第3章 初至曲盐县（2 / 2）

“军爷，这告示说的是商品粮要缴税？”方怀站在告示前，仰着头仔细读了一遍“那要是自己吃呢？”

“自己吃，自己吃好像不用缴税。。”那守卫愣了一下，不知道这小毛孩为何突然这么问。往城里运粮食的向来只有周遭卖粮食的村民，要吃饭都是带着自己的干粮。

赵迁听了，也明白了方怀的意思。于是从袖中掏出一小把铜板，笑着递到守卫手上：“老人家进城玩一次，怕城里东西贵，多带点干粮也不奇怪。”

守卫看看钱，又看看那老人，也只好叹了口气，挥挥手说：“走吧走吧，趁现在也没什么人看见。”

那老人见守卫放行，千言万谢地在那里鞠躬。赵迁倒也不客气，只是催促守卫快些盘查自己，好早点进城。守卫收了他的钱，自然也客气，胡乱在赵迁方怀两人身上拍了几下，就算做是搜过身了。只有赵迁心中暗自慨叹，这一番下来，这所谓的新税显然是收不到几个子儿，只是徒增百姓负担。也不知道是朝中哪位贵人拍脑子想出的主意。地方县城，行政系统本就难以贯彻这样的法令，又脱离现实，向无钱的农民征收货币。真是不知道哪个蠢材的想法。再细想，若是许党的主张，筹钱自然会向商人出手，若是自己人，这法令又难免抬高粮价，既不惠农，更是增加城里产业营生的成本。但不经过这两大派系，朝廷又怎会做出决策？思来想去疑点重重，但又没有什么线索消息，于是只好暂且压在心里。

方怀见他面色不悦，也不好多问，只是跟在后面进了城。

曲盐位于两座大山间的山口，是全县向外的门户。其产业以矿业为主，包含一处大型盐矿与两处处小型的铁矿。近来也有传言此地有灵渠石矿脉。因此街上行人多以矿工居多，街边产业也多是些酒肆茶楼勾栏之类的便宜去处。唯有在城北的高地上是本地及周边的矿主地主等富人所居之处，有些高雅玩乐。富人区与主城区之间有一个书院，方怀曾在里面读过两年书。不过书院内分上下两班。下班子弟多是矿工之子，幼时相知，自然对方怀有些排斥，上班子弟多是富人之子，更是瞧不上他一个农民家的孩子。因此读了两年便觉得无趣退了学。

“阿莱，你可有什么想吃的东西？”在街上晃了一阵，赵迁忽然发问。方怀本就明白自己的身份，再加上肚中饥饿，更是没什么挑剔。只是不解为何方才路过许多烧饼店包子铺，乃至面馆烧肉店，都不曾停下。

“小的全听老爷的安排。”方怀低着眼，脚步不停。心里想着，自己数年前在这里读书，前些日子也替村里人进城跑腿，不想一夜之间，自己居然需要换做别人的身份回来，一时又有些伤感。

“不必拘谨，我既然问了，当然是要你说话。”说着，赵迁的脚步慢慢缓了下来。“打尖的事，之后再说。”

方怀抬头一看，才发现不知不觉间已经到了城北仙妒楼门前。这仙妒楼虽未必比得上北方城市的大酒楼，但一手本地菜色也是颇具风味，甚至偶尔也有外地游人前来探品。方怀在城中几年，莫说进去过，就是路过的次数也少。

“小的想吃面条。”既然赵迁这么说了，方怀也不好再客气。不过他倒也不是对面条有多大想法，只是赵迁问了，自己也不敢说随便二字。

赵迁回头看了方怀一眼，心中叹了口气，想起阿莱在时，并不会自称“小的”。他们主仆多年，早已情同父子。看见方怀，心中总有些不爽快，但心里也明白，这孩子又没有做错什么。于是一口气无处撒，反倒越发苦闷。

两人进了店，招呼小二安排了座位坐下。赵恰毫不客气，当场点下一碟豉油鸡，一叠葱烧豆腐，两只烧鹅腿，两碗骨头汤，再带上一大碗面条。又学其他桌的客人要上一坛本地的村酿。

酒楼的速度不算慢，趁着二人饿死之前，总算是把两条烧鹅腿先端了上来。赵恰用筷子夹了一只放到方怀碗里，那烧鹅油光发亮，暗红的表皮烧得如同糖酥一般，拿起来，也能看到一层油脂，和下面的瘦肉一起淌出汁水来。纵使两人心情再怎么差，饿到这个份上，也不免各自吞咽口水。

“吃吧，吃完了总能好受些”赵迁夹起鹅腿，细细咬了一口。又拿起酒瓶，为自己倒了一盏“到了城里，就能放松些了。再怎么样，也不至于在街上找我们麻烦。”

方怀是个孩子，听他这么说，一直紧绷的神经一下放松了不少。但随着神经放松下来，心中情绪慢慢上涌，又想起死去的刘三与几位相识的乡亲，心中又不免难过，饥饿也随之如潮水般涌来。于是伸手准备去拿那鹅腿，却被赵迁瞪了一眼：“用筷子。”

于是方怀也拿起筷子去夹那鹅腿，只是众所周知，这带骨头的东西总不是那么方便，因此方怀显得有些笨拙。好不容易咬下一大块肉，发现赵迁正一条胳膊撑在桌上，看着自己呵呵笑着。

“小屁孩，喝过酒吗？”赵迁又端起酒杯，一口而尽。碗中鹅腿倒是没怎么动。“尝一点。”

方怀本有些抗拒，幼时被村里大人戏弄，喝了几口烈酒辣的他当众啼哭，所以留下来不好的印象。但赵迁既然开口，自己也没那个道理拒绝。于是双手接过赵迁递过来的酒杯，微微尝了一口，辛辣的味道随着暖流涌入腹内，当下忍不住发出“嘶”的声音。

“多谢老爷。”方怀心想长痛不如短痛，干脆闭上眼一饮而尽。苦酒入喉，也不知为何，并不如记忆中那般难受了。

随着剩下的菜肴陆续上来，二人是越吃越快，嘴上顾不得说上一句话。毕竟从昨晚算起，二人算是走了一天，又滴水未进。现在终于歇了脚。方怀还算适应，赵迁本就文弱，骨头一下便酥软了下来。一杯浊酒下肚，竟直接站不起来了。

“客官，一共是一两银子三十文”小二见这桌吃得差不多了，就三两步凑上前来，笑嘻嘻的“现在啥东西都在啊涨价，是比平时贵了些，您是付现钱还是银票？”

赵迁趴在桌上，也不多问，自然地从怀中掏出一块银子，递给了小二。倒是方怀被这数字吓了一大跳，连嘴里的东西也不敢继续咀嚼了。一两银子可相当于一千文钱！自己当初在书院念书，一天也不过吃个三十文钱。不到这一顿饭的零头。

“这，客官，小店没有工具，收不了大币”小二赔着笑，并没有去接那块银锭。曲盐县里通常也就流通铜币和银票。因此各家商铺并不常备切割与鉴纯的器具。“対街就是钱庄，您老不妨去打散了。”

方怀听了，自觉站起来，看向赵迁。这理当是他该做的琐事。不过不知赵迁是否放心让自己拿着这么大一笔钱财。

“愣在干啥，去啊。”赵迁皱皱眉，对着外面撸了撸嘴。方怀这才拿起银子，向外奔去。

像这么大一块银子，不要说摸过，就是听也听的少。方怀拿着银子，难免紧张。于是贼似的压着身子，一边张望着一边小跑，也不顾路人奇怪的眼神，跑了一路总算是找到钱庄门口。刚要进门，却忽得听到后面有人在喊：“哟，这不是方怀吗！”