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醒来已经是第二天早上，甚至不是在束绿庄园醒来的。

他在睡梦中被纪修抱上星舰，连什么时候到的皇宫都不知道。

“离上午的祭奠还有半个多小时，不用急。”

纪修伺候他穿衣洗漱，端了早餐给他。

“吃了饭再去，不会耽误的。”

纪修理解他的心情，知道他不想错过帝国皇帝的祭奠，虽然心疼想让他多休息，还是在祭奠前把人叫醒了。

牧知岁表现得格外乖。

乖乖地吃了饭，其他事任由纪修安排。

牧见寒和牧归林没有凑上来找没趣儿，帝国的其他人见到牧知岁保持了基本礼仪。

今天的时间过得很快，问过牧知岁后，纪修和人调换了守灵时间。

今夜，由两人守灵。

暮色四合，华灯初上。

偌大的寿安堂，感觉只剩下牧知岁和纪修。

两人坐在寿安堂前的台阶上，夜色清凉如水。

或许身边是纪修，牧知岁忽然有了倾诉的欲.望。

“父皇应该算不上好父亲……”

“有些记忆却无法磨灭。我记得年幼时他把我抱在膝上，教我读书识字……记得我在辰华宫捣乱，结果只得到了几句训斥……记得他为我延请名师……”

牧知岁说的，纪修没有经历，却忍不住拿他和纪昌做比较。

牧知岁枕在纪修腿上。

纪修放松身体，让他躺得更舒适。

夜风送来清幽花香，应该是滴水铃兰开花了。

“后来，怎么就疏远了……？”

“他用母妃来约束我。那时候我才意识到，他并不是我一个人的父皇，他还是很多孩子的皇父。”

牧知岁枕在纪修腿上睡去。

梦里没有帝国皇帝，也没有梦见母妃，反而梦见了小小的纪修。

“大哥哥，你真好看，等我长大了，我们结婚好不好？”

这几天对牧知岁来说，是种很新奇的体验。

不用思想，不用谋划，纪修把一切都安排好了，他只要跟着纪修的步伐就好。

五日后，帝星微雨，帝国皇帝葬入帝陵。

来送葬的所有人都走了。

机器轰鸣，正在封闭陵墓入口。

缠绵的雨丝落下。

牧知岁站在附近的石台上，看着陵墓入口一寸寸被封闭，好像正在切断帝国皇帝和现实世界的联系。

肩膀已经被打湿，他已经站了很久。

纪修举着雨伞走过去，站在他身边没有说话，只是把雨伞倾斜过去。

他可以用域场免除两人的雨淋，但牧知岁没有用域场，纪修知道这时候用域场绝对不合适。

牧知岁把倾斜的雨伞举回来，整个人贴进纪修怀里。

伞下，自成一个世界。

循着山径找来的泽维尔和红连，远远停驻了脚。

“在纪修大人身边，殿下才是最安心的。”

帝国皇帝下葬并不是结束，而是开始。

国丧结束，一个问题被摆上了帝国的桌面。

帝国继任者！

从能力，或者民意，牧知岁都是当之无愧的第一。

帝国继任者似乎已经被确定了。

“岁岁想当皇帝吗？”

纪修把人抱在怀里，手在腰上摸了两把。

养了两天，牧知岁身上的疲惫消散，紧绷的精神整个儿放松了，多了股儿懒散。

“不想。”

这个问题，牧知岁几乎没有思考。

他勾着纪修的脖子，从眉心一直吻到嘴角。他知道纪修前几日拒绝他是遵医嘱，为他的身体着想，但心中仍不免有几分不满，显得他失了魅力。

纪修很快就缴械投降，按着牧知岁不让他再动。

如果不是地点时间不合宜，他是想遂了牧知岁的愿。

“打了胜仗”，牧知岁心满意足，“放过”了纪修。

今日的大朝会名义上是三皇子牧见寒主持，毕竟他是帝国皇帝膝下最年长的皇子。

与会者都是帝国重权在握，密尔顿家族，苏南家族，辛格家族，……国务大臣，军部宿老……

今日讨论的议题也只有一个：帝国继任者。

「民心不代表选票。」

纪修已经理解牧知岁说的这句话。

他原本以为今日议题，牧知岁的选票应该是压倒性的，结果毫无争议。

拥立牧见寒和牧归林的人并不少，虽然单人票数都没有超过牧知岁，但两人加起来已经超过了半数。

经过牧知岁的两语点拨，纪修很快明白现在局势形成的原因。

君强则臣弱，君若才能臣强。

说到底是皇权和政权之争。

“这种事不吵个一两月，是不会有结果的。”

牧知岁看着揉眉心的纪修，走过来，手指按在他头部穴位上，力度适中按摩。

“我烦这些事，我看你也不喜欢。这里不是域星，很多事不能随性。”

纪修顺势靠在他身上，抱着他的腰，脑袋在他怀里蹭了两下。

“岁岁，我是不是很没用？我说过要帮你，却什么忙也帮不上。”

纪修不是气馁，他就是想在牧知岁面前撒娇，等牧知岁温柔安抚两句，立马满血复活。

“我有他们把柄，还不少。”他兴致勃勃，“只要岁岁你发话，我保证把事儿做得漂亮！”

牧知岁低头看他片刻，笑着在他眉心亲了一下，“不是说等你毕业，就回域星给我做副官？我一直等着呢。”

“帝星的事，我们不管了？”纪修仰着头。

“烦。”

牧知岁只说了一个字。

“行，我们回域星。”

既然是牧知岁期望，纪修自然千依百顺。

说实话，他也烦。

一整天的会议，东拉西扯，看似说的每一句都重要，不过都是扯皮。

牧知岁玩着他的手指。

“我记得你曾经说过你最初的梦想，军校毕业去军队，服役结束就约三五好友，一起去星际冒险。”

“能给我留个位置吗？我想和你一起去。”

“给我三五年时间，完成域星工作交接，把佐亚推成域星总督，烛萤也找到合适的人接手……”

“我想去看看母妃出生的赫伽帝国……”

帝国皇帝的去世，斩断了牧知岁和沧澜帝国的连接，牧知岁忽然生出一种浮萍无根的漂泊孤独，对沧澜帝国失去了归属感。

从记事起，牧知岁身边的人一直不断地告诉他，他是不同的，他是外人，因为他的生母是异国人，所以他不是纯正的沧澜人。

他的血统没有其他皇子公主“纯正”。

虽然其他人不说，帝国的绝大多数人都有着这样的认知。

但凡牧见寒和牧归林争气一点儿，他如今也不会坐上帝国继任者备选席。

“西圩回来了，明天我带你去见他。”

纪修抓着牧知岁的手，把人拉进怀里，动作开始不安分。

“他回来好几天了，一直抽不出来时间见面。正好，岁岁你也歇一天。让他们在朝会上吵去吧。我们无事一身轻。”

“嗯……”

牧知岁唇间溢出一个鼻音，悠悠地像是落在纪修的心尖儿上。

西圩回来好几天了, 因为国丧，只和纪修通了通讯，还没有来得及见面。

时间带给了纪修和他的朋友们很多变化和成长。

西圩属于变化不大的, 依旧温柔冷静谨慎。

“西圩，我又钓上来一条海鲷。”

斯汀顿把手中的鱼竿挑得高高的，举给西圩看。

炙热的阳光从头顶倾洒下来, 如金色的绸缎般洒落, 为斯汀顿的脸庞镀上一层青春的光彩。

他额头上的汗珠在阳光下晶莹剔透，如同晨露般闪烁着迷人的光泽。

溅起的水珠轻轻落在他的脸上, 又顺着脸颊滑落，为他增添了几分清爽与帅气。

聚会地点是斯汀顿选的。

一座风景宜人的海岛，靠海的一边有一片不大的白沙滩。

洁白的沙滩宛如一块巨大的玉盘镶嵌在蔚蓝的大海边，可供十几个人露营。

星舰停在海面上，因为沙滩上停不下。

沙滩上插了遮阳伞, 还拉了遮阳网。

纪修亲自榨了果汁，给遮阳伞下竹椅上的牧知岁送过去。

乔立和菲尔亚德正在搭烧烤架，费南和泽维尔正忙着从星舰上把食材搬下来。

纪修把手中的果汁递给牧知岁和西圩。

斯汀顿风风火火地跑过来，就着西圩的手, 招呼也不打先灌进肚里半杯。

末了擦擦嘴，自来熟地招呼牧知岁, “殿下要不要和纪修一起来钓鱼？”说着话, 把西圩从竹椅上拉起来, 推着他往海边走, “我要和你比赛。如果我钓的鱼多, 你就答应我一个要求。”

西圩习惯了斯汀顿, 也不嫌弃他，把剩下的果汁喝完, 被他半推着往海边走，脸上自始至终都带着温和的笑容。

斯汀顿还不忘回头招呼纪修和牧知岁，“你们快来。”