第76章 跋扈76（1 / 2）

至于笑话不笑话的，张世强无暇顾及，他深知大人交代的任务刻不容缓。

正当他准备上前询问时，街角传来人声，紧接着灯笼的亮光映入眼帘。

不久，一队由十几个青衣家仆模样的人组成的队伍走来，他们中有人提灯，有人搬运，灯光下清晰可见那是一批米面之类的物资。

“站住！”

原本坐在凳子上的几人迅速站起，暮色中，灯笼的光亮让张世强看清了他们的装扮——皆身着五品或六品武官袍服，腰间系着牛皮革带，挂着铜制腰牌，显然不仅是普通的营兵，而是拥有卫所军籍的朝廷武官。

这些武官起身后的表情耐人寻味，其中一位五品官员站定不动，仅微微点头，其余几人则手按腰刀，大步上前。随着他们的动作，数十名兵丁也扛着枪矛紧随其后，现场气氛瞬间紧张起来。

“你们是谁？来此何事？扛的是什么东西？快说！快说！”

“没听见我家大人问话吗？想找打吗？”

“别问了，先打一顿再说！”

“对，打了就老实了！”

这些兵丁个个凶神恶煞，从他们的言行中，张世强能明显感受到那股戾气。

显然，他们欺压百姓已成习惯，恶行累累，虽不敢公然杀人放火，但私下里杀人越货、强抢民财之事定没少干。

登莱一带，只要有营兵驻防的地方，就常有无头抢劫案和强奸案发生。地方官虽心知肚明，却不敢声张，因为胶东地区相对太平，缺乏大规模响马的威胁。

相比之下，青州等地响马猖獗，动辄数千人，占山为王，切断交通，令官兵头疼不已。

官兵们对付农民起义的白莲教尚有勇气，但面对以刀为生的职业匪徒，则显得畏首畏尾。

更令人担忧的是，如今官匪难辨，许多响马其实就是被打散的营兵或东江兵，他们行动迅速，难以捉摸，官府对此束手无策。

在山东，得罪官府或许还有一线生机，但若得罪了响马，那便是死路一条。

比如曹州总兵刘泽清，便是以响马手段行事，饷银不足便闹事，听调不听宣，对政敌更是直接派出杀手，手段狠辣。

如果是在万历天启年间，这种响马般的作风早就被朝廷严惩不贷了。

但如今是崇祯末年，皇帝在毛文龙被杀一事上已经做出了妥协，类似的情况并非个例。

比如左良玉，若是在先皇时代，恐怕早已难逃一死，可在当今崇祯皇帝的治下，他却活得愈发滋润。

这样的环境下，跋扈的武将自然日益增多，崇祯皇帝愈发感到武将难以驾驭，于是更加倾向于曲意安抚，结果反而让武将们看透了他的心思，变得更加不服从指挥。

这简直成了一个无解的死循环，是崇祯自已亲手挖下的大坑。

然而，武将的跋扈也有其底线和界限。他们可以拖延行动，可以临阵脱逃，但绝不能明目张胆地违抗命令，必须找到充分的理由来掩饰。

公然派兵围住兵备道的府邸，这无异于造反。

张世强在灯笼的微光下，注意到了刘福的身影。

刘福是刘府的二管家，也是兵备道刘景曜的家生子，世代为奴，忠心耿耿。一旦有风吹草动，刘福总是第一个站出来。

“连米和面都不认识吗？这是整猪，好好查查里头有没有藏兵器或者违禁品？”刘福面色冷峻，对着这群兵痞沉声说道，“总镇让你们查的是外人，我们这些人可都是刘府的人，你们查什么？”

“话不能这么说，”一个武官仰着头回答道，“总镇有令，非常时期要保护好刘大人。你们说是家里的就行了吗？不仔细查查，怎么放心让你们进去？”

说完，他大喝一声：“来啊！”

“在！”数十名兵丁齐声应和，气势汹汹。

“给我查！”

“是！”

又是一声暴喝，兵丁们开始抢夺刘府下人搬运的物品。 他们撕开米袋，用手掏摸，用脚踢踹；猪肉被枪尖刺得千疮百孔，鸡鸭鱼肉也被刀枪砍得不成样子。