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斯汀顿和菲尔亚德都是跟着家人来的。

祭奠后, 两人一直等到上午跪灵时间结束，纪修从停灵的寿安堂主院走出来。

“纪修，纪修——”

斯汀顿冲在最前面, 上下打量过纪修后，长长出了一口气，“你没事儿, 太好了。”

纪修失笑, “我能有什么事？”

斯汀顿看了眼周围，小声儿, “昨夜听到丧钟长鸣，知道皇帝陛下薨逝了，我惊讶了半天，想要给你打通讯。二姐说，你肯定有很多事要处理, 不让我打扰你。怎么样？没有人欺负你吧？”

相比斯汀顿的直率，菲尔亚德沉静许多，从父亲苏南大公口中，菲尔亚德知道更多消息。

帝国臣工不同皇室子女妃嫔, 凭吊后可以选择留在宫内，也可以选择离去。他们担任要务, 帝国有许多公务要处理, 尤其在帝国皇帝薨逝后的档口。

苏南大公和辛格伯爵都没有选择留下来。

菲尔亚德谨慎, “我们找个地方说话。”

寿安堂内外人多口杂。

“一起走吧, 正好我要出宫回去。”

纪修招呼两人, 一起往宫外走。

“纪修你可以离开吗？”

“当然, 谁还能把我扣在宫中当人质不成？我还没想出谁有这样的胆量和手段。”

“走走走——”

斯汀顿催促纪修快行。他不喜欢宫里。

在他们等纪修的时候，有数不清的人过来搭话儿, 言语亲切，态度真诚，但斯汀顿觉得他们口中的每个字里面都设了陷阱。

多说多错，斯汀顿闭紧了嘴巴。

帝国皇帝丧礼上，不适合摆出笑脸，摆冷脸也不合适，斯汀顿感觉脸上僵住了。

好在他身边还有菲尔亚德，不用他应酬，菲尔亚德游刃有余地送走了一波又一波的攀谈者。

“菲尔亚德，你真厉害！”斯汀顿由衷称赞。

斯汀顿的称赞听在菲尔亚德耳中格外受用，他们两个日常见面总是争来吵去，这样赞叹对方的时候少之又少。

在纪修的飞艇上，斯汀顿终于可以畅所欲言。

“纪修，有什么地方需要帮忙的，你尽管开口。”斯汀顿拍着胸脯，很豪气。

纪修看他一眼。

“不管是我的意思，爸爸和二姐也是这样对我说的，让你不要客气。”

“父亲也这样说。”

菲尔亚德道。

无论从实力能力，还是从情感上，他都十分赞同父亲的选择。

帝国皇帝膝下子女十几人，能和牧知岁相提并论的没有，即使近年来人人称赞的八皇子牧归林。

几次接触，他只从牧归林身上感受到了野心和虚伪。

“你们替我谢过辛格伯爵和苏南大公，如果有需要的地方，我不会和你们客气。”

纪修接受两家传达的善意。

下午从皇宫回来，黑泽向纪修汇报今日动向。

“谣言？”

纪修把黑泽递过来的电子板板面信息粗略睇浏览了一遍。

“也算不上谣言。只是从今日早上开始，不仅是帝星，在星网上开始有人讨论帝国继承问题。皇帝陛下薨逝前没有册立储君，骤然离世，帝国归属继承多了许多不确定。”

“不知道幕后者是谁，把有可能的人选公布列举出来，在星网上发起了民意投票。”

纪修一下子抓住了重点，“星网上有人在引导民意导向？”

“是。”

“星网上公布了所有有资格的继承者资料，看似公平公允。实则在玩弄文字陷阱，要知道顺序不同，侧重也会不同。”

“对方把重点放在殿下生母是异国人上，刻意引导。”

“一群蛆虫！”

纪修手指划过电子板页面，看到星网上面对牧知岁的“攻讦”，眉宇间压抑着不耐。

“自己满身是屎，就想把别人搞臭。净玩些上不了台面的肮脏手段……”

“既然他们想玩儿……黑泽——”

星网上的战斗，要的是人，追根揭底比拼的是钱，是财富，是资源。

对方走了一步昏棋。

“是。”

被选到纪修身边，黑泽的标准是比照束绿身边的温涛，或者牧知岁身边的红连。

两年时间，黑泽向纪修证明他的能力和温涛选人的眼光。

压着其中一个打，是最省力的方式。

选择蠢的那个，逼到极限才会狗急跳墙，或许能带来意想不到的收获。

“不用太急。别在岁岁到帝星前，把人打死了。”

事情交给黑泽，纪修放下手中电子板。

“域星那边有什么消息？”

“殿下已经启程。调动了烛萤舰队第十二庭师随行，带队的是怀顿中将。”

“两个小时前，舰队进行了反空间跃迁，红连发来通讯。殿下的治疗师赫青随行，请纪修少爷安心。”

“嗯。”

纪修抬头望向窗外，视线穿过漆黑幽蓝的夜空，想要抵达星河。

牧知岁的状态不对。

红连给他传过来牧知岁的视频。

在短暂的自我欺骗麻痹后，牧知岁很快清醒过来，有条不紊地安排了域星的事务，调动第十二庭师。

用不到十二个小时就完成了出发帝星前的所有准备。

纪修想起父亲纪昌过世的心情。

“岁岁……”

不到一天，不但星网上，还有帝星上的舆论风向大变。

牧知岁的出身和他的功绩一起被提起，牧归林风评平稳上涨，只有牧见寒的口碑急转直下。

星网上上传了很多牧见寒的小视频，声色犬马，飞扬跋扈，以权谋私……

每个视频都找不出拼凑剪辑等作假痕迹，与此同时，还有不少人在星网上实名控诉牧见寒的种种罪恶行为。

牧见寒神色阴沉，再见到牧归林时，眼底的猜疑让牧归林非常不喜。

他忍耐着，试图安抚牧见寒，效果不佳。

牧见寒皮笑肉不笑，“恭喜八皇弟。”

「竖子不堪为谋！」

牧归林心中鄙夷牧见寒沉不住气，蠢且多疑。事情发展成这种局势，有点跳出他的掌控。

他努力想把局势拉回来，已经意识到在星网上的举动是一步昏棋，只希望这个时候牧见寒能按兵不动，不要跳出来生乱。

他和牧见寒，任何一人都没有单独直面牧知岁的实力。

除了牧见寒，他找不到第二个合作者。

他的众多兄弟姐妹中，多是平庸惫懒之辈，少有优秀者。

“三皇兄何处此言，你我兄弟共谋大事，岂可因为对方稍作挑拨就内生嫌隙？岂不正遂对方所愿？”

牧归林面上带笑。

“你我早知七皇兄的能力，七皇兄伴侣纪修身在帝星，七皇兄一定会给他留下实力，往常这些实力潜伏在暗处，你我不得而知。如今这些势力开始浮出水面，未尝不是一件好事？”

“三皇兄稍安勿躁，大势之争，非朝夕可定。一时得失而已。”

牧见寒拿眼望着牧归林。

“八皇弟好轻巧一张嘴，事情没发生在自己身上，所以觉得无所谓？八皇弟说，现在该怎么办？有什么法子能逆转？我听八皇弟的。”

牧归林被牧见寒的话噎住。

牧见寒立身不正，星网上的视频都有迹可循，他没有实力财力封堵悠悠之口，也做不到把所有看过视频的人人间蒸发。

牧见寒此时问计，牧归林结舌。

两人此时站在皇宫寿安堂不远处的临水亭，下午的祭奠即将开始，不远处宫人内侍来来往往，已经有臣工妃嫔向寿安堂来。

牧见寒结束了这次不愉快的谈话，走下临水亭。

牧归林看他和国务大臣打招呼，两人一起进了寿安堂。

牧归林双眼情绪变幻，脸上凝结的笑容，阴毒得让人不寒而栗。

牧归林没想到牧见寒这么沉不住气，发难这么快。

下午祭奠还没结束，他就听到属下汇报，说星网上出现了对他不利的言论和视频。

祭奠空隙，他瞅了两眼，都是些小打小闹，私德有损，无伤大节。

有实在政绩打底儿，只要对民众诚心诚意许诺，发表利民演说，安排人引导舆论导向，事情很快就会被翻页。

牧见寒连打击手段都这么小家子气，这样的人能成什么大事？