叫樊梨花！我看比那戏中的樊梨花可要俊多了。”说罢，柳德远一拍胸脯说：“哥，这事就包在我身上了。”