第10章 冬至10（1 / 2）

东日已至。

盈翕空余时间喜叫人搬把太师椅到屋前或拂辉竹园旁，一手焐着一只包着薄层磨毛绒布的小铜暖炉，一手握着一个小巧的雕花水晶玻璃杯，杯中满是从旁边小几上的紫砂壶里泡出的古树红茶。她歪在太师椅上，逗趣着搬到暖阳下的一瓷缸小金鱼。额上勒着一圈宽宽的雪貂昭君套，中间别着一小枝珐琅红梅。下半部分的脸颊也躲在厚实的整只狐狸皮围巾里，那白狐的眼睛镶嵌两颗黑玻璃球，越发显得灵气，喉咙处做了个卡子，嘴巴正好咬住尾巴。任由剪了飞羽的小鹦鹉在主人新做的棉长褂上从大腿爬到肩膀，从肚子啄到胸口。

茉雅见盈翕躺了许久，便拿了一件过小腿肚的连帽雪貂皮草大衣，带着秋岚来到她身边，道：“小姐吹了这么久，小心着凉。”盈翕道：“太阳晒着，我不冷。”茉雅笑道：“小姐是不冷，小呆鸡可不如小姐有衣服穿，北风刺骨，她的毛里都透着风呢，她不会说话，想必非常希望小姐把她放回屋内。”盈翕笑了，将小鹦鹉轻轻捧住，交给秋岚。茉雅这才将大衣轻轻盖在盈翕身上，仔细兜好。

正摇着太师椅，二房和三房两位伯伯的近仆进来，对盈翕作揖道：“给三小姐请安，老爷和太太在屋内吗？”盈翕直起身子，道：“年烟叔、阿大叔，你们好，我父母出去了，找他们有什么事？”

“没什么大事，马上过冬至，二老爷和三老爷请五老爷把你们这屋里要走的亲友名单、所需物品、要添年货等都列一下，他们好差小的去办。”年烟作揖答道。

“好，谢谢二位叔叔，等父母回来后，我转达。”盈翕又叫秋岚端上两盖碗烫得正好的茶，道：“二位叔叔辛苦，我这茶是滇红古树红茶，冬天喝非常温润干醇，你们尝尝，跑累了，正好歇会儿。”

两人跟着各自的老爷忙了一上午，到了末时还没来得及吃饭，正好口渴肚饿，现在见了茶如遇甘霖一般，当然乐得谢过，三五口就见底。

盈翕见状，眼神示意秋岚再加茶，又示意了屋内。秋岚会意，忙回屋去桌上拿了一碟糕饼来。盈翕笑道：“光喝茶怎么行，这糕饼是叶受和的新货，你们尝尝，要是也觉得好吃，记在你们的礼单上。”

两房近仆推辞道：“小姐的新东西，不敢不敢。”胃总管却驱使手下属接应过来。两人三口两口，连声说好吃，盈翕知道现在他们吃什么都好吃，也就笑笑，又示意秋岚倒茶。

茶过三巡，两近仆依沈府规矩绝不可能再多喝一回，这才千恩万谢作揖道别。

苏州城内的冬至最是隆重和敬重。

盈翕各科考的不错，给爷爷奶奶报告了分数等次，就在寒假中翘首以待巴望每年的冬至夜。西式大学放假本来就跟着新历年，和冬至差不了几天。这几年间，上面废止旧历年，要大家都过新历年，民间有的地方又偷偷过旧历年，抗争之下，各地的年过的喜庆热烈的有，不伦不类的也有。倒是姑苏城里，仍然冬至为大，千年不变。

俗话说“有铜钿吃一夜，唔铜钿冻一夜。”沈府上上下下都利索地动了起来，就连那几个几岁的娃也在像模像样给兄弟姐妹准备小礼物。

每当冬至前，那三位平时赋闲的老爷最为忙碌，炘冰主责祭祖等一切事宜和冬至夜当天的吃食采购，炘泽主责亲朋好友间联络走动，炘涛主责人情往来打点事宜。每年这时候，炘渲是不管这些事的。

冬至夜前一天，炘冰叫伙计们打开家祠大门，隐隐闻得灰尘气息，叫那些手脚轻快的小厮们垫了凳子，小心翼翼把列祖列宗的遗真画像一一取下卷起，抬至偏房，用鹅毛掸子去尘光表。

另外一路伙计等画像取下后就将桌上的平常祭贡果盘端下，也到另外一间偏房，忙着垒起高高的新鲜祭贡，瓜果糕糖一样不缺。

接着又是一路伙计进堂，先用水细细喷了地面，等地半干不腾灰后，开始擦桌抹凳刷窗，门梁牌匾等皆是用鹅毛掸子新过，等上上下下里里外外清理完毕后，最后才将内外所有地面扫得一干二净。

之前那一路伙计这才小心敬慎地把祖宗画像原封不动挂到原来位置，另一路又将果品糕点、牲鱼鸡鸭、香烛纸钱等按照次序满满延了高矮两条贡桌。

大老爷看了感慨万千，每当这时候，是他这个长房最为思绪喷发之时，待巡视一圈深感满意后，便转身回房写告祖祝文。

这几日，炘泽和炘涛凑在远松堂里进行最后的核对。近亲远戚有沈、金、叶、贝等十余家，旧交老友有吴、秦、傅、丁、王、赵、杜、周等二十余家，还有各房多年来各自交好的往来、各处管事头头六七十家，还有本府上下老少全体做事的伙计丫鬟八十余口，也多多少少准备了赏礼。

这些人的礼物均由炘涛一房负责准备，光各色品相的冬至盘就铺满了他的整个院落，那些日郑氏连连抱怨“路都不好走，尽干这种差事，下人的也配占我们地方。”炘涛倒是不理会，乐呵呵地和二哥忙进忙出。

炘泽道：“有劳三弟，光这些冬至盘就耗费不少心思。”炘涛道：“那也是二哥想的周到，我就是按你提供的府上和人头配置。”两兄弟又仔仔细细对着名单，按照亲疏远近重次高低，前前后后顺了两遍。

两人回禀父母后，炘泽向炘涛讨要了他儿子，道：“我带上侄儿，我们爷三个这就去给亲戚们送去，三弟还要费心些，把家里留着的分下去。”

炘泽就带上盈郑、盈琦，叫上几个能干的伙计，按照路程远近，把冬至礼品按序搬到车上，走亲会友去了。

炘涛问老太爷：“下人的东西也备妥了，爹是明天派发吗？”老太爷年至耄耋，对这种事情没什么心思和力气，道：“你现在整理好了就发吧，早一天发，他们早一天高兴，也省得那么多东西堆在你屋子里走动不方便。”

炘涛巴不得给太太清理院落，回房后就叫几个机灵的把各房需要的东西依次送走，又叫众仆人前来领赏。那些仆人无一不“谢老祖宗恩，谢谢老太爷老太太的恩，谢三老爷三太太的恩”不停作揖谢恩。郑氏原本竖着脸埋怨“你哥去外面露脸，给他儿子铺平道路，你呢，儿子都被人拿去用了，只配在家里大眼小眼对着那些仆人”的心情，变成听了几十遍的就谢她这一房的恩后引发的荣耀与畅快。

前门有下人报姑太太聊表冬至心意，送上五件冬至盘。盈孚出门迎接，各房又将已备的对礼交至盈孚，盈孚关照了朱家下人几句，一并给姑父姑母问好。另外两位姑奶奶家也同样来问候，盈孚同样待之。

冬至夜前几日，各亲朋至交往来十分热闹，炘泽不在时，炘涛、炘冰、盈孚依次代劳。当天，众小厮一早就得了炘冰“宁可多出一倍，绝不缺少一勺”的命令，奔赴陆稿荐、杜三珍、元大昌、赵天禄、采芝斋、叶受和等各大号铺排队。炘冰又叫大厨房抓紧时间备菜，送入崇礼堂内的八仙红木大祭桌上，碗盘筷碟酒盅一应俱全，过节桌椅则整整齐齐摆放在近香阁和远松堂内。

冬至夜酉时天近暗，祭祖要在天黑前完成，因此城里的各家祭祖均在申时后陆续开始。

沈老太爷领着衫裙新宝竞相辉映的长幼大小聚于崇礼堂内，仆人皆立于堂外，两道祠门大开。

炘冰点燃了两根红烛，将三支清香递给老太爷，老太爷默拜三下后放入香炉内，意为拜迎祖宗，这才开篇祝文祭祖，曰：

时维冬至，岁在丙辰。谢祖恩佑，福寿绵长。

车马如龙，岁岁昌昌。尊礼循仪，祖德传扬。

长世显望，御赐彰彰。百系传家，日月辉煌。

崇礼华堂，涵义显荡。枝繁叶盛，百业隆昂。

沈治为芳，励精图强。人杰辈出，声名远扬。

明礼树德，门第馨香。祠堂内外，礼乐感苍。

紫气东来，先祖闻朗。敬陈冬孝，列祖颐芳。

清香拜祭，共享吉祥。愿祖护佑，吾裔永昌。

心诚至深，福禄寿康。忠孝传家，事业兴旺。

诚惶诚恐，谨陈祭章。列祖列宗，伏惟尚飨。

祝毕，炘冰在盆内燃起“元宝”，炘泽为众列祖列宗倒上冬酿佳酿。老太爷老太太在炘涛、杜氏的搀扶下，颤颤悠悠跪下，行三叩头。炘冰夫妇、炘泽夫妇、炘涛夫妇、炘渲夫妇依次三叩头。盈孚夫妇、盈琦夫妇、盈郑夫妇、盈翕又依次三叩头。重孙辈四个不满十岁的小孩旻羽、旻辉、旻远、明珠学了父母的样子，也依次三叩头。又从总领老管家耿爷到其他跑腿扫地小厮丫鬟，皆按次三叩头。在此期间，炘冰和炘泽不断向盆内放入“元宝”。

三叩头时各人祈祷时间长短不一，有的嘴唇努动半天，有的即刻便过。盈翕虔诚地拜道：“列祖列祖，保佑我一切顺利，保佑我爸爸妈妈爷爷奶奶一切如意，保佑我家永远昌盛安康！”

众人跪拜完均自动按序立于贡桌两侧，长长两队默然无声，一直延长到崇礼堂门外，等候各位祖宗安安心心享受子孙们的敬意。等红烛和清香燃得差不多时，便是各祖宗用膳结束，再回那冥冥之时。沈老太爷再次领上下老小拜别祖宗，不过多时，老太爷发话：“可以了。”仆人们便知可以将老祖宗们享用过的佳肴和佳酿一一撤下，一盆盆端回厨房，重新过热一遍，必须这样，人们才能吃饭，才能得祖宗保佑。老太爷领众人走出崇礼堂，祠门复闭，至此，祭祖完毕。炘冰稍稍松口气。

现在各房又恢复了往日的轻松，三三两两聚在近香阁内聊天。过热后的菜又一盆盆端上主人的桌子，吃老祖宗吃过的饭菜是子孙福气。

沈家的冬至夜，凡非厨役、急差、告假之人，皆可入座。于是近香阁内摆了四桌，上手两桌主人的，下手两桌各房近仆的，远松堂内也是四桌，为其余小厮丫鬟一并入座，厨役在冬至夜多一份安慰礼。

老太爷要大家热闹，各桌上都放心大胆的讲起话来。

茉雅也是坐入近香阁的，也如同她的小姐一样，每年最喜欢过冬至夜，这是她在自己家里想象不到的盛况。每桌中间有一个铜制大暖锅，下面燃炭火，中间是一个烟囱状的下粗上细的炉堂，上面的口比酒盅大一圈，口上装了一个可以划动的小盖子，调节火力，有时下面也燃酒精。暖锅里面的菜围绕炉膛整整齐齐码着，咸鸡块、腊鸭块、蛋饺、冬笋、咸肉、鹌鹑蛋、香菇木耳等令人垂涎的食材将下面的线粉和白菜隐藏个结结实实。等鸡鸭猪骨熬制的鲜美浓汤均匀浇淋于食材上，圆洞锅盖这才穿过小烟囱盖住整个锅，炭火也就点起来了。

围绕暖锅四周的，是羊糕、羊肉、熏鱼、酱方、酱鸭、叉烧、油爆虾、奥油鸡、白切肚片、凉拌海蜇、肴肉、切花皮蛋、辣白菜等十余种冷菜，这些冷菜得就着暖锅里的热菜一起吃才更有滋味。冷菜可以先吃，几块下肚后，暖锅里的汤也滋滋的滚了起来，食材在锅里欢快的跳舞，这时大家依照自己喜欢吃的舀在银碗或瓷碗里，就着冬酿酒，享受一年来付出的馈赠。

等冷盘和暖锅里的菜肴消灭过半，鱼丸肉丸、生牛羊猪肉片、肉皮等再次补上，和高汤一起，又填满了暖锅。各种热炒依次而上，红烧蹄髈、红烧大鳊鱼、清炒虾仁、清炒鲜贝、炒青菜、炒芹菜、炒黄豆芽等把胃撑的满满，焐的暖暖。其他可以下暖锅的素菜也一并添入，冬笋、木耳和线粉基本必添。

敬酒三巡，盘可见底。厨役将一大锅新米饭端上，按各桌人数在里面埋了双倍的荸荠。大家争相动手“挖元宝”，将紫黑色的皮啃掉后，就能享受脆糯的香甜。

这时，苏州城里的饭毕基本在戌时内，茉雅称之为第一环节结束。

厨役将杯盘撤去，装满了瓜子糕饼话梅等小吃的小吃盒便和一盘盘水果一起端上来，这是第二环节开始。

由于不用敬酒，这环节非常轻松，大家可以坐在自己位子上，也可以走到其他桌子旁聊天，当然沈家那些主人是基本不动的。

这一环节基本随着戌时的结束而结束，小吃盘和水果盘继续留在桌子上。虽然胃一直是满的，第三环节仍然启幕了。厨役为每人上了一个长方形盘子，盘子上摆着两个精致的银碗或瓷碗，一个碗里盛有一对用肉糜、萝卜丝、木耳丁、香菇丁等馅做成的冬至团子，另一个碗里盛着赤豆糊粥。

哪怕有些胃口小的实在吃不下，也只能怪自己在第一环节不克制吃多了，慢慢吞吞，安安稳稳后，第三环节结束。

这时，各房可以分散开去，有聚在一起打麻将的，打牌的，讲话的，放烟花的，追逐打闹的，自己玩的，就是没有回房睡觉的，大家都知道，要真的吃上一整夜。

子时开始，厨役估摸大家经过一番“剧烈”消化都饿了，又贴心地给每人送上一碗“桔乐圆子”，这是一碗由桔子囊、苹果丁、梨丁、酒酿和小圆子煮在一起的甜品，也是第四道程序开始。

茉雅总觉得冬至夜的厨役是最贴心，最懂嘴巴里滋味的人，这不，大家吃的很甜腻之时，为欢送冬至夜的结束，长日的到来，最后一道程序登场，是鲜咸可口的荠菜冬笋猪肉馄饨。每人都是双数，有要吃两个的，有要吃六个的，也有个别要吃十个的，吃完后，才标志着“吃一夜”的圆满结束，各房方能一个个挺着圆滚滚的肚子，冒着躺下后食物倒流的危险，母亲们拉着手里塞满压祟钱的小孩，回房休息。

一般第二天冬至日，沈府上下没什么人会主动提出饿了要吃饭。茉雅也是心里想着“太好吃了！太高兴了！期待明年继续！”一整夜将身体摊成“大”字，直等到第二日的暖阳将沉睡的自己唤醒。

但是也有许多穷人身披凛冽的寒风，缩在高墙大院的角落，听着另外一个温暖又耀眼的世界里的笑声和碰杯声，切切实实饿了一夜。

冬至夜当日，谭仕锋身着棉布长衫，提着篮子，也穿梭在几个老号馆中排队，看着马路对面眼巴巴望着排队人群，手持竹竿抖动破碗猛咽口水蜷缩御寒的叫花子们，心中五味杂陈。

他一个人留在苏州，假期也就几天功夫，路上能省下一笔来回盘缠。

他为自己准备了三盘菜：二两羊糕、两块熏鱼、一盘热乎乎的炒黄豆芽。他最喜欢如意菜，这名字听着吉利，饱含希望。反正就一个人，什么清清白白、勤勤俭俭的炒青菜、炒水芹就省了罢。

他还能吃上点鱼和肉，还能吃上一口热乎的饭菜，对比那些不知明天能否到来的贫苦可怜人，他确实有幸很多。但是，他每每只能从同事和学生口中听到引人遐想的暖锅、听到一整夜繁华的奇妙冬至夜。他想亲自体会一番这样的日子，可来苏这么多年，没人邀请他，这种祭祖的节日，他确实不能参加。

一小撮半白的炭火微微弱弱驱散屋内的一丝静冷，唯一的烟火气息就是一盘冒着热气的炒黄豆芽，还有一碗饭。