第八章 怨女赵氏（1 / 2）

烈阳当头，万里无云，景宁县内一片祥和繁荣之景，城外十里满拢新风，稻谷飘香，已经是夏收在即。

吴阿牛望向发黑的麦穗，发愁。

今年春耕比往年热，临近夏收更是连续半月不曾下过一滴雨，庄稼人最会看天气，早就做足了准备，定不会让地干了，现在这麦穗上的黑点是怎么回事？

而且昨天还好好的，怎么一夜之间就大变样了？

一旁的吴大将麦穗搓开，里面的麦种黑如浓墨，像大号芝麻，气的眼泪在眼里打转，“怎么回事？！昨天不还好好的？这下子半年心血都没了！”

庄稼人虽然是靠天吃饭，得天垂怜，但看到辛苦半年种下的庄稼毁于一旦，还是不免悲从中来。

“这也没遭虫子啊。”吴阿牛检查过麦茎，也快哭了，“卖肯定卖不掉了，只能留着自己吃了。”

吴大一摊手，恼道：“这怎么吃？这么黑，能不能吃都不一定，这可怜见的，咱们靠着平川河，干旱也轮不到咱们受苦，往年收成都不错，怎么今年……”男人越说越气，将手中的麦子狠狠砸进地里。

“表哥你少说两句。”吴阿牛劝道，“这灾确实受得冤，我也没见过，要不咱们去赵家村看看啥样？先搞清楚啥情况再说。”

赵家村和吴家村一样都靠着平川河，只不过前者在上游，后者在下游，这次的“天灾”实在太奇怪，无旱无雨，麦子却黑了，也不知道是不是就吴家村遭了灾。

两村距离不远，现在出发，脚步快些一个时辰就到了，天黑前还能赶回来。

吴大也觉得可行，于是两人扛起锄头，挑起粪桶，决定先回村将东西放下后再去。

谁知道还没走到村口，就看到村里的六子架着牛车匆忙出村，手中的鞭子挥得震天响。

见人越来越近，吴大好奇地喊道：“六子，你这是干啥去？这么急。”

牛车在两人面前停下，六子急地直拍大腿，指着他们道：“你俩咋还在这呢！村里出事了！不知道咋回事，好多人都病倒了，我这不急着去县里请大夫嘛。”

六子语速极快，吴家兄弟听得一脸蒙，六子看得也是又急又气。

“不说了，我要走了，你们兄弟俩也快回家看看吧！”

说完，一挥鞭子，牛车又火急火燎地走了，激起的尘土糊了吴家兄弟一脸，两人这才反应过来，将手中的工具一扔，拔腿往家跑。

刚到村口，就听到此起彼伏的哀嚎，吴阿牛心被吊起，脚下不敢停。

村口往东数十米有颗百年老槐树，树冠展开足有三十丈，每到夏天村里人都会到槐树下乘凉，听蝉闲谈。

此时槐树底下依旧充满人，却是躺在破席上，孩童昏死，大人个个难耐又痛苦地惨叫翻滚，连村长也抱着脑袋喊疼，又哭又笑，像得了疯病，能正常活动的不到十人，还在往树下抬人，奇怪的是，那些人大热天都穿着厚袄。

吴阿牛一眼便瞧见了自家母亲，一个箭步冲过去，抱起虚弱到只能哼唧的娘亲，眼泪哗哗掉。

“娘啊，这到底是咋了！”

“阿牛，离你娘远点！”

两道声音几乎同时响起，吴阿牛来不及反应，怀中的女人就一口咬上他裸露的胳膊，疼得吴阿牛惨叫一声，却没敢动。

好在女人太过虚弱，这一口耗费了全部气力，没一会儿便松了口晕了过去。

吴阿牛大惊：“娘！娘！”

“阿牛，你娘没事。”之前出声提醒的老人安慰地拍了拍他的肩膀，示意他将女人放下。

吴阿牛小心翼翼地放下母亲，也不管胳膊上开始冒血的伤口，急急忙忙地朝老人问道：“大舅，这到底怎么回事？早上我走的时候，我娘还好好的。”

老人蹲下身查看妹妹的情况，接连叹了好几口气，才道：“我也不知道，就突然的事，好多人喊疼，问哪里疼也不说，就喊疼，谁靠近就咬谁。”

“所以你们才穿着袄子？”

“是啊，为了方便照应，咱们没事的就把大家搬到这树下，不然哪里照顾得过来，穿袄子也是怕被咬。”

吴大这时也凑了过来，先是看了眼草席上的女人，才在老人身边蹲下，小声问道：“爹，小姑没事吧？”

吴大跟吴阿牛一样暂时还未娶亲，前年母亲患病走了，便和父亲吴亦相依为命，如今父亲没事，他比吴阿牛冷静得多。

吴亦沉重地摇了摇头，也小声回道：“要等六子请大夫来看过才知道。”

“哎，也不知道怎么回事。”吴大忍不住抱怨，“地里的麦子莫名其妙地黑了，现在大家伙又病的病，倒的倒，这天可是逮着咱们吴家村虐呢？”

说者无心，听者有意，沉浸在悲痛中的吴阿牛脑中突然闪过一个念头，猛地站起身，囔囔道：“这不对，这不对。”

“阿牛，你犯啥神经呢！”

吴大担心地去扯他，还没碰到衣服，人一扭头，跑了。

“阿牛！”

他连忙去追，可吴阿牛也不知吃错了什么药，跑得又快又急，吴大愣是没追上。他在村口停下，望着身影越来越小的表弟，又回头看了看吴亦，到底是担心父亲出事，没有追过去。

吴家村位于景宁县的南侧，是景宁县周边十五个村落中距离县城最近的，村子不大，人口也不多，但每年交的公粮赋税却不少，是景宁县知县许文祥的重点关注对象，连带着府衙里的衙役也眼熟吴家村的人。

所以衙门口当差的皂班衙役瞧见吴阿牛时也不稀奇，看到人跑得上气不接下气，忍不住打趣道：“阿牛，你这火急火燎的，是要去谁家提亲啊？”

谁知道今天这小子既不羞恼也不反驳，气还没喘匀就一脸凝重地走到登闻鼓前，什么也不说，拿起鼓槌就要砸。

刚才说话的衙役连忙拦住他，脸上的笑也收了，“等会儿，阿牛，出了啥事你要伸冤？”

吴阿牛好似找到了主心骨，一直紧绷的情绪突然崩塌，一个大男人哭得比孩子还伤心，“差大哥，吴家村……吴家村出事了啊！”

衙役吓得一激灵，往旁边看去，同事早在吴阿牛哭出声时就进去通报了。

“我帮你敲。”他严肃地抢过吴阿牛手里的鼓槌，狠狠地砸向登闻鼓。

咚、咚、咚。

沉闷的鼓声打破了午后的宁静，久久回荡在这座安宁小镇的上空，路过的人停下脚步，不安又好奇地探头。

大堂之上，吴阿牛伏地跪拜，脸上的泪水早已在升堂之前擦尽，听到台上响亮的惊堂木后，他抬起头来。

上书“公正廉明”的匾额下，男人一身大红官服，仪表堂堂，文弱书生貌，但身板直的像背了块板子，通身上位者的气势让吴阿牛不敢直视。

“吴阿牛，你为何敲登闻鼓？可有冤屈要伸？”

清亮的声音威严庄重，吴阿牛摇头，再次伏地。

“大人，阿牛没有冤要伸，而是吴家村不知为何，突然集体病了。”

许文祥眉头紧皱，衙役慌慌张张进来通报时，他还以为出了大事，竟然只是生病了？莫不是疫病？！

他内心震动，面上却不显，问道：“既然是生病，那便去找大夫，缘何来公堂之上？”

吴阿牛直起身，有些怯怯地看向许文祥，支吾了半天才开口：“大人，村里不是生病，是有邪祟作怪！”

“大胆！”

惊堂木狠狠一拍，吓得吴阿牛打了个摆，却还是梗着脖子继续说：“今早出门时，村里还好好的，等我从地里回去，好多人都病了，疼得厉害，又哭又笑，还发狂咬人，而且巧的是地里麦子一夜之间全黑了，不是邪祟作怪怎么解释啊，大人！”

听到这，许文祥惊地站起身，比起疫病他更愿意是邪祟作怪，因为一旦真的是瘟疫，传播开来死伤的又何止成百上千！

他将颤抖的手摁在案台，深深地看着跪在下面重新伏地的吴阿牛，再次确认：“吴阿牛，你说的可是句句属实？”

吴阿牛抬起头，一脸认真地说道：“如有半句假话，大人把我的命拿去。”

许文祥本就了解吴阿牛的本性，不会拿这种事玩闹，只是怀疑邪祟之说，见他如此坚定恳切，于是下令道：“王捕头，派人去请张大夫，然后带上人跟我去吴家村！”

吴阿牛喜出望外，不仅是因为许文祥信了他的说辞，也是因为张大夫乃是景宁县最好的大夫，远近闻名，在吴阿牛的认知里，只要张大夫出手，就没有治不好的病。

虽然他坚信是邪祟作怪，但万一张大夫能治好阿娘他们呢？

张大夫的医馆距离衙门并不远，衙役带人回来时许文祥正在做最后的安排，他点了十个人留下看守，然后将浸过药水的布巾分发给剩下的人，嘱咐他们到吴家村便掩住口鼻。

不管是不是疫病，做好充足的准备总不会错。

许文祥没有坐官轿，吴家村离得近，徒步反而比坐轿快得多，因为太过心急，不到半个时辰的路程众人硬是一柱香的时间就到了。

刚靠近吴家村，便听见或高或低、或男或女的哀嚎呻吟，盘旋不散的“疼”字凄厉不绝，有个别衙役被吓得双腿发软，恨不得掉头回去。

许文祥面色凝重，让所有人带上布巾，嘱咐道：“注意安全，也切莫伤了百姓。”然后带头进了吴家村。

鲜艳的红在灰金的麦浪里无比的显眼，如地狱受刑般痛苦哭嚎的人们好似看到救世主，癫狂地冲过去，像恶鬼扑食要将许文祥生生撕碎，随后赶上的衙役虽然害怕却还是迎上去，拦住了异样的村民。

“大人啊——”

一声接着一声。

“救救我们啊——”

一笑连着一笑。

“好疼——”

村民们拼尽全力用枯槁的手去够许文祥，他们似喜似悲，泪水不断划过抽动的嘴角，注视许文祥的目光更是兴奋得不正常，饥寒交迫的灾民在见到食物时的狂热也不及十分之一。

吴阿牛离开还不到一个时辰，这些村民已经完全变了样，眼眶发黑，眼睛发红，双颊内凹，骨节突出，就像一瞬间被吸干了精气。

许文祥被惊地后退一步。

这一退像是打开了某种开关，充满希望的红变得碍眼，琼林玉树的身姿也是碍眼，恐恐然的眼神更加碍眼。

变化就发生在一瞬间。

渴求的脸被诡异的憎恨淹没，怒视许文祥的神情犹如看见杀父仇人，他们奋力地想要推开面前的衙役，甚至用牙去咬，衙役们当即就要抽刀。

许文祥急忙制止：“不要拔刀，全部打晕！”

“可是大人……”

衙役们面面相觑，犹豫不决。

许文祥自然知道他们的顾虑，直接摘下脸上的布巾，急道：“不是疫病，动手！”

既然许文祥带头做出表率，衙役们便也没什么好担心的，纷纷将抽出半寸的刀摁回去，化掌为刀敲晕了最前的村民。

一时间，气氛变得僵硬而沉默，不知谁叫了一声，村民们突然疯癫地四散奔逃。他们如同被洒落的珠玑，狡猾地从衙役的手中溜走，这个时候的村民又完全不像得了疯病神志不清，各种咒骂和污言秽语不要钱似地倒出来，现场可以说是混乱不堪。

吴家村村民淳朴善良，缘何变成这幅疯疯癫癫的恶徒流氓样？许文祥看的心惊不已，同样心惊的还有吴阿牛。

他再也等不了，焦急地越过几个衙役形成的保护圈，冲进人群。

许文祥根本来不及抓住他。

“娘！”

吴阿牛大喊，一边躲开乱窜的村民，一边寻找母亲，母亲没有找到，他却在不远处的石井旁看到了熟悉的身影。男人缩成一团，抱着脑袋看不见脸，吴阿牛还是一眼认出了他。

表哥！

他的心猛地一跳，连忙跑过去将人抱住，连拖带拽地带回许文祥身边。

“怎么回事？”许文祥撩袍单膝跪下，伸手去探吴大的情况，却被吴阿牛猛地拽开。

“大人。”吴阿牛摇头，示意许文祥去看。

吴大痴痴地瞪着眼睛，却下意识张大嘴，猛地向前一咬，力道之大崩裂了牙龈。许文祥暗暗后怕，如果不是吴阿牛眼疾手快，自己的手怕是要见血了。

他连忙挥手让躲在衙役身后的张大夫过来把脉。

张大夫怕得双腿发软，但本着医者仁心，还是哆哆嗦嗦地走过去，将手搭在吴大的脉搏上，不过两息，他的脸色就变得铁青。

许文祥不安：“张大夫，有什么问题？”

“就是没问题才是问题。”张大夫说着，又试了一次。

吴阿牛挠头，不解地问：“啥叫没问题？我怎么听不懂？”

张大夫道：“你看吴大的模样，定是有异，然而老夫刚才为他把脉，却发现吴大脉象不浮不沉，从容有力，脉率平稳均宜。”

许文祥的神情随着张大夫的话越发凝重，吴阿牛却听得一头雾水，下意识去看他。

“张大夫的意思是吴大很健康。”许文祥边站起身边解释道。

“这咋可能？你看表哥这样……”吴阿牛猛地反应过来，“大人……”

“山雨欲来风满楼。”