第三章 敦煌边郡（一）（2 / 2）

汉武帝元封元年，也就是公元前110年。也就是这一年，汉武帝进行了泰山封禅，其威望达到了顶峰。

此前汉匈之间依次进行了河朔之战、漠南之战、河西之战、漠北之战。四场大战历时九年，匈奴主力尽灭，残部逃往漠北。仅仅不到十年，不可一世的匈奴从全盛到几乎被灭国。经过几次大战，原本被匈奴控制的河西走廊也被汉朝收回。西域三十六国本屈从于匈奴的势力之下苟延残喘，当看到处于顶峰的匈奴被汉朝秋风扫落叶般打垮以后，西域各国大震，纷纷上表，欲与汉朝结好。

这一年，距离漠北之战已经过去十年，这十年间，汉武帝也发动过几次小规模的战役，但成果收效不大。如今，李广、霍去病等名家凋零，卫青也垂垂老矣，新一代的将领还没有成长起来。去年派赵破奴攻击匈奴也无功而返。于是，刚刚泰山封禅的汉武帝决定御驾亲征，毕其功于一役，彻底将匈奴消灭，为后世留下太平江山。

想到这里，张小乙终于明白为什么虎贲军会出现了，因为汉武帝要御驾亲征了。虽然此次出征不会经过敦煌郡，但是如此大规模的军事行动，必然会通知到所有边郡，以便各边郡随时做好准备，以随时策应，支援粮草、军械和军士。

说回眼前的敦煌郡。现在是元封元年，也就是说，敦煌郡刚刚回到汉朝手中十一个年头。为了打通与西域的交通，正是在公元前121年，汉武帝命令命令骠骑将军霍去病率军进攻河西（也就是今天的甘肃一带），发起河西之战。霍去病率领数万骑兵转战千余里，在甘肃一带与匈奴激战，大败匈奴。从此，河西走廊归入汉朝版图，与西域之间的交通也被彻底打通。为了加强对河西走廊的控制，朝廷沿着河西走廊从东往西依次设立了武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡。

敦煌郡位于河西走廊的最西端，也是整个汉朝最西的边郡，出了敦煌再往西就是所说的西域。因此，敦煌郡堪称联接东西方的“交通咽喉”，地理位置十分重要。

张小乙脑海中检索完这些信息，更加对此前虎贲军所传军令好奇了。根据张小乙的记忆，此次汉武帝应当是在十月从长安出发，经武威郡北击匈奴。而敦煌郡距离武威郡两千余里。不可能舍近求远，让敦煌郡支援粮草、兵卒。而且此次汉武帝亲征，皆为骑兵，兵力数倍于匈奴，也犯不着让敦煌郡出兵策应。

“所以，此次虎贲军传令必另有目的。”张小乙喃喃自语道。

张小乙正思索间，只听得远处城楼之上钟声响起，三声钟声过后，吊桥缓慢放了下来，厚重的城门也缓缓而开。在这旷野之中，钟声可远达十里开外，这钟声平日可作为开门和关门的通知，遇到敌情时，也可以快速警示城外百姓快速进城和城内守军集结御敌。

商人们见城门开了，纷纷停止了交谈，吩咐随从检查货物，准备进城。张小乙也急忙牵上老马，将环首刀重新固定于腰间，跟随着人流、车流向东门走去......