第三章 谢恩公义妇殉身，救少侄桓公赐剑（2 / 2）

“武都多兵灾，一个女人去了那种地方，就像把去了根的草花栽进了沙堆里，哪儿有半点活路？”老妇道，“她走了后，我们祖孙俩生活是越来越难过了。公子啊，您可知您刚刚吃的酒菜是我们最后的一点存粮了。老妇和您说实话吧，我看上您马上这褡裢，才叫孙女开门待客的。若不是没饭吃，谁又愿意做这违法的勾当？”她用衣角抹去泪，深深叹了口气，“这都是老妇的注意，您打也好，骂也好，报官也好，只求您高抬贵手，放过我孙女……”

桓泰见她鬓发花白蓬乱，棉衣破烂不堪，在地上缩成一团，心中实在不忍，将她搀起来，扶在柴堆上坐好，又在行囊中摸了会儿，终于掏出一两碎银子递给她：“你走吧，只当我没见过你。”说罢也不待她答话，拴好马，回了屋去。

老妇将那碎银在手中摩了摩，用衣角擦了又擦，擦着擦着，竟又呜呜地哭了起来。她哭了会儿，忽然想起什么死的，抹干了泪，从后门进到屋里去。姑娘还没睡，正就着最后一点灯油补衣服。她眯着眼，眉头微微皱着，像是在努力看清针线，又仿佛有什么心事。她见老妇来了，忙见她扶到床上。老妇却摆摆手，吩咐道：“去将菜缸子搬下来。”

姑娘依言搬来坛子。老妇将里头的咸菜翻开，取出个牛皮袋来。她就着灯光解袋子，只见里头躺着五颗指甲盖大小的银豆，老妇将袋子中的银豆倒出来点了一遍，又将桓泰给的碎银子一一点过，最后一起倒入牛皮袋里，再小心翼翼地埋进咸菜底下。

姑娘看着她动作，道：“没想到那人口袋不大，银子却不少，奶奶，这下我们可有好日子啦！”

老妇却道：“这钱不是偷的，是那位公子给的。”她将桓泰赠银之事同孙女讲了，又道，“我以前总以为京师的老爷不把我们的命当命，不想却还有这样的好人。”

姑娘眨了眨眼，呆呆地问：“他真这样好？”

“你这丫头，奶奶骗你做什么。”

“那可不好啦！”姑娘拽着老妇的袖子，忽然道，“那、那另外两人，他们今晚就要杀了他！”

老妇惊道：“你怎么知道？”

姑娘道：“刚刚那公子出去时，我听那两人说话。他们本是压着声音的，可须是刚喝了酒，动静却不小，因此我就这么听到了。一个说：‘陈公催我们尽快下手。’另一个说：‘这怕是不方便。’一个说：‘怎么？收了好处还想变卦？’另一个说：‘我是想，你我负责督押犯人，倘若没把犯人送到地方，回去岂不会被论罪？’一个说：‘这却不难，凉州这么乱，只推作被氐匪杀了便是。那桓家无权无势，又不能把你我怎样。’另一个说：‘可桓泰勇猛，如何下手？’一个说：‘这却好办，只等他入夜睡熟了，你我便进去，你用被子蒙着他的头，我拿刀便砍，任他武功再高也没辙。’这两人商定后便上楼去了。”

老妇道：“果有人要杀他！公子有恩于前，我们岂能见死不救？你速去牵马，我去喊他起来。”说罢便举灯而上，轻轻拍门道：“公子可在？公子可在？”

不料隔壁李丙正盘算着如何袭杀桓泰，尚未入睡。他只听得隔壁有人拍门，又有女声说：“速速开门，有人要害你。”心知事已败露，便拔出短剑，一把推开大门。那老妇见他出来，浑身吓得一抖，惊恐失语。李丙却也不问她是谁，只一剑刺进她心窝里。那老妇张了张嘴，靠着门缓缓地滑了下去。李丙只道她已快死了，俯下身，正想将剑上的血迹在她的破棉衣上拭抹干净。不料这老妇却忽然一把抱住他的手臂，大喊道：“公子快走啊！有人要杀了你啊！快走啊！”

李丙大惊，想要甩开她的手，却怎样也甩不开，那老妇的双手就像铁钳般夹住了他的左臂。他只得用剑在老妇身上胡乱刺砍，那老妇却瞪圆了眼，任他怎么劈砍都不肯松手。正在这时，只听“嘎吱”一声响，桓泰推门而出。他见李丙提着剑，浑身染血，正如地狱爬出的恶鬼一般，而老妇正倒在他脚下，身上刀伤可怖，双眼大睁，已然没了气息，只有一双手依然死死地抱着李丙。与此同时，王二也披衣而出，就见满地溅血，顿时吓得浑身发颤，道：“这，这是何人？你杀她做什么？”

“这老娘们不知从哪儿听见了咱俩的计划，我便杀了她。”李丙目露凶光，打量着桓泰，道，“这小子已知道我俩要杀他了。王兄，瞒不得了，动手罢！”

王二闻言，只得拔剑在手，道：“你我本无仇怨，只是有人托我取你性命，对不住了。”说罢向桓泰刺去。桓泰扯紧手铐，拉直铁链，只听叮的一声，那刀刃结实地砍在了铁链上。桓泰瞅准空当，一脚踹在王二腿上，王二便“哎呦”一声半跪在地。旁边李丙大喝一声，提刀劈来。桓泰听得耳后风声，侧身一闪，借转身的功夫扬起铁链，直直甩在李丙的脸上。李丙痛骂一声，鼻中登时流下血来。桓泰趁他分神的功夫，又一链击在他手腕上，将他手上的钢刀打落在地。

桓泰一脚踩在刀上，问道：“是陈修叫你二人来杀我的？”

李丙咳了两声，抹了把脸上的血：“你心里清楚，又何必问！”

桓泰双目圆瞪，鬓发怒张，喝道：“你这见利弃义的小人！陈修既要你杀我，这老人何其无辜，竟要遭你毒手！”他一把拽住李丙的发髻，将铁链在另一只手上缠了一圈，直往李丙的头上揍去。他的拳既准又狠，带着无限的恨意打在李丙脸上，四五拳便把李丙打得头破血流。李丙只得哀嚎道：“王二，王二！你他娘的在等什么，还不来帮我？”

王二咬着扑上去，提刀往着桓泰身上便看去。桓泰用手去格，却被李丙一把扯住链子，无奈只得用脚去踢。王二却早已红了眼，口中狂乱地呼喝着，照准他的大腿便刺。桓泰不能防备，腿上、腹部登时挨了三四刀，汩汩地流血。王二砍得兴起，大喊道：“你死罢！死罢！”

桓泰腿上血流不住，只觉头脑昏花，力气渐失，叹道：“我不为阎王所杀，谁料却遭小鬼索命！”

王二喊道：“不错！杀的就是你！”说着按住他的腿，一剑刺向他心口。

千钧一发之际，只听嗖的一声轻响。王二全身抽搐了一下，手中短刀当啷落地，忽然不动了。李丙喊道：“你还等什么？快下手！”王二颤了两颤，缓缓扭过头去，指了指楼下。李丙这才看到，一支手掌长的短剑从他脸颊射了进去，直穿颅顶。他瞪着眼，张着嘴，一下子仰倒在地，没了声息。

李丙惊恐道：“什么人……”他话音未落，又一箭射来，正从他脖颈中斜穿过去。血沫从他嘴边溢出，他喉中发出“咯咯”的可怖声响，忽然头一歪，倒在地上。

桓泰忽觉全身冰冷，气力顿失，他靠着墙滑坐在地上，从王二身上摸出钥匙除去铐子，又撕下李丙的衣服将伤口粗粗包扎了，不住地喘着气。楼梯口忽然传来一声尖叫，姑娘不知何上了楼来，手中端着盏陶土油灯，在她身后还跟着两个人。借着窗外的月光，只见一人约三十来岁，包白葛巾，着灰布袍，容貌清癯，长髯及胸，似有仙人之风，背上背了个长包袱；另一人不过二十的年纪，细眉长眼，粉面朱唇。他也着布袍，只是腰束一条四指宽的革带，革带上挂着一柄三尺素剑，更衬得身量颀长，俊逸不俗。

姑娘见到奶奶倒在血中，急忙扑上去，摇着她道：“奶奶，您醒醒啊！醒醒啊！”说着又去拽她的手。老妇已没了气息，可手却还是温热的。姑娘也不顾血污，伏在她身上哭道：“奶奶，您理理我！理理我啊！”

两人对视了一眼，那年轻人上前将她扶起，温言道：“姑娘节哀。令祖有高义，愿为姑娘立冢而葬。”姑娘摇着头，抹泪道：“什么葬？葬在哪儿？我爷爷、我爹都死在了外地，连个尸骨都收不回来；我娘去了武都也没个信，也不知道是生是死……他们连座坟都没有啊”她说着，又揪住老妇的衣襟呜呜咽咽地哭了起来。年轻人几次想拍拍她的肩，却又缩回手去，只是叹气。

那中年人上前一步，指着王二、李丙的尸首，问桓泰道：“这是要害你的那两军士？”

桓泰道：“正是。”他将之前的事同那人说了，感叹道，“我对太姥不过赠以一银，太姥却对我舍命相救。我在东都时常听人说：‘小民不学，素不知义。’见了太姥，我方知百姓之义更在那群碌碌公卿之上啊！”

中年人点头道：“你既能说出这番话，也不枉你父兄的一番教导。”他从背上解下包袱，将布包层层打开，里面竟是一柄剑。那剑长约五尺，有一掌来宽，外以乌木为鞘，涂以清漆，以手抚之，只觉光洁如镜；而剑标、护环、剑格、剑首皆以紫铜铸成，并无半点雕文彩饰，只在剑首顶端镶着一块白玉，有一条灰黑色的细布层层缠在剑柄之上。

桓泰心中忽然生出一种奇妙的感觉，他不自觉地握住剑柄，向外一拔。只听见铮的一声响，白光闪过，长剑嘶鸣。映着窗外的月光，他只见这剑身坚直挺长，寒光凛然，水波般的纹路流布剑身，在月光的照耀下竟如活水一般粼粼而动，在剑尾用朱砂刻着两行鸟篆，笔画坚劲，不似今日的文字。他只觉心神颤动，轻轻地抚摸着剑脊，那剑似乎也感应到了他，竟在他手中颤鸣不止。

桓泰举剑赞道：“真是把好剑啊！这剑可有名字？”

中年人道：“此剑名为承梁。”

“承梁，承梁……”桓泰低声念着这个名字，一遍遍抚着剑身，爱不释手，“刃薄而脊厚，锋利而质坚，便是欧冶再世，烛庸复生，也难铸出这样的利器。“

“此去凉州，前途未卜，你虽是有罪之身，却也需防身之物。”中年人道，“你若喜欢，我便将此剑赠于你。”

“此话当真？“桓泰大喜，抱拳道，“多谢赠剑！请问高人姓名，容我日后相谢！”

“你已忘了我么？也是，我离家时你不过四岁，不记得我倒也是情理之中。”中年人微微笑道，“我不是别人，正是先成侯桓衡之子、你父亲桓礼之弟、你的亲叔父，桓乐。”

桓泰惊道：“叔父，果真是你？这许多年父亲也常念起你来。我记得前些年诛邓忠时，父亲夸你有功而不收赏，有古贤人之风，还想给你写信，只是终未写成，一直深以为憾……”

桓乐道：“我哪有什么贤人之风，只不过无意于官场，只想着逍遥江湖，自在一生罢了。前日听闻你杀了陈修之子，被判流放凉州。我料那陈修必不会善罢甘休，便一路追来，今日总算赶上了你。只怨我还是来得太迟，以至无辜之人惨遭戕害。”他叹了口气，将年轻人唤上前来，“这是先武安伯赵隽之子、小徒赵英，表字茂才，方才救你的两箭便是他射的。”

桓泰撑着身子坐起来，抱拳道：“多谢赵兄出手相救。”

赵英冷冷道：“你不应谢我，应谢这位姑娘。若不是她，我们也不会这么快赶来救你。”

桓泰闻言，收剑回鞘，向姑娘行礼道：“姑娘与太姥于我有大恩，可惜我本配流之人，只此一身一剑，并无余物，不知何以为报。姑娘若有所求，当以死相报。”

“我不要你什么以死相报，我只想我奶奶活过来，可她是活不过来啦！”姑娘抽泣道，“我在世上只有奶奶这一个亲人了，现在她也走了，我该怎么活呢？我该怎么活啊！”

桓泰垂下头，默然不语。桓乐温声道：“我闻子夏之子死于魏，子夏哭之失明，不忍归家而居；仲由死而受醢，夫子吊于中庭，自此食而覆醢。圣人目睹旧物，哀思尚不能止，况且你我常人？姑娘若是愿意，可随我离开此地，同往扬州而去。我在那里有位朋友，为人端正，自会照拂姑娘。”姑娘抹着泪，抽着鼻子，瞧瞧奶奶，又瞧瞧桓乐，终于点点头。

桓乐又对赵英道：“我这番南下，徒儿不必跟从，可随我侄同去凉州。”

赵英却道：“师傅怎不问我愿不愿意？”

桓乐笑道：“我知你心里不愿，可我令你去凉州，却不是护送我侄儿，只因凉州氐乱，生灵不安。你如今已学有所成，又怀济世之心，跟在我身边正如虎困平阳、龙眠浅滩，不若去凉州一展拳脚。”他从怀中取出一封信递给赵英，“武都守王嵩与我素有交情，你可投在他的帐下，也好试试你的才学。”

赵英无奈，只得领信。四人葬了老妇，桓泰收了王二的短刀，又背了承梁剑，与赵英拜别桓乐，一同往武都而去。