001：赫普·本杰明（2 / 2）

走到一处蒸汽机泄压阀的旁边，赫普抬手敲了敲那扇紧闭的卷帘铁门，令空荡的街道上回响起一阵阵突兀的金属敲击声。

“克劳德大叔，帮我开下门！”紧接着敲门的动作，赫普大声喊道。

几乎就是下一秒，满是锈迹的卷帘门便被人猛的掀到了最顶上。

伴随着金属撞击带来的巨大“咣啷”声，一道浑厚的中年男性嗓音也随之传了出来：

“你这个臭小子，非得每天早上都弄出这么大声吗？！”

“最近局势很不稳定，你可千万别再给我惹出什么事来！”

健壮的左手臂阻止了卷帘门的弹落，从昏暗的店内走出的中年男人蓄着凌乱的短须、有着刀削一般的硬朗面庞。

全名埃尔维·克劳德的男人，右臂由老式军用机械义肢代替，身高近两米、体壮就如同前些年流行于巴洛克堡街头的铜械守卫，是一个在十年前因伤残而被迫从战场上退下的老兵。现在，他在巴比尔镇-铜斑街上经营着整个克仑兹东部四镇中唯一一家重型蒸汽机设备维修所，‘雇佣’了大量流浪者（包括孩童）作为学徒兼员工，掌握着克仑兹东区几乎全部维修用器械的进货和售卖渠道。

“蛤？明明你弄出的声响比我大得多啊。”

赫普皱着双眉，尖声以示抗议。至于对方的后半句提醒，赫普则只当自己没有听清。

对于这位将自己救活、给予自己‘生存意义’的恩人，赫普虽秉持着感恩之心，却也不会轻易在口舌方面认输。

不过今天与往日不同。

今天的赫普还有更加重要的事情要去做，所以他也只是随口抗议了一句，随后便低下头弯下腰绕过埃尔维健硕的身躯朝着卷帘门后方跑走了。

横穿被埃尔维连通在一起用作店铺的几座厂房，便能从一条隐藏的小路直接抵达距离铜斑街足足有七八十分钟步程的红砂街下半段。

这条因大规模铸铁而导致遍地红砂并因此得名的街道是整个巴比尔镇上最靠近东边海岸线的主要道路之一。若是从红砂街再往更东边的方向前行约十分钟，便能穿过一片无人的树林抵达萨瓦高崖，望见广袤的密顿内海、以及萨瓦高崖下已经被划分给新多克顿邦的内海码头。

望着远去时不忘拿走几块桌上面包的赫普，埃尔维眯着双眼微微摇了摇头。他没去多管对方的去向，只是将卷帘门重新降回到地面后便同样转身朝着位于店铺后方的工坊离去了。

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[自十五年前，兰开斯特联邦国、海弗王国与杜伦王国签订新的战后协议、确定了杜伦王国为内海战争的战败国后，原本保持中立、与三国接壤，被迫沦为战场的多克顿地区便自然而然的被兰开斯特和海弗一分为二，其中归属于兰开斯特的新多克顿邦便成为了其治下保有三席议会席位的边疆地区之一。]

经过狭窄的小道，再穿过清早无人的红砂街，赫普一路小跑，很快便寻到了自己曾走过许多次的林间小路，遁入了茂密的针叶林中。

“呼...呼...呼......”

持续慢跑了约三十多分钟的赫普有些气喘，渐渐升起的阳光穿透树林洒在他的身上，更是令他平白生出了一丝丝燥意。但赫普并没有因此放缓步伐，他努力的撑着自己奔跑的姿态，穿梭在越来越熟悉的针叶林之间……

终于，一抹凉风迎面吹来。

茂密的针叶林在临近山崖的不远处戛然而止，浓郁的蓝色一下子涌入赫普的眼中，在海风的吹拂下进一步减轻了他的燥热和疲倦。

在密顿内海的海面上，一艘艘象征性的竖起面面白帆的蒸汽船只喷吐着滚滚黑烟。在更远一些的海岸线上，内海码头的船坞和船坞层前沙滩上的海货市场已是人声鼎沸、热闹非凡，与稍显冷清、尚在‘半睡半醒’间的克仑兹形成了鲜明对比。

“哈！天气真好！”

赫普伸手挑下了自己脸上正松松垮垮挂着的斑驳护目镜，一步一步慢走到了一处悬崖边的坚硬石板上。

他不顾灰尘、原地坐下，咬了口右手中已经有些发硬的黑面包，饶有兴致的开始看起远处那日复一日、年复一年、不断在每天重复上演的‘景色’……

[我们的故事，就将要从这位于两邦交界的小镇子上正式开始。]

“怎么还没来……”

十分钟后，他嗅着空气中弥漫的那股带着丝丝铁锈的海腥味儿，眯了眯眼盯着树林，低声自语道。