第一章 喜帝回朝（1 / 2）

朔朝是这片大地千年来最强大的王朝，在它创立之初，汉族的版图扩大到了前无古人后无来者的地步。但是如今百年已过，第四任皇帝朔喜帝夏稷早已经没有了先祖遗风，如今他刚刚结束他人生中唯一的一次御驾亲征，在和北方匈奴的战争中，他虽然没有失守土地，但也没有歼灭匈奴，匈奴依旧虎视眈眈在长城以北。朔喜帝这次的御驾亲征在历史上常常不被人提及，因为这一次既没有解决北方的匈奴之乱，也没有让朔朝陷入衰弱，这次战争就像夏稷这个皇帝一样在历史中这样的无足轻重。

秋风凌厉，西北风裹着沙土在大地上狂卷着，日落西山，长长的队伍正在缓缓前行。其中最大的车辇被六匹纯黑的骏马拉着，这是天子之车。天子驾六，诸侯驾五，没有人敢僭越。这时一道人影骑着骏马靠近车辇，那人轻叩木窗。

“父皇，前面就是京师地界了，再一日就可回宫了，今晚要不要扎营休息一晚，儿臣先通报宫中筹备接风事宜。”

说话的人是当今天下的大皇子夏常，他年纪最长，已经担任兵部侍郎，这一次随驾亲征他必须亲自照顾皇帝的饮食起居。车辇里坐着的正是当今皇帝夏稷，这次御驾亲征不仅没有胜利还让他染上了风寒之疾，虽不严重但也忧心。

“不用扎营，全速前进，告诉他们不要准备接风了。让丞相东华茂，内阁大臣上官信，内阁大臣白禹，二皇子和五皇子明天晚上到宣政殿一同议政。”

夏稷的声音从车辇中传出，虽不虚弱但也无力，夏常听着面色有些焦急，他连忙说道：“父皇龙体欠安，不如明日先行休息，后日再议也不迟。”

“你有心我知道，按我的吩咐去做就好。”此刻夏稷的声音多了一丝威严，让人不容拒绝，夏常连忙领命告退。

夏常回到自己的车辇中，车辇内坐着一名男子，看到夏常进来，连忙跪拜：“大皇子，不知叫我过来有什么事？”

夏常一屁股坐到自己的床榻上，把面前的糕点推给男子，说：“叔华，别拘着了，这是昨日宫里送来的糕点，父皇赏给了我，你尝一尝，不少江南的点心。”

“谢大皇子。”那人行过礼，拿起一块青团吃了一口，白叔华从小在江南长大，很爱这一口，“大皇子叫我过来，应该不止是让我吃点心这么简单吧。”

“吃人嘴短，拿人手软。叔华，今天你得好好给我出谋划策了。”大皇子目光如炬，白叔华见了立马起身，拱手行礼。

“为大皇子，我白叔华当力不容辞！”

大皇子摆摆手，让他坐下，说道：“明晚父皇要面见机要大臣并二皇子和五皇子，我估摸着是要商讨这次亲征失利的功过事宜。”

“大皇子是怕，会定您之过？”叔华放下青团，“我劝大皇子不用担心，这次不但不会定您的过错，反而您定会收到嘉奖。”

大皇子眉峰一挑：“怎么说？”

“此次征战虽未胜，但是皇帝出征，必定得有件喜事，这个功给谁都是给，为何不给自己的儿子呢？至于过，皇帝宅心仁厚，过给谁这才是头疼的问题。”白叔华说道。

“叔华啊，你就是太聪明，有时候聪明反被聪明误啊。”大皇子叹口气，“这个功也像过一样，落在谁身上都不舒服，因为这上面带着父皇远征失败的印记。”

“虽说如此，但毕竟大皇子也将是这次北征最风光的人，日后也算一份成绩。”白叔华说道，“五位皇子中只有大皇子上过战场，去过北疆，在军队中广得人心。北征是国策，日后皇帝必将再次发兵匈奴，到时候还有哪位皇子可以带兵出征呢？”

夏常点点头，忽然一阵狂风席卷，车辇外风声如同鬼哭狼嚎。白叔华不禁身体微颤，仿佛感受到了这股从北方刮来的风中满是北疆战死的亡魂。

“寒霜素裹阴风起，飞沙漫天走马惊。”夏常幽幽地念道，“叔华，这次北征死了很多人啊。”

白叔华叹口气，说：“这次北征看似起源于五年前匈奴朝贡礼品不足，匈奴以牛羊瘟疫为借口欺瞒天子。但其实主要是匈奴西部的拔都可汗已经统一了草原十七个部落，十万草原铁骑虎视眈眈。如果不是长城挡在那里，他们两天日夜兼程就能到达帝都昌平，沿途没有部队可以阻挡他们。皇帝虽然不喜武功，但是狼子野心四个字还是了然于胸的。这次北征就是要趁北方匈奴还未成气候赶紧剿灭。”

“京师五万铁骑，河西三万雄狮加上长城守军五万。这次十三万天子之师，却一点便宜都没有讨到。”大皇子夏常气愤说道，“北方的狼狗们太狡猾了，从不对阵，只会奔袭骚扰。我们人就算再多也不可能一字排开，把整个长城围起来吧。”

“对战匈奴照这样的打法，纵然百万雄狮也是徒劳无功。匈奴是以逸待劳，攻其不备。我方应该长驱直入，奔袭其腹地，草原一马平川，他们族人躲无可躲。失去家园的骑兵不过是无根之萍，没有牛羊粮草，没有后援补充。”白叔华说，“其实一开始皇帝也是打算直取匈奴腹地，一则粮草不足，无法深入腹地，二则兵力不足，恐被夹击。在行军中途便粮草不足，只能回守长城。”

“看来这一次负责北征粮草供应的户部尚书难逃其责了！”夏常冷笑道。

白叔华笑了笑，说：“户部尚书几个脑袋？敢不发粮？不是他不发粮，是无粮可发。近年来，华中、华北、华南三地不是大旱就是蝗灾，粮食储备本就不足，去年京师的粮食供给都是从关东调过来的。这次北征原计划是征调江南的粮草，但是偏偏河道泛滥，粮草毁于一旦。只能从河西征调，但是河西哪有那么多粮食？为了北征一事，今年大朔不知要饿死多少人。”

夏常拍了拍扶手，脸色凝重：“北征是国策，就算是河西的人死光了也是要打的！叔华，你这话在我面前说说也就罢了，且不要跟他人说了。夜深了，你也回去休息吧。”

白叔华拱手告退，夏常独自一人坐在车辇中，透过薄薄的木窗他还是能听见北风的哭嚎，忽远忽近，连绵不绝。

帝国的中心，昌平城内，夏宫里灯火通明，二皇子正在筹备明天的接风。夏宫很大，是皇城里最大的宫殿。这里在一百年前还不叫夏宫，它已经是三个王朝的宫殿了，王朝更迭，春来秋去，多少人在这里得意，在这里丧命。据说没有人的夜晚，守卫的士兵偶尔能听见里面有人在低语，也许是亡魂不死，轻轻述说着当年的血雨腥风。

此刻文武百官、后宫嫔妃都在皇城内等候。按照朔朝的规矩，皇帝的嫔妃、皇子公主和文武百官得先出城十里迎接圣驾，皇帝和随驾的将军、大臣在城外沐浴更衣，而后皇帝和百官商定功过事宜。最后一齐进城，在夏宫论功行赏，大办宴会。但是如今皇子和百官都没有收到出城迎接的消息，按照礼法，皇子和百官现在都在夏宫等候。

二皇子夏见远站在夏宫的长阶上，望着入夜的昌平城出神。五皇子夏牧看到了他，走了过来。