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韦恩的心跳了一下。就像蝙蝠侠摘下面具一样，佩斯利也在最后一刻摘下了她幽默风趣的面具，露出了某种恶劣且冷酷的本质。
“以及，关于肢体接触的问题。”佩斯利短促地笑了两声，“你实在没必要这么警惕——我不需要肢体接触也能对付你。”
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书房的门被打开了。
佩斯利探出头，看见门外守着的三个人。阴沉的达米安·韦恩，故作镇定的提姆·德雷克，与泡茶大师潘尼沃斯先生。她朝他们一一点头，然后像询问天气一般十分自然地问道：“如果布鲁斯·韦恩不再是人类了，你们希望他变成什么动物？”
提姆·德雷克突然感到一阵头晕目眩。似乎已经闻到了某种可怕且混乱的气息：“博士……你做了什么？”
“请先回答我的问题。”佩斯利目光炯炯，仿佛这个问题关系重大。阿尔弗雷德站在一边，用所有影视剧里的老管家都必不可少的英国人口音率先回答：“如果您坚持的话，我认为韦恩老爷的代表动物可能是草原狼？请问你们的谈话还顺利吗？”
“当然，非常顺利，我们在许多问题上面都达成了共识——感谢您的招待，先生。”
“他是黑豹。”韦恩的小儿子达米安凶狠地看着佩斯利（的确有点像生气的猫科动物）。
佩斯利点了点头，随后将目光转向提姆。由于她十分坦荡，完全不像是做了亏心事的样子，提姆只能勉强平复心情，故作轻松地说道：“呃……一只果蝠？”
“哇……是那种长得像小狗一样的蝙蝠吗？”
“事实上，这是世界上已知的翼展最长的蝙蝠之一，而且比我们想象中要更加凶猛……”
没等他说完，佩斯利突然长出一口气：“这才叫刻板印象嘛……”
随后，她朝前方扔了一个东西，达米安用最快的反应在提姆面前截住。
“安全起见，请让他待在里面等我回来。”佩斯利笑眯眯地挥手，随后迅速在原地消失了——她从一开始就不需要打开门走出去。
达米安接住了一个很轻的牛皮纸袋，被折成盒子的形状。袋口张开，某个黑乎乎的东西在里面转了一圈，最后无可奈何地爬了出来。
首先他们看到一对尖尖的耳朵，顶端长着蓬松的绒毛，然后是毛茸茸的小脑袋、蓝色的桃仁形状的眼睛、长着一团白色花纹的胸脯，以及蜷缩在胸口的短小的爪子……
一只黑色的松鼠——十分愤怒，可能正被气得发抖，但的确只是一只货真价实的松鼠，体型刚好能够缩在达米安的掌心。它有一条等身长的大尾巴，弯曲的尾巴尖露在纸袋外面，每一根可爱的毛发都充满了诱惑。
“……”
提姆绝望地捂住眼睛。他的声音在发抖，但是他必须在崩溃前干点正事：“快打电话给扎坦娜……”
阿尔弗雷德愣了三秒钟才点头：“我们或许应该给他做个身体检查。”
“没错！身体检查。或许不是我们想得那样呢，达米安……达米安！”
达米安没有回话。他像一块人型的石头，僵硬地捧着那只松鼠，仿佛从出生开始就背负着这个严肃的使命。现在不只是声音，提姆·德雷克连灵魂都开始颤抖起来：“不……冷静一下。”
“已经到冬天了。”达米安冷静地抬起头，用前所未有的温顺柔和的态度问道：“我们家的坚果还够吗？”
“达米安——！！”
佩斯利回到了久违的雪原冻土。
她喜欢“回到”这个说法, 仿佛自己在世界上尚且还有一个简陋的归宿。即使她死在这里，倒在雪堆中的尸体也不会腐坏，而是成为自然的一部分, 直到皮肤和头发在冰雪的腌制中变成半透明的白色, 就像俄罗斯人口中的“严寒老人”所驱使的那些白茫茫的幽灵。
冷风呼啸, 穿过遥远的山川, 将凄厉的呼号声不远万里地传到耳边。佩斯利把音乐盒与手杖放到面前坚硬的雪堆上, 随后脱下外套，在一望无际的荒原中间停下脚步。
时间在西伯利亚并不是线性前进。它被冷酷的气温捕获, 被无限拉长、弯折, 最后不堪重负，冻裂成破碎的片段, 使得这片土地在一千年时是现在这样, 一千年后也是现在这样, 亘古不变。唯一在变的只有朝生暮死的生命。距离上一次造访这里未过多久, 但佩斯利已经不再畏惧寒风侵袭, 更不需要那些御寒的衣物了。
她缓慢地呼气, 看着一团蒸汽在灰色的天际间慢慢消散。她面露茫然，胸口有一大滩血迹，像别着一块暗红色的餐巾。
过了一分钟，或者是一百年，佩斯利终于有了动作。她回过头, 身后是一长串零碎的物件, 代替了她一路走来时被风雪掩埋的脚印。她记得这些是她扔的, 大部分是在维卡的屋子里找到的东西。现在这么回头一看, 她已经走了很长一段距离。
可等她再次看向前方，又被相同的景色吓了一跳——她前面的那段路上也散落着各种文明世界遗落的物品, 歪歪扭扭地拼凑出前路。佩斯利所在的位置就在这条线的中间，既不是终点也不是起点。她记得自己是怎么向前，却不记得是什么时候后退的了。
在她即将忘记自己前进的方向时，一个突兀的黑色影子出现在其中一个方向，像是指引佩斯利的路牌。她抬腿向前，走到一半又倒回来拿起音乐盒，像捧着某个人的骨灰一样蹒跚着走到了影子面前。它看上去很远，但很快就触手可及。
随后，佩斯利看清了那个影子。一个中年男人，脑袋上的头发稀疏但整齐。他拥有长脸与宽挺的鼻子，两片嘴唇上下都留着庄严的胡须，双颊凹陷，眼圈青黑。他穿着长款的毛呢大衣，里面是深蓝色的马甲、白色高领衬衫与一条鲜红的领带。他站在道路的末端，双手插进口袋，平静地俯视着前方的一小截崎岖的悬崖。从这里跳下去就可以和脚下的西伯利亚针叶林拥抱了。
“……”
佩斯利走到对方身边，盯着这个莫名其妙的人物。寒风让她的声音像一只濒死的山雀：“是我疯了吗？还是你本来就长这样？”
男人看了她一眼：“你可以叫我瓦洛佳。”
“瓦洛佳？我能把这个名字当成你在暗示自己的身份吗？”
“现在我们要谈论的不是这个，佩斯利。”自称瓦洛佳的生物全神贯注地看着悬崖上黑色的石头，“想想你是怎么走到这里来的？”
佩斯利把音乐盒抱在怀里，轻轻摇头：“我不记得了。”
“你当然记得，你又没有老年痴呆——起码现在没有。”瓦洛佳露出他招牌式的沉思的表情，这让他拥有了某种肤浅的民族特质，人们常称它为“斯拉夫式的忧郁”。他一脸肃穆地望着远方，顺手掸掉落在肩膀上的积雪：“回想一下，佩斯利。你在与我相遇之前遭遇了什么事？”
“……这重要吗？”佩斯利有些泄气。
“十分重要。”
但佩斯利的脑子里空空如也，她仅存的记忆只剩下这片雪原：“或许你能给我一点提示？”
瓦洛佳伸出手，指向她怀中的音乐盒。佩斯利低头看去，在盒盖上发现了一些深浅不一的抓痕——自己的手上也有类似的痕迹，隐隐透出血色，在低温下变成了肿胀的疤痕。
幻觉一般的疼痛从手指间传来。佩斯利捡起了第一块拼图：“在这之前……我把音乐盒抢了过来。”
“再往前想想，是从谁手中抢回来的？”
“呃、松鼠？”
“那有点太往前了——往后挪一点，这里的事情暂时和松鼠没什么关系。”
于是佩斯利努力把松鼠扔到一边（事实上她根本不知道自己为什么会想起一只松鼠）：“好吧，不是松鼠……是堂吉诃德。”
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