第3章 初至曲盐县（1 / 2）

竖日凌晨，方怀才在赵迁的呼声中醒来，睁开眼睛看到赵迁气喘吁吁的模样，眼中满是关切。

“你可吓死我了，如何，受了什么伤吗？”赵迁一边将方怀扶起，一边责备“你也不怕追上了斗不斗得过。包裹事小，性命才最重要。”

“包裹里有银子呢。”听得赵迁的斥责，方怀有些委屈，他看看四周，连带着包裹，早已没了那贼的影子。在他心里，包裹自然是重要的，里面装着自己这辈子没见过的银子，至于自身安全，倒还真是一下给忘记了。

“哎呀，银子算什么东西，你到底有没有事，可有什么不舒服的地方吗？”赵迁听了，急的眯起眼，头向后扬了一圈。现在宝玉在方怀体内，也不知是什么状态，所以自然也关心起方怀的身体状态。

“没什么，只是伤口还有些发痛。”方怀挠了挠头，低着眼，老实回答。自己替老爷拿着东西，却叫人偷了去。实在是不应该的过失。以往替村里乡亲跑腿，就是少算了一文钱人家也要斥打骂，倒不是他们心恶，不然也不会借着跑腿的名义招待他吃饭了，只是庄稼人弄两枚铜钱实在也不易。故此方怀才学着也这般计较，心中把财物看得重了。“老爷，我本来都已经追上了，只是那小偷有蒙汗药，我，我没料到。”

“我看看。”赵迁并不听方怀在那里辩解，伸手轻轻掀开方怀衣领。只见方怀肩上的伤口已经愈合，只是留了一道大疤以及一团紫红色的淤青。心中不免啧啧称奇，换做一般人，受了这样的伤就是不死，说不定也要化脓躺上三五个月。但这宝玉具有如此力量，能将伤口治愈。看来徐工山龙怒的证据大概就是此物了。

“等到了县里，去找一家医馆再看看。”赵迁又为方怀整理好衣物，方怀本想自己动手，奈何赵迁瞪了他一眼，便不好坚持。“我身上也有些伤，一并看看，不然我们一老一小都要死在路上。”

“至于银子。倒不用担心。”赵迁指了指自己的胸口，示意自己还有些钱财，总不至于把二人饿死。看着方怀有些吃惊的模样，重重咳了两声“还不快走？今天走不到县城，就是金子也花不出去。”

说罢，二人便再次上路，所幸这贼人逃跑的方向恰巧通向县城，因此也无需再回头赶路。又过了半天，约莫申时，饥肠辘辘的二人才走到曲盐县的县城城门口。

曲盐县位于大成疆域的南方，相比于成安、阮京这样的中原大城，曲盐的规模实在太小，对于这样一个偏远的小城来说，无论是新兴的商业行会还是用于生产的灵渠机，都还是稀罕玩意。但相比于周边的其他地县，依靠着盐矿与漕运系统，已经算是具有相当规模的城市聚落了。

两人走到城门口，却被一架牛车挡住了去路。赶车的人是一位农民打扮的老汉，那牛则消瘦得与主人如出一辙，此时正被两个守卫拦住搜车。方怀见的多，看出来车上装的不过是些谷物蔬菜。因此心中觉得有些奇怪，昔日自己在县城念过几年书，并不曾见进出县城要这样搜查。

“老爷，他们在搜些什么？”既然心中有了疑虑，方怀便把自己所想与赵迁说了。赵迁心中也是狐疑，此前来此并不见有这环节。听了方怀的话，一边心中暗赞这小孩也算机灵，一边走上去与那两位守卫交谈。

赵迁走上前去，对着两位守卫作了个揖，从怀中取出一个小袋打开，从中捏出两把干草，递给那守卫，道：“二位这是在执行公务？”

那守卫见赵迁打扮贵丽，只是身上满是尘土破损，心中有些疑虑。但终究不关己事。于是接过干草嚼了起来：“今天早上的公文，说是有贼人盗窃了一块宝玉，叫我们仔细搜查出入人员。”

另一个守卫也接过那干草，仔细嚼了嚼，称赞道：“好烟果，不知道是哪里的货色？”

赵迁呵呵笑道：“这是西域的产物，但也不算稀罕。”原来这干草学士唤做避侃，有解乏提神的效果。民间因其生嚼滋味甚好，常当做零食服用，又因为烧起来烟雾颇多且有异香，故起了个俗名叫做烟果。

赵迁心想，这宝玉大概就是自己所寻之物，所谓公文想必也是许党的安排。这也恰恰说明对方尚不知宝玉在自己手中，设置关卡搜查，反倒是打草惊蛇了。当下心中庆幸这宝玉在方怀体内，谅两个寻常守卫，怎么也搜不出来。

说话间，那老农的牛车也已经被检查完毕。只是那牛泄了力气，一时却动不起来。老农绕到车后，一边俯身伸手去推车，一边嘴里安慰着：“老伙计，可别在这当口泄气啊。”方怀看见老人吃力的模样，本来也欲上前帮忙，但一想到自己此时应该是富人家仆，或许不该有此举动。

“喂喂，没完事呢。”其中一个守卫不耐烦地把手按在了牛车上“谷物进城一律要按十一的比例缴税。”

这是什么规定？这是什么时候的规定？方怀听着有些迷糊，他从来没有听说过有这样的法令。就在上个月，他还记得自己替村口的张婶进过一趟城，当时也没有听说有这回事情。

但老人显然没有什么异议，或许是他不敢，也或许是他年岁大了，不愿意再去争执。总之，他从自己的上衣取出了一个麻袋，然后颤巍巍地准备去解开牛车上的米袋，好装些米作为税金。

“打住。”守卫又拦住了老人“现在不收米了，只收铜币。”

这下连老人也有些懵了，他拿着麻袋，站在原地显得是那样局促，他舔舔自己所剩不多的牙齿，张着嘴巴，用沙哑的嗓音小心翼翼地问：“长官，这，，这没听说过啊。怎么会不要米呢？”

赵迁在旁边等着，本就有些不耐烦，看到两位守卫在此刁难一位老人，更是恼火，于是上前一步插入谈话：“两位军爷，这乡下人哪有几个铜板在身，何况不进城，他上哪赚这铜板。也烦请通融通融吧。”

纵然恼怒，但赵迁语气依旧客气。加上那两把烟果的面子，守卫的态度也缓和不少。

“这有什么法子，上面的公文就是这样。”守卫摊摊手，指向城门旁的告示，示意老农和赵迁去看。老农不识字，只得望向赵迁，投来一束乞助的光。

赵迁看那告示，浆糊未干，俨然是新近方才贴上去的。上面说因北方瘴兽侵袭越发频繁，因此要整顿军备，扩招兵士，故此开辟新税以资开支，且不似旧法，谷物布帛不得抵税。这下明白并非守卫刻意刁难，只好对着老农摇了摇头，叹了口气。

“老爷您行行好，我，我是真的没钱。”老人干枯的脸皱在一起，似乎每一处褶子都在发抖“我总不能，总不能再把这车拉回去吧。要不，您收我五一的粮食，我也愿意啊。”乞告之间，已经能听出些哭意。

那守卫看老人可怜，也是无奈，只能说：“老人家，我们也是秉公办事，今时不同往日，那皇上要买刀买马，征兵招人，那都得花银子。不同我们这小地方，北边现在没几个人拿谷物去做钱使啦。您老人家就是交二一的税，我们也要不了啊。”