第3章 承平城外（2 / 2）

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许合三人脚力极快，小厮们又是常年走路的，于是一行五人速度极快，中午略微歇了歇脚，走到傍晚时分，便又投到路边一处驿站之中。

并非许合小气，不舍得购马代步，而是陈先生自小教导，君子以行为先，以苦为砺，若是唯有时时警戒，方才不致懈怠。

若连赶考的苦都吃不了，谈何磨砺心志？

再说了，两名小厮又怎么办？若是骑马上路，小厮们就此打道回家，三人也不甚安全。

陈先生平日里除了科学文章之外，也传授些基础桩功之类，长此以往，三人的身体都相当坚韧，走路许久也不见劳累，反而觉得浑身畅快。

当夜在驿站住下，次日起来又复温习功课，白日走路，如此走了半月有余，许合三人于傍晚时分又来到一处小店。

已是迟暮，天际云霞晕染深红颜色，九月时节天气微凉，行人大多穿着长袖长褂，行色匆匆。

三人来到小店中，要了三间上房，向掌柜的打听道：“此去承平还有多少里路？”

掌柜笑道：“几位客官可也是来承平赶考的？幸甚，幸甚！小店离承平不过两三个时辰的脚程，往往赶考的秀才们都在小店中先歇一夜，次早再动身入城。

“此刻夜色将临，几位官人不妨用些晚饭，暂歇歇脚，明早也好动身。”

许合闻言喜道：“有劳长者，相烦照顾！”

“好说好说，不过几位客官……”

掌柜见三人风尘仆仆，犹豫一下，终于开口道：“在下有一言在先。”

“哦？此话怎讲？”

掌柜叹了口气，道：“大周初建不久，前朝余孽未清，下谕各处剿灭贼匪，州特改州会名字，改做承平，以顺上意。”

许合与蓝芷儿对视一眼，道：“那便如何？”

掌柜道：“晚上若是无事，轻易不要出门；就是有人敲门，也只当不闻，把门锁牢便好。”

许合等人再度对视一眼，均是有些惊讶：“州会脚下，尚有强匪残存？”

掌柜摇了摇手：“小本生意，性命要紧。官人们，小的也就言尽于此罢了，万乞恕罪！”

在三人惊讶的目光中，他自行走了开去，吩咐小二烧水备饭，招待旅客。

许合仍是心怀疑虑，回了房间放好行李包裹，下得楼来与王壮实二人吃饭饮茶，仍是思绪纷纷。

“难不成承平城脚下，难道真有强匪不成？若果真如此，我们要不要趁夜入城？”王壮实瓮声瓮气开口道。

蓝芷儿一身粗服，头发也挽个簪子扎起，拿一顶方巾遮住，显不出丝毫娇媚模样，只做个俊秀小生。

闻言，她也悄声道：“陈先生教过，天子建朝之后，前朝皇室都散去了北方。我想，这些往南方来的，最多也不过是些散兵游勇，不足为虑。”

许合沉吟一会道：“周天子得巴丹丘，十余年间克遍天下，四州皆服。五年前登临帝位，自号天子，同时下谕各州剿灭残党，这……照道理来说，应当已经肃清了才是。”

继而又想起掌柜先前所言，也不免有些疑虑：“但我们毕竟外来人，各事不通，当地贼匪猖獗也说不准。

“总而言之，掌柜所言也是为我们好，不得违逆。芷儿，今晚不用沐浴了，天色将晚，吃完饭我们便入屋锁门，不再外出，料想也应无事。”

二人听了，都点头表示认同，动箸吃菜。

才吃两口，只见两名大汉，身穿斗篷，披着暮色，大踏步从门外踏入，嗓门轰轰如同雷鸣：“掌柜的，在哪呢？还不快拿好酒好菜来，给我们哥俩喝上几杯？”

掌柜察言观色，早早迎了上来吆喝道：“二位好汉何来？小店蓬荜生辉！”一面赶忙吩咐小二拿上几大碗酒，先供其润润口。

许合眼尖，早见此二人斗篷装束，却是腰中鼓鼓，而且其进门之时，似乎将两道若有若无目光在自己三人身上扫了几眼，心下便有些警惕起来。

如果没有看错，这二人有兵器在身。

希望是错觉吧……自己三个穷酸秀才，应当没有那么倒霉才是？

“娘的咧，在那穷得鸟蛋没有的地方待了一阵，人都要躁得慌，掌柜的，有没有什么相好的，今晚给老子介绍几个！”

其中一名髯须大汉骂骂咧咧开口道。

“就是，在归德镇鸟都淡出水来，渴得很，掌柜的，今晚好好安排，有你赏钱！”

另一名汉子身材较为瘦小，却也粗声粗气道。

归德镇？

许合三人对视一眼，耳朵均是竖了起来。