嫂嫂（1 / 2）

曹老安人叫李蔚气得一掌拍在桌子上，大声斥他：“你做梦！”

可巧小丫头杏姐儿送了元娘母女刚回来，还没打起帘子就听到他母子争执，她小人儿家不经事，吓得惊呼一声：“啊也……”，退也不是进也不是，只好挨挨蹭蹭迈过门槛，站在门口大气儿也不敢出，低头耷脑斜着眼睛往上觑。

曹老安人压住火气对她说：“杏姐儿出去，到灶上叫你周嫂子摆饭。”又说她，“不要多话，叫我知道你嚼舌扒瞎撵了你出去。”

杏姐儿只是莽莽撞撞听了一鳞半爪，哪里敢多言，闻言忙松了一口气转身到灶上找周婆子的儿媳周嫂子去了。

曹老安人捂着胸口起伏伏了好一阵，才长出一番气，继续骂道：“你是猪油蒙了心！我们李家不是那娶不起媳妇的破落户，没廉耻说什么兄终弟及！这些年我襄助你父亲打理内外，在这宝应县里积德行善攒的好名声，怎能容你败坏！若当真不守礼法，叫人知道，你这差使还做不做得！啊？”

李蔚抬头还要回嘴，她打断道：“还有金珠，那是你堂舅千娇万宠捧在手里长大的，若不是你做了这训导官，你舅岂肯把个宝贝疙瘩许配给你当填房。如今你先给前头媳妇守孝，又给你兄弟守孝，人家已连着等了两年，你这时候说不娶，还有没有良心！”

李蔚看他娘差点上不来那口气儿，也慌得不行，又急又灰心。

他知道对元娘的感情大违伦常，多年来自以为遮掩得好，乍听曹老安人说破他的心事，这才慌了神。其实他心里清楚，元娘除了小时候不谙事时曾与他玩闹，自从定给四郎，她对他都端方以待，他不过是痴心妄想。

良久，他一字一顿地说：“娘别生气，气坏了自己。这都是儿子的错，不干妹……不干四娘的事，娘不要怪她。”

曹老安人见这一个素日开朗的儿子神情萎顿，也是心疼，点了点头不再说话。舍不得怪罪自己儿子，倒对元娘存了怨气，日常不免漏出来，因元娘阔达，反倒没觉察，她自己气了几天，只好翻过篇去。

转眼就是元娘十五芳辰，她守着孝不好办笄礼，张娘子给她做了一个新裹肚和一双素色新鞋，曹老安人知道她平日最爱花草，让人到街上苗木铺子里给她买了两盆好兰草来，又让灶上整治了寿面，娘儿三个凑一起吃顿饭，便罢了。

傍晚李修回来见了面，倒勉励了几句：“四娘素日孝顺，是个好孩子。如今既已成年，咱家的规矩，孩子们成年都给些银钱，意思是让你们知道掌家。大娘、二娘那时只给了五两，如今十来年了，公爹这里添作二十两给你，你自攒着家常花吧。”说着让杏姐儿端上来。

元娘推辞不过，便笑着说：“长者赐不敢辞，儿媳就领了赐去，谢过爹爹。”

却不知李修面对元娘，也暗暗犯难。

他与顾准交好，知道顾准面上和软、意志坚定，如今他看元娘也有七八分像她爹，大方爽利有主意。这样性子、这样青春年少，合该给人做个长媳宗妇，怎可能一直守节呢。等守满了孝留不留她？若留，日后到了底下愧见顾准，不留，岂不是愧对四郎。

他知道老妻的意思，是想留着元娘，这事儿恐还得商量。

第二日元娘早早洗漱，照常去她婆婆房中请安，不想被李蔚堵在东边夹道里。

元娘一转，见他立在那里，倒唬了一跳，忙止步问候：“阿兄好早，怎么站在这里？”

李蔚见左右无人，忙从怀中取出一个锦盒递过来，道：“昨日妹妹芳辰，这是个大日子，我不得闲回来贺一贺，妹妹莫怪。听说父亲母亲都送了贺礼，我这里也有份礼，补给妹妹。”

元娘看着李蔚这样子，并不像过了正路子的礼，急忙退了一步道：“阿兄也太客气了。不知这盒子里的东西可给娘看过了。”

李蔚忙说：“咱们兄妹从小的情分，妹妹也太过小心了。”却将盒子塞进元娘手中，一边说“不是什么贵重的，妹妹赶紧收起来”，一边转身大步走了。

元娘这里推不及，听得婆子洒扫的声音传来，也怕落人话柄，急忙袖起锦盒转身回去。

等回到卧房打开盒子看，才发现是金灿灿一枚凤钗，钗头是交缠的两只凤鸟，凤尾做成的钗身起伏灵动，浑然一体，拿到手里沉甸甸的，再细看盒子里还有一个点墨桃花纸笺，上写着“贺妹妹及笄之喜。兄李蔚”。

她攥着那钗子，闷闷地坐在床头，心中百转千回。

李蔚既对她有情，日常行止难免带出来，她年轻小娘子已略懂人事，往常也有所觉察，更何况还有李二娘那日之言。为免闲言碎语，她已经极力避着李蔚，不想还是避不过。

今日之事若被人看见，能说出什么好话来。她还有两年的孝要守，断不能让人挑出错来。

再这样下去，这家里，恐怕留不得了。

她将金钗收进盒子，重重地合上，塞进衣箱深处。心里拿定了主意，必要想法将那金钗还回去，确保李蔚断了念想。

主意既定，她便步步谨慎，再不与李蔚独处。直等了半年到李蔚婚礼上，终于寻个好时机，当众将那金钗还了回去。

此时李蔚已出了他兄弟的孝，婚事提上日程，五月初四是正日子。

先一日，曹家送了整整十二抬嫁妆来，有胭脂水粉各色首饰一抬，手插不进的衣物布匹两抬，被褥铺盖三抬，茶桌妆台子孙桶等家伙什四抬，日常用的脸盆茶瓶茶盘等一抬，又有压箱银一抬。

晒嫁妆时站了满满一院子人，都夸曹家这份嫁妆阔绰，又有好事的估算压箱银少说得有五百两。