第五章 随从（1 / 2）

易飞廉与武元衡彻夜长谈，得知了推思堂豹符背后的大秘密，却也闯了个不大不小的祸。

第二日清晨，福元住持去武元衡居所探病，却见他面红唇焦，昏睡不起。

福元把过脉来，不禁沉脸问道：“他这伤原需好好将养，却不知为何昨夜又大耗精力，做了甚事？”

随侍在旁的小沙弥不敢隐瞒，将二人彻夜议事之事说了。福元叹道：“这一来，又需多将养些时日了。”

易飞廉得知，好生过意不去，便取过笺管写下书信，又唤来李、陈二徒道：“为师尚有一件要务，不能马上回山，你二人先行回去，将此信交给掌门，他看了便明白。”

他想了想，又叮嘱道：“明年开春便是望日问剑，汝等随我西行，耽搁日久，回去务须勤学苦练，否则此次不能晋位，又要再等三年。”

两人诺诺称是，告辞离去。

易飞廉心中所想，乃是欲陪武元衡同去扬州。

这虽非他分内之事，但他素知四方盟在乃师心中分量，若是坐视不理，回山时反而不好交代。

再者他与武元衡虽是初识，但对方尽忠职守，他内心也是暗自佩服。江湖中遇朋友有难，若是坐视不理，那还是他易四侠的做派么？

武元衡这一病，又迁延了五日。

到第五日上，他自觉身体好转，非走不可。福元固然三番两次劝解，连易飞廉也私下道：“武兄，从寿州坐车去扬州，左不过七八日脚程，高将军人在扬州城，他又不跑，你多养几日病，能误了什么事？”

武元衡摇头道：“贤弟有所不知，我与随从分别之时，约好在沿路驿站留下讯息，以备重新会合。他久久不得消息，谅必心焦。”他与易飞廉相交日深，彼此敬重，言谈间已以兄弟相称。

易飞廉听他言下之意，随从似乎只有一人，吃惊道：“武兄，你贵为天子钦差，怎不多带些人手？若是遇上贼人剪径，好歹也能抵挡一二。”

武元衡却淡淡一笑：“愚兄一路上行的是官路，住的是驿站，当今天下固然难及贞观、开元时昌明，可胆敢劫掠朝廷命官的盗匪，怕也不多吧？”

“其实圣上原是想要拨我一些兵卒，但愚兄心想，此次东去不宜招摇，知底细之人总是愈少愈好。”

“再者如今朝廷用度紧张，这千里之行人吃马嚼的，能省一个便是一个罢。”

易飞廉虽然甚少与官府打交道，但行走江湖总难免遇到官员仪仗，哪个官儿不是前呼后拥，极尽显摆之能事？像武元衡这等为了朝廷省钱宁可自己吃苦的官，当真是个异类。

他不禁由衷叹道：“我只道这世道早已没了清官，却不料眼前还有个元之相公（注：即中唐名相姚崇，字元之，以清正廉洁而著称）再世哩！”

武元衡却慌忙摆手道：“贤弟谬赞了，在下区区一个五品小官，哪里能和姚相相比？”

众人都拗不过武元衡，易飞廉只好为他雇了一驾马车，自骑青骢马在前引路，继续向扬州方向行进。

一路上途径安丰、定远、滁州、六合诸县驿站，竟都收到那随从留书。

按信中所言，原来这随从与武元衡分道之后，向北绕陈州，经颖水，顺流而下，先武、易二人一步而到了寿州。

此后，这随从亦是沿着驿路向东，每过一个驿站便逗留两日并留下书信，指明由武元衡亲启。

如此，则武元衡日后无论追到哪个驿站，都可查阅他的行踪。

其实，若非武元衡因伤休养了五日，众人早在安丰驿或定远驿便能会合。

武元衡得此消息，精神大振，便凭钦差敕令调动驿马。到六合驿时，前方驿马回报，已与那随从接上了头，对方已在扬子驿恭候。

扬子县乃扬州城西面锁钥，众人在此取齐，便可一道直入扬州城了。

易飞廉放下心来，对武元衡道：“武兄，你这奴仆可真是胆略过人，心细如发，不简单哪！常言道，强将手下无弱兵，名门之内无白丁，果然此言非虚。”

武元衡却大笑道：“贤弟，贤弟，你可误会了。”

看易飞廉满头雾水的模样，武元衡环顾左右无人，才点着书信道：“这位栖予老弟，乃是愚兄临行前，由太子殿下亲自指派，陪同我走扬州这一遭的。说他是愚兄的随从勉强尚可，若说是奴仆，那可真折煞愚兄了！”

易飞廉奇道：“武兄奉皇帝钦差，侍从如何是由太子指定？”

武元衡悄声道：“圣上太子，本是一体，此事若由大明宫主持，宫内耳目太多，若是走漏了风声，内侍省权宦得知圣上想召回高将军，结果将会如何？”

易飞廉想了想，恍然道：“高将军要拿的，正是宦官的兵权，他们想必会竭尽全力，阻止高将军回朝。”

武元衡颔首道：“正是如此。圣上也是虑及此处，才授意东宫出面主持。这一路东来，我呈给圣上的奏章，均只提及各地风貌、官员执政得失；而与寻找高将军有关的一切事宜，则皆由栖予老弟私下向东宫禀报。”

易飞廉皱眉道：“可是武兄仍遭淮西兵蓄意劫掠，可见这消息多半还是走漏了。”

武元衡若有所思：“东宫也非万全之地，某处出了岔子，也在情理之中。这也是愚兄想要进入淮西地界时，栖予老弟再三劝阻的理由。后来愚兄固执己见，他便劝愚兄设计车底暗格，将豹符隐匿其中。”

“贤弟，我知你言下之意，是怕栖予并不可靠，但若他暗通藩镇，怎会阻止我进入淮西，而淮西兵追上愚兄时，又怎会搜不出豹符来？”

易飞廉细思半晌，点头道：“武兄言之有理，倒是小弟多心了。”

两人在六合驿住了一宿，次日午间便赶到了扬子驿。武元衡下得马来，水也顾不上喝一口，便去向驿卒打听随从的所在。

一问之下才知道，那随从这两日一早便出门，要到傍晚时分才回到驿站，至于去了何处，他既不说，便也无人知晓。

虽然未见其人，但无非是早晚而已，武元衡也就放下心来，用过午膳便去关门读书。

易飞廉一介江湖侠士，却哪有这番闭门功课的雅致？于是自行出门闲逛去了。

是时已是晚秋，江淮地区常见的榆槐桑楝、桃李枣梨，原本葱郁的树冠多已零落，空中偶有雁群长鸣南飞，更衬得天地间萧瑟寥廓。

易飞廉多日奔忙，见此情景，胸中涌起豪兴，纵马狂奔，放声长啸，一舒胸中块垒。

这一番奔驰，便跑出去数十里地，忽见视野远端，一道城墙拔地而起，蜿蜒伸展，一直延伸到北面山丘之下。

易飞廉知道自己信马由缰之下，竟已跑到了扬州城的西侧，不由哈哈大笑起来，拍了拍青骢马的鬃毛道：“青骦青骦，你果真知我心意！”马儿闻言欢快，咴咴而鸣。

不过此时入城，为时尚早。

易飞廉笑了一阵，觉得心中畅快，便要拨马回头，却见道旁有大片农田，晚稻已收割逾半，但仍有几处稻穗低垂，迎风摇曳，只是无人劳作。

再往远处一看，见有数十人立了一圈，似在围观，但人群立得甚密，他远远望去，什么也看不见。

易飞廉暗忖，此时回去左右无事，瞧个热闹也好。于是将青骢马拴在道边，从田埂上走了过去。

行到近前，但听人群中有人大声赞道：“少东家这一步棋，走得煞是霸道，单车直进，一石二鸟。对面一马一卒，定有一颗给你吃了。”

旁人听了，乱哄哄问道：“哪个马，哪个卒？”“若是吃了，便算是少东家赢了？”“这劳什子的象戏，我老汉是半点也看不明白。”

易飞廉挤入人群，只见两人对面而坐，中间倒放一只箩筐，上置楸枰一副。

这棋盘不似围棋般阡陌密麻，倒是将棋格分作了黑白相间的八八六十四格；棋子也不是色分玄素的圆子，而均是铜雕立子，高有数寸，有的雕着人形，有的雕着马形，更有雕成战车的。

琅琊剑派历禁门人嬉戏赌博，以免玩物丧志，像六博棋、叶子戏、象戏，都在被禁之列，因此易飞廉亦不善此道。

但他行走江湖，难免见到路边闲汉摆摊设局，因此一望棋盘，便认出此乃象戏。

只不过，街头闲汉所用棋具，多以梨木、柳木制成扁圆棋子，浑不似此棋具之精致，可见其价值不菲，绝非常人所有。

这时，对弈二人中，面向易飞廉的那个哈哈一笑道：“薛二，种地伺豚你是一把好手不假，这象戏之法，你也懂？”

这人嗓音时清时浊，闻之不甚顺耳。

易飞廉细一打量，便知端的。

原来此人还是个十四五岁的少年，唇上微有绒毛，喉头稍凸，正值变声之际。年纪虽不大，却是一派雍容华贵、少年老成的气质。

只见他身着玄色绸袍，外罩藏青色缎面褙子，足蹬牛皮靴，一双丹凤眼似闭非闭，见又有闲人靠近，便微微抬头，向易飞廉瞥了一眼，目光中透出精明之色。

站在他身旁的矮壮农夫，应是他口中的“薛二”，正是方才大声喝彩之人，忙弯腰谄笑道：“不敢，小的只是略知皮毛，断然比不上少东家技艺精湛，方才胡乱揣摩，叫少东家取笑了。”

那少年眯眼一笑，惬意道：“你倒是会说话，这样罢，不论少爷本局输赢，都免了你家今年三成佃租。清弟，你给他记下来。”

他身后还立着另一个少年，闻言轻声答应了一句，从腰上系的文袋中取出一卷笔帘、一本账册，抽出一支蝇头小楷，用舌头微舔了舔，在账册中翻了两页，边念边写道：“临溪村薛保荣家，租田二十二亩，应缴佃租二十二斛，今以七成计收，减免六斛六斗，应缴佃租十五斛四斗。”

易飞廉见这记账少年衣着俭朴，浓眉大眼，面相憨厚，年纪看起来比那对弈少年还要小两三岁，做事却有板有眼，更觉惊奇。

那薛二听了两名少年的对话，喜上眉梢，连连作揖，就差没有跪下来：“谢少东家！谢少东家！”

减免的六斛六斗粮食，平白供给一人一年的口粮还要有余，这等好事，哪里盼得来？

周围一阵哗然，人人交头接耳，都羡慕薛二的好运气。

忽然有人大声道：“今年少雨，收成不好，家家口粮都吃紧。少东家，你是天上的菩萨下凡，既减了薛二家的佃租，何不帮我们大伙儿都减了？”众人皆轰然称是。

对弈少年却面露不豫之色：“方才这位客人大包大揽，要帮尔等减租，这才约下此局。”

“若是他赢了，你们临溪村全村佃租俱减三成，若是他输了，佃租照旧。”

“你们大伙儿都听得分明，怎的这会儿又要赖账？殊不知大丈夫一言既出，驷马难追？”