第一章 衰落（1 / 2）

民国十五年农历年刚过，当人们还沉浸在新年的欢乐之中时，淯阳城经历了一个灾难的夜晚。城中最繁华的南关大街所有商户被劫匪抢劫一空。其中一家叫“田再丰”的绸缎庄损失最惨。劫匪不仅抢走了钱财和丝绸，而且还放了一把火。“田再丰”和相邻的两家商铺被毁，“田再丰”铺内余下的几百匹绸缎全部化为灰烬。这哪是什么劫匪啊！原来是国民军驻守淯阳城的一个连哗变！这个连隶属于国民军第二师。师长马贵敏在与直系军阀吴佩孚的镇嵩军战斗中吃了败仗，只好退守淯阳城。其部下看马贵敏大势已去，于是这个连便叛了马贵敏，投靠镇嵩军，趁机抢劫了南关商户。第二天镇嵩军入城，马贵敏下野，其部被镇嵩军收编。抢劫之事无人追问，淯阳城暂时恢复了平静。哪知未及数月，支持北伐的建国军一部又攻入淯阳城，大炮轰塌了城楼，镇嵩军的留守将领被俘虏，建国军遂占领了淯阳城。没过多久，不甘失败的镇嵩军第十六师乘建国军主力北上之机，又围攻淯阳城，围城长达一个多月，但始终未能攻下，建国军主力回师，镇嵩军撤围。第二年春末，镇嵩军再次围攻淯阳城，建国军孤立无援，只好撤到湖北。镇嵩军再次占领了淯阳城。到了七月，冯玉祥主政河南，派遣部下第三方面军进抵淯阳城，镇嵩军被收编。其后军阀为争夺淯阳城这个战略要地，不停地展开争斗。试想这淯阳城还有宁静之日吗?真个是商业萧条，民不聊生。

当初遭受兵匪抢劫和毁烧的“田再丰”绸缎庄老板姓关，名英武，已经五十多岁，本是城西三十里牛半坡人氏，靠祖上几代勤恳耕作积下了百十亩田产。关英武少读诗书，但两次考秀才未中，遂弃文经商，从南方贩卖丝绸，积下了一笔财富，并娶了城北董氏为妻。时值南方被太平天国占领，又加上捻军横行，南方的丝织品不能北上，关英武看准机会，于是变卖了牛半坡的所有田产，在淯阳城南关的小东关北夹后街购得了一处前后一进三的大宅院，加上东跨院共有房舍四十余间。规模是北夹后街之首。又购买了几架织机，在家中织起了绸缎，创办了“田再丰”绸缎庄。并在南关大街上开了商铺，销售绸缎，生意十分兴隆。因北方乃至京城所需丝织品被太平天国截断，这淯阳城地处中原南部，气候湿润，非常适宜养蚕，于是这淯阳城北的农田多改为植桑养蚕。至今淯阳城北仍有桑园的地名存在。短短数年之间，关英武家中的织机迅速增加至三十多张，学徒织工三十多人，成为淯阳城南关的富裕之家。

淯阳城的南关是全城最繁华的地段，主要是因为南关紧临淯水，淯水是一条南北走向的大河，北起云阳，南通汉水，汇入长江，这在当时以车马舟楫为主要运输工具的年代，这淯水便是一条贯通南北的主要水上运输线。淯阳城南关是水路码头，平时在淯水岸边停靠的帆船多达几百艘，南关的码头热闹非凡，装货、卸货的繁忙景象十分壮观。淯阳城南城门外过了护城河，几十米有一个十字路口，向东是小东关街，向西是小西关街。这小东关和小西关是正街，也叫前街。两街的北面紧临护城河，又形成了一条比较清静的小巷，分别叫小东关北夹后和小西关北夹后，人们习惯称为后街。

关英武的宅院座落在小东关北夹后。关老爷子每天上午按时到南关大街上的“田再丰”商铺张罗生意，下午在家督促织工们工作。每日里忙忙碌碌。街上有商铺，家中有作坊，这丝绸生意做的是红红火火。关老爷子生活十分节俭，虽然经营着绸缎生意，但自己却穿粗布衣衫。妻子董氏为他生了五个儿子，大儿子兆玺、二儿子兆玉、三儿子兆琪、四儿子兆珠、五儿子兆珍。关老爷子用生意上的赢余在城西近郊又购得百十亩良田，这关家已成为北夹后街首屈一指的大户。哪知这天有不测之风云，人有旦夕之祸福，就在这天晚上的士兵哗变中，“田再丰”不仅被抢，而且店铺被毁烧殆尽，损失惨重。当兵匪抢劫的夜晚，关英武在家中刚入睡，便被大街上的枪声惊醒，他急忙穿衣起床，就听到大门被敲得山响。店铺值班的伙计赵五在大门外大喊：“老爷不好了！当兵的抢了咱家的铺子，临走又放了一把火……”。

这时住在大门东侧的关老二兆玉起床把大门开开，全家人和众伙计全都起来了。关老爷子从后堂来到穿堂，坐在靠东山墙的一把圈椅上，唤赵五上来说明情况。赵五满头是汗，脸颊微肿，两腿瑟瑟发抖地说：“兵匪有几百人，先是乱放枪，然后砸开店门，进来就连放几枪，我和管账的朱先生被吓得浑身发抖，一个大个子兵上来不由分说就连扇我几个耳光，打得我晕头转向，然后向朱先生要钱柜的钥匙。在惊吓中，朱先生只好把钱柜的钥匙交出。他们打开钱柜把里面的大洋和铜钱全部拿走了。然后又扛走了十几匹上好的绸缎，临走又放了一把火，把店铺全烧了。朱先生和我急忙扑救，已经来不及了。我俩只好从大火中跑到街上。朱先生倒在地上，让我快来告知老爷”。

众人听罢，都嚷着说：“快上街去灭火”。

赵五说：“来不及了，大火已经蔓延了好几家店铺，火势凶猛，人近不得，只好等它烧完自熄吧！”

关老爷子听后，猛地从圈椅上站起来说：“走，上街看看去！”

赵五急忙拦着说：“老爷去不得，兵匪们还未走，只要有人反抗，开枪就打。已经打死打伤几个人了。老爷千万去不得。”

众兄弟在穿堂里急得直跺脚，倒时董老太太比较沉静，开口说：“老爷不用着急，这年头到处兵荒马乱的，钱已被抢了，铺子也被烧了，人家手里有枪，老百姓赤手空拳，有啥办法呢?只要人平安就好。老爷先坐在家里，等天明兵匪们撤走了再说吧！”

关英武双眉紧锁，头上直冒热气，看得出他心中是又急又气，狠狠地在桌上猛击一拳说：“这是什么世道啊！一拨兵来了逼税，另一拨兵来了放火，这生意还能做得成吗?这下完了，这下完了，年前收回来的欠账全放在钱柜里啊！加上营业收入，少说也有四五千大洋。”接着连叹了几声，一阵咳嗽，竟吐出一口血来。

几个儿子一看，全都吓作一团，大儿子关兆玺急忙上前为父亲捶背。董氏让大儿媳端上热茶来，让关老爷子喝下，关老爷子摇摇手说：“不碍事，我是一急，心火上攻，等会就好了。”

董氏在一旁说：“老爷，这钱财都是身外之物，老爷的身体要紧，千万别气出病来啊！”

众儿子都说:“爹爹保重身体要紧，妈妈说的对啊！”

董氏又说：“这都是命中注定的，老爷就认了吧！”

关老爷子叹口气说“半生的积蓄啊，就这样完了，完了！”

几个儿子听了，一时都默默无言。三儿子兆琪当时已经十七岁，虽然年轻，但一向有主见，深得关老爷子夫妇喜爱，上前说：“爹爹保重身体要紧，你先静坐家中休息，我和赵五哥到街上看看情况，一看兵匪们走了没有，二看这火熄了没有。顺便替爹爹安慰一下朱先生。”

关老爷子抬头看了关兆琪一眼说：“也好，你就先上街去看看吧。”

关兆琪拉上赵五就上街去了。大儿媳柳绮云打了两个荷包蛋送了上来，董氏劝丈夫趁热吃了。关英武哪里吃得下去，在董氏反复劝说下，总算把两个荷包蛋吃了，喝了一碗热汤，胸中方觉好了一些。然后摆摆手，让众人都退下休息。他和妻子董氏一直坐到天亮，便带了两个伙计上街去查看。

北夹后与南关大街相距不远，穿过菜市场就到了街上。“田再丰”商铺就座落在南关十字路口北面的路西，往北就是南城门外的护城河吊桥，古代的木质吊桥已不存在，不知道哪年已改建成了一座石拱桥，但人们还习惯称它为吊桥。

关英武来到街上一看，大火虽然已经熄了，但自家店铺已经剩下一堆瓦砾。账房朱先生的长袍被烧了几个洞，焦黄的棉絮露在外面。朱先生被拆腾了一夜，此时就坐在大街的地上，拿着他那杆随身携带的长杆烟袋，一大口一大口的抽着。关兆琪和赵五木呆地站在他身边，看着瓦砾上还未燃烧完的木头上冒出的余烟。不知道朱先生这一夜是怎么熬过来的，他看着兵匪们抢钱、放火，看着店铺在大火中倒塌、烧尽，嘴里一直唸叨着：“造孽啊，造孽！”

朱先生比关英武年长两岁，在关家管帐十几年了，他看着关英武发家，心为关家日夜操劳，如今这关家的家财竟然在他眼皮子底下毁了，他能不心疼吗！朱先生不仅账目管理得井井有条，而且和关英武一样写得一笔好字。平常闲暇时还能和关英武一起品诗论文，两人喝着茶谈古论今，相处非常投缘，虽是主仆，但情同兄弟。朱先生看关英武走来，就从地上挣扎着站起来说：“贤弟，在下实在对不住你啊！这眼睁睁地看着兵匪把店铺给抢了，又挡不住他们放火。我和赵五无力去扑灭大火啊！惭愧，真是惭愧！”

关英武看着疲惫不堪的朱先生说：“先生啊，这能怪你吗?你若阻挡，只怕连命都没了！这兵荒马乱的年头，上哪儿说理去。只要人平安就好，说钱财干啥！”

关英武虽然嘴上这样安慰朱先生，但是他内心何尝不心痛！这几乎是他一生费尽心力才挣来的，就这样被毁了。但他尽量忍在心里，反而去安慰朱先生。朱先生叹了口气说：“贤弟啊，你把这钱财都交给我管，却在我手上给毁了。话虽那么说，但我总觉得对不住你啊！”

关英武说：“这事与先生毫无关系，先生不要自责，不知道我们到底损失多少?”

朱先生说：“我已经替贤弟算好了，年前收回来的欠账是两千八百元大洋，年后的销售收入是一千六百五十元大洋，加上铜钱，合计是四千六百九十三块。被兵匪们扛走的上好绸缎大约有十几匹，其余的绸缎和店铺都毁于大火了。总共损失只怕过万了。”

关英武听后，面无表情，心中却如刀绞的一般，下个月三十多个织工和伙计的工钱如何开啊！他住的宅院虽然不小，但只有东跨院是瓦房，其余房屋全是草房，虽然宽敞，但屋顶不能耐久。他原打算今年购置木料和砖瓦，把草房全换成瓦房，这一下全泡汤了。想着心中不由又一阵绞痛，他强打精神，喃喃自语说：“看来这生意是做不成了。”

朱先生一听，心中不免一沉，若“田再丰”关了门，只怕自己也要失业了。他试探着问：“贤弟打算下一步咋办呢?”

关英武沉思后说：“昨晚这一抢一烧，哪家还能营业?没被烧的人家可能很快会恢复元气，这被抢又被烧的人家元气大伤，就这商铺重建也不知要等到何日?今天还不知道是哪家军队入城，他们这样你争我夺的攻打，不知什么时候才能太平?先生可同我回家去吧！中午开一坛老酒，咱兄弟俩一来解愁，二来为先生压惊。”关英武说完，拉上朱先生一起回老宅。此时关兆玺也带着几个弟弟来到街上，一直站在父亲身后伤心，见父亲拉着朱先生回去，兄弟几个和跟来的伙计们一起随关英武回家。

关英武和朱先生一起回到家中，在穿堂屋坐下，一边喝茶，一边说三国关羽走麦城的故事，聊以解闷。朱先生说：“贤弟当年去南方经营丝绸，真如关云长过五关斩六将一样，生意做的红红火火。”

关英武说：“如今这是败麦城了，只怕失了荆州，再难恢复！”

朱先生说：“贤弟怎能说不吉利的话?关羽失了荆州，又丢了性命，贤弟虽然失了钱财和店铺，但人还健在，俗话说：只要青山在，何愁没柴烧?贤弟一定会东山再起的。”

关英武苦笑着说：“岁月不饶人啊!我经营丝绸生意已三十多年了，不想竟然是这个结局。如今已年过半百，哪还有精力再去操劳啊！”

朱先生说：“贤弟这生意虽然受损，但西郊不是还有一百多亩良田嘛，若专心务农，也不愁没饭吃。”

关英武听后，轻轻摇摇头，用手指着门外也在闲聊的几个儿子说：“先生应当知道，他们中间哪个能指靠得住?我一旦走后，只怕他们连这个家都守不住。”