第一章 衰落（2 / 2）

朱先生说：“兆玺老练，兆琪聪明，贤弟不要伤感，这关家一定还会兴旺的！”

这时董氏和大儿媳柳绮云在厨房已做好几个菜，端了上来，在穿堂正中的八仙桌上摆好，关英武与朱先生刚入座，就见大儿子关兆玺进来说：“我岳父听说咱家被抢，亲自带人送来两坛酒，来看望爹爹来了。”

关英武一听急忙起身，未等出门，这亲家柳敬亭已转过照壁来到穿堂。关英武与朱先生一起施礼让座。柳敬亭年近六十，长关英武两岁，住在前街，是小东关街上的大户。家中不仅有良田数百亩，而且在前街还有一连二十余间商铺，开着货行。他不作绸缎生意，而是专门收购当地的棉花和布匹，销往汉口、上海。每年有几十条大船的货源运出，并从汉口那边进来各种洋货在淯阳城销售。因他的店铺没有在南关大街上，所以昨晚避免了兵匪的抢劫。柳敬亭的家业比关英武要大好几倍，生有两男四女，大女儿柳绮云嫁给了关英武的大儿子关兆玺。两家前后街，中间只隔一个夹道。虽然关家没有柳家富裕，但两家都是城郊有地，城内经商，也算门当户对。柳敬亭一早就听说关家被抢，于是把自家的事务安排停当，便携酒前来看望亲家。寒喧几句后，三人一同入座。大儿子关兆玺在一旁侍酒，柳敬亭说：“惊闻亲家昨夜被兵匪抢了，不知损失多少?”

关英武望了朱先生一眼，说：“损失倒是不少，好在人皆平安。唉，先不谈这个了，与亲家好久没有聚了，咱们先品酒吧，一切随他去吧！”

柳敬亭一听，知道亲家心中痛苦，不想触及痛事，于是附和说：“也好，我们今天先开怀畅饮，大难过后必有后福。”

关英武勉强一笑，遂端起酒杯一饮而尽，说：“这先喝为敬，我敬亲家和朱先生三杯，于是三人连饮三杯，关兆玺为他们一一斟上，三人一边吃菜，一边慢品，不一会已是面红耳热，关英武终于忍耐不住，叹了一口气说：“这被抢的钱财是追不回来了，当务之急是伙计们下个月的工钱该怎么付呢?”柳敬亭一听便应声说：“亲家不必担心，需要多少你说一声，我给你送来。”

关英武说：“亲家，你知我关某的为人，从不张口向人借钱，可又不愿拖欠伙计们的工钱，他们都指望这工钱养家呢?既然亲家说了，我这也是急难之时，亲家可先借我二百银元，我把城西临河的二十亩良田抵给亲家好了。”

柳敬亭摇手说：“这是哪里话，亲家急难，我送亲家二百大洋又何妨！”

关英武说：“这哪成啊！若亲家不要这二十亩地，你那二百银元我决不要！今天刚好朱先生在场，一会饭后就让朱先生代写个契约，把那二十亩地转给亲家好了。这亲是亲，咱们可要钱财分啊！”

柳敬亭知道关英武的为人，他就那个脾气，于是说：“咱们先喝酒，地的事以后再说。”

于是三人又饮了几杯，柳敬亭看关英武实在没有心情象往日一样又是划拳又是行令，于是回头对女婿关兆玺说：“今天这酒就喝到这里吧，让你媳妇上饭。”

关英武也附和说：“上饭，上饭，听亲家的！”

饭后柳敬亭就要告辞，谁知这关英武立逼朱先生写下卖地的契约，硬要柳敬亭把手印摁上，自己也摁了。两张契约，塞给柳敬亭一张。柳敬亭只好接了，立即命人去前街柜上取银。三人又扯了几句闲话，柳敬亭便告辞去了。

待朱先生走后，关英武顿觉胸中憋闷，哇的一声把中午吃的酒菜全都吐了出来。这关英武一向谨慎，与朋友饮酒从未醉过，今天闷气在胸又多喝了几杯，这是他有生以来第一次出酒。董氏一看，急忙命两个儿子把关英武扶到后堂床上躺下，送上浓茶让丈夫喝了几口，这关英武便昏昏沉沉地睡着了。

直到第二天日头出的老高，关英武才醒来。董氏一直守在他身边，见他醒来，便让儿媳去厨房作一碗热汤，服侍关英武喝了，关英武始觉胸中好了一些，于是向董氏说：“看来我们这生意是作不成了。我盘算了一下，亲家送来那二百元大洋，开了伙计们的工钱，也所剩无几，没有余钱再去购置原料，只好把这织机都停了，辞了众伙计。家中存的绸缎大约还有一百多匹。慢慢把这些存货卖了，还能收回几个钱，一家人的生活还能维持，加上田租，这日子也能过得去，如今我已经老了，再无精力去经营了。老大老二都不是作生意的料，其他三个年纪还小，指靠不住。”

董氏说：“老爷想的也对，拼了大半辈子了，也该歇歇了。好则，我们还有一百多亩薄田，一家人也不至于饿饭。如今这乱世，一家人能平安活下来就是福了。”

关英武叹道：“我们这一生恰逢乱世。当初捻军骚扰淯阳城，虽然也是战乱，但却促成了我们这里丝绸业大兴。我借此创下了这一份家业。自革命以来，这淯阳城就没有消停过，这军不来，那军来，每来一拨都要派捐派税，但这还能应付，这下可好，兵成了匪，抢光了，这才叫成也战乱，败也战乱啊！”说着关英武一阵咳嗽，胸中不觉又烦闷起来。

董氏一边给他捶背，一边说：“别说这不高兴的事了。如今我们的大孙子也三四岁了，老爷也该安享晚年了。”

说到这里关英武叹道：“是啊，孙子都有了，只是这儿子们没一个争气的。”

董氏说：“老大兆玺不是很本分嘛！媳妇又贤惠。”

关英武说：“老大虽然本分，但太实诚，成不了大事。最担心的是老二，每天不干正经事，娶的媳妇他又不喜欢，整天在外拈花惹草的，一副败家相！”

董氏说：“老三兆琪不是很懂事嘛！”

关英武说：“老三虽然聪明，只是年龄太小，书也没念成。老四有点野气，跟着东头的武师整天舞刀弄棒，长的黑胖，你又不喜欢他，这老五才十来岁，不知道将来是个啥样子！我看不如早把这家分了！”

董氏说：“先不说这些了，你这两天身子不好，先静养几天吧。”

关英武也说累了，闭目睡了过去。

转眼快一年了，关英武身体一天不如一天，胸中憋闷。虽然吃了几十付汤药，但仍不见好转。家中的织机全转卖了，伙计们都辞退了，朱先生也回了老家，守着十几亩地生活。关英武闲时教大孙子识识字，临临贴，这大孙子是关兆玺和柳绮云所生，起名恒忠，长得虎头虎脑，高鼻明目，十分惹人喜爱。新年将至，关英武在堂屋磨墨，打起精神写了几副对子，准备三十这天在几道门上贴。大门上写的是：《春秋》伴星月，梦兆生笔花。横批是：文经武纬。

这副对联，寓喻着关老爷子对儿孙的期望，可这几个儿子没一个爱读书的。关英武写罢，仔细地端详着每一个字。孙子恒忠已经五岁，凑到爷爷跟前说：“爷爷，我记得以前你也写这几个字，这是什么意思?”

关英武把孙子揽在怀中说：“这对子贴在大门上，路人一看就知道咱家姓关了。等你长大了，就知道这其中的含义了。你可要好好念书啊!”

关恒忠听不懂爷爷说的话，只好点点头。

关英武自言自语地叹道：“一年了，这家境只怕是再难恢复了，”然后望着草房的屋顶说：“这辈子只有住这草舍的命了，再无能力换成瓦房了！”

这下恒忠听懂了，大声说：“爷爷等我长大了，一定把这草房换成瓦房!”

关英武听后抚摸着孙子的头顶说：“只怕爷爷是看不到了！”

新年过完，关英武越来越觉得胸闷得很，于是和董氏商议分家的事。这董氏娘家没人，关英武只好把亲家柳敬亭请来，作为证人，把这家给分了。西城外还有良田一百多亩，除留下二亩作为墓地祭祀外，每个儿子各分得30亩。上房堂屋自然分给了老大兆玺，因为传统是长子不离堂。东跨院瓦房分给了小儿子兆珍。因为兆珍还未成人，老两口仍要和兆珍生活在一起，所以田产虽然均分了，这房屋兆珍就占光了。众兄弟也没什么异议。刚分家不久，关英武一天正坐在穿堂与董氏说闲话，猛觉得胸中一阵憋闷，一下子歪在太师椅上便没有了气息，面部表情十分痛苦。董氏大惊，急忙把儿子们叫来，关兆玺上前一摸父亲的鼻孔，气息全无。大家立刻慌作一团，董氏大哭说：“老爷，你怎么突然就走了呢?这全是兵匪们抢劫给你留下的心病啊！”

老四老五年小不懂事，老大老二一时慌了神，也不知道怎么办好了。老三兆琪虽然年轻，还算清醒，说：“妈，还不快把爹早准备好的寿衣找出来，给爹换了吧。”董氏一听，这才住了悲声，在衣柜中把寿衣和鞋帽拿出来，几个儿子急忙给关老爷子换了，灵在了堂屋正中。关老爷子勤苦经营了一生，未满六十便去世了。丧事还是在亲家柳敬亭的主持下，隆重地办完了。