第四章 洪知县暗访陈班主（2 / 2）

洪纪进了里面的卧室，拿着一个一尺来长、做工精致的扁长檀木盒子出来，打开了递给陈叔康，看里面金丝绒布上的东西，是一根硕大的灰褐色虎鞭，如果不是弯曲了，足有一尺五寸长。

洪纪对目瞪口呆的陈叔康笑道：“不是什么大事，沈知县同本官是兄弟，就要来袁州当同知了，本来想给他一个惊喜，既如此，这个礼物，你让乔莺姑娘转送给沈大人吧。怎么样，不为难吧？”说着，把只写了“铭荣弟恭贺”几个字的帖子放在里面，把盒子用麻布封死。

陈叔康忙又接了，陪笑道：“小的自当效劳了。”

洪纪把银票也塞给他，坐下来端起茶杯，不再说话。

陈叔康忙告辞出来。

洪纪望着陈叔康的背景，冷笑一声，心想只要这盒子到了沈清之面前，他拆开看了，自然明白，他嫖宿戏子的事，我洪某人也一清二楚。想到自己如此也杀伐果断，长进不少，洪知县得意的笑了几声。

陈叔康走到街上，抱着盒子如抱着块炭火，心中叫苦：孩儿，别怨我，这就是我们下九流行当谋生人的命！

原来这乔莺是十七年前，陈叔康带了“青鸾班”在津安江陵熊家唱戏，唱完了拆台装车走路时，有个妇人在半路拦住了陈叔康，把一个包在被单里的婴儿塞给他。陈叔康急了，忙道：“这肯定是附近这三个村里的婴儿，人家找来了，去官府问一个拐卖罪名，谁担的起？”

那妇人哭道：“人家就是嫌弃这是个女崽子，要溺水里哩。您老走四方的，肩膀宽，就当救一条狗命吧！”就跪下磕头。

陈叔康见她说的凄惨，也没有多问，就收养下来，按老婆的乔姓，取名乔莺。

乔莺长在戏班，自小就眉清目秀，人见人爱。而且在演戏上极有悟性，十岁登台，几十本戏烂熟。如今十七岁了，出挑的明目皓齿、淡雅青烟，让叔康又喜又愁。喜的是自己十几年的心血没有白费，这孩子终于有了出场，成了戏班的名角；愁的是树大招风，戏子一出了名，多成了官吏富商的玩物。这乔莺到了十四五岁，就有不少人动了心思，或是要包养的、或是要赎身的、或是硬要白嫖的，让叔康疲于招架，官商两道得罪了不少有权有势的人。

这次刘得元找来，却是直截了当，要么收下五百两银子，让乔莺去津安呆上十天，要么从今往后“青鸾班”就不要在豫章一带唱戏了，在袁州府乃至江右能不能唱，还是两说了。

陈叔康久闯江湖，自然知道这刘得元的来头，虽是极不愿意，哪敢得罪？满口应承了，只是至今未向乔莺说，怕她性子烈，想不开。他也存个私心，倒是盼这乔莺能让什么达官贵人收了，往后戏班子好歹有个依靠。

一路唉声叹气，回到戏班子。把老婆叫房间，让她去给乔莺说去津安的事。因为刘得元派来接乔莺的人，已经在宜春等了两天了，说好最迟明日一早要动身回津安。

乔莺听养母一把鼻涕、一把眼泪的，又是规劝，又是央求。知道自己如果不从，今后这“青鸾班”就难活了。含泪道：“孩儿应了就是，也算是报答母亲的养育之恩罢了。”

乔大娘念了一句佛，又道：“也别想左了，说不定遇见个中意你的官人，就从了人家。做个偏房，总比上台卖脸强了百倍千倍的。”