初衷（其四）（2 / 2）

教廷历90年，布林尔尼省内部出现了罕见的瘟疫，疾病同时影响着精灵和农作物，在毒素的影响下，所有被感染的植物或肉身都枯萎了，动物会变得四肢麻木，皮肤长满脓疮，由于身体无法吸收营养而变得骨瘦嶙峋；庄稼表壳长出硬厚的茧包，其中渗出的汁水让农物酸涩难吃。

由于人体感染这种疾病时，皮肤表面会出现大规模的绿色的小脓包和炎疮，如果照顾不当和身处环境恶劣，病菌在人体内部还会加速繁殖，仅仅两天能就可以杀死一个病患，人们由此称它为绿孢坏死症。

绿孢坏死症突破了常有病菌的自然规律，其拥有极强的致死性的同时兼具高传播力，受病患血液污染的水源、空气、甚至是蚊虫都可以进行传播，病菌还可以短暂附着在植物上，再经植物花粉传染致人体，仅仅在一个月内，布林尔尼省的病患人数就高达一百七十余万，死亡人数达到了骇人听闻的五十七万，并且这两个数字还随着时间的推移在不断增加。

一时间内，布林尔尼省病患无数，精灵帝国虽然处于高度发达的商业时代，但是由于依靠着树母强大的复生能力，人们并没有在医学领域上有过太多突破，而此次的瘟疫，就连能使生命进行快速复生的树母也无济于事，虽然布林尔尼省的政府在第一时间发现了这个疫情，并且解除了不许解剖的规定，但医疗技术的落后，使人们束手无措，便只能佩戴用棉布和香草粉以及皮革制作而成的头盔，穿上密不透风的皮衣和皮裤，在研究药剂的同时在每个染病的村落进行人体实验，如果能医好一个那就是万幸，医不好那也命中注定。

第一帝国内的各学院虽想派遣术士支援布林尔尼，但由于施法条件的局限，也就只能是达到一命换一命的结果。

布林尔尼省紧靠战争的前线，在瘟疫爆发前，几乎战需的大部分物资都从布林尔尼省运送，黑色教廷为了能尽快结束战争，专心将全部精力放在处理瘟疫上，他们组织了一支纪律严明的且不畏死亡的军团，他们由职业的医生、工程师以及军人组成，作为最高政府的黑色教廷内部人员为了能给他们凑够足够的费用和物资，包括最高执政官们在内，大部分官员在堪多、因贝、普罗旺斯达等帝国的经济枢纽城市进行了24小时的不间断演讲，有些官员嗓子甚至都哑到无法出声。在软磨硬泡之后，帝国的商人和富人们一起凑齐近了几千吨的物资。而军团的集成人数在宣传的效果下更是达到了三百万人，他们来自全国各地，在这之前他们互不相识，而从此开始他们愿意为了自己的同胞，为了自己的国家而献出生命。

这支军队佩戴了一律涂满红色染料的盔甲和纺织衣物，方便难民们即使在夜间也能看清楚他们的身影，救援者还统一装备了各种基础工具以及油火，目的是在快速撤离当地居民到指定的收容点后，集中焚烧病患待过的所有地方，与此同时还要由工程师们测量并且建造出可以兼具收容和隔离功能的房屋以收留居民，军人要在工程师和医生的指导下开凿可以通行帝国各省送往前线物资的要道。由于身着涂满红色染料的盔甲和制服，布林尔尼的居民们将他们称为“扼住地狱入口的火天使”。

“竺爱。”

马尔伯爵推开房门，他的两个孩子正站在母亲的床边，长姊的里尔眼含热泪目视着母亲，赞乌忒尚不懂事，还靠在母亲的床尾把玩着自己的指头。

“孩子们，过来。我不是说过不能来这个地方吗？”

“我已经……很久没有看见过妈妈了，你没有跟我说过她变成了这副模样。”里尔撞进父亲的怀抱，哭的小声，生怕熟睡的母亲被惊醒。

“里尔，你听我说。”他跪在女儿的面前，好和女儿能相互平视。“我们的国家派来了一支英勇之师来救我们，妈妈会在他们的帮助下痊愈的。现在，带着弟弟去楼下找其他人去，如果你和赞乌忒也变成这副样子，妈妈醒来也会伤心。”

他推着两个幼小的孩子离开了阁楼，转身又看到躺在病床上的妻子，病魔折磨着每一个人，可怜的竺爱挣扎在噩梦和现实的疼痛中，她的皮肤上长满了肉瘤和蚊虫叮咬后迟迟无法愈合而留下的伤疤，由于长时间的不运动和沉睡，她的脸也有些水肿。医生说这都是病发时的表现，却没说病情在好转时会出现什么状态。

他悄悄坐在床头，轻握妻子的右手，她感受到了他的温度，从窗帘缝隙中照射进来的正午阳光刺昏了她的视线，伴随着苏醒而产生的头痛让她痛不欲生，只能从浮肿的眼皮下努力往丈夫的方向看去。

“他们来了……”马尔俯下腰轻声说。

“谁……”

“黑色教廷，我们马上就会得到援助。你很快就会好起来的，竺爱，我发誓，我会拼尽全力，把你从世界的边缘带回来。”

竺爱闭上眼睛，马尔只能从那张苦难的脸上看到一抹笑容。“不，离开我吧，马尔。”

“为什么，我们都已经到这了！”

“带着孩子们离开……找一个能接纳你的女人，说她们是你和她的亲生孩子。我的存在……无论是过去还是现在都将成为你未来身份的耻辱。”

“不可能，竺爱，我变卖了庄园，把所有的积蓄都以我们两个人的名义捐建成了防疫医院，还有衣物、医疗物资；我抛弃了爵位，因为它已经没用了，竺爱，现在的人们已经拒绝了贵族，我佩戴这样奢华的头衔只会引起人们的仇恨，以后我们两个人再也没有隔阂了。”

“……在我昏迷之后……这就是你做的一切……？”

“是的，除了你和孩子们以及留下来的一点资产，我几乎失去了一切。但是你放心，那些我留下来的东西，还是绝对够我们一家子接下来的生活，只要我们能挺过去。”

“那我们现在在哪儿？”

“马廷市的公寓大楼，这里收留了许多和你一样的病患。”

“你为什么要这么做……”竺爱在床上抽泣，她那被病毒侵害的呼吸道无法适应她短时间的急速呼吸，脸憋得通红，但是哭声依旧不绝。

“别哭，竺爱，就像我们之前那样，正常生活就行了，无论你是否愿意，等到你痊愈后再做决定吧。”

他安抚身边心爱的女人，直到她再次入睡，关上卧房门。他看到她看见的那缕光确实闪耀，楼下一个男人呼喊他的名字，很急切，言语中带着绝望和愤怒，他看见楼下空无一人，声音是远处传来的，于是马尔听着声音，顺着黑暗的回旋梯廊离开了大楼。

教廷历90年10月21日，黑色教廷高层官员为了监督救援过程的效率，官员卡林和马代达加入并指导了整个救援过程，历经3个月的时间，救援兵团一路挺进布林尔尼省的中部。

……在400公里的前进路线内被救援人数达一百四十六万余人，其中死亡人数达三十九万余人，因病症而变成永久植物人人数为九万六千一百三十三人；

……布林尔尼省内待救援人数预估一百一十万左右；

……军团内因公去世者二十三万左右；

军官马代达在记录报告中如是说。

“无上的教廷

时间短促，我没法描述太多关于这片地狱的情况，在通往前线战场的通道上，我们也几乎下了很大的力气，瘟疫的蔓延速度超出了我们的想象，它阻碍了我们疏通通道的速度，但送往前线的补给线不能断开，所以军团正在考虑是否要拆分出点人力替军需队伍保驾护航，余下的，只能祈祷了。

好在太阳在上，通往死人府的入口即将被战士们关上，但这仍然是以生命为代价，短短一个星期，军中的感染人数足足就翻了三番，副手告诉我也许可以从附近的省份招募人手，但不能强求，因为这可能是个无底洞：当我们再一次损失人力，就要从别的地方找来更多的人填补上这个空缺，得不偿失的事我们没法做，这对不起人民。所以我们可能要另辟蹊径，依旧还是要用大量的火焰给我们的士兵作掩护，焚烧被污染的地区、植物也不能放过，这次我们必须更快、更精准的撤离所有居民。

我们还需要帝国各学院术士们忠诚的协助。

敬上

伯吉斯·卡林90年10月30日”

教廷历90年11月5日，在军团士兵的同意下，卡林和他的军官为了更快速的救援，选择采用更激进的行军方式，即以士兵的生命为代价，以小队为一组火速冲进村庄或小镇撤离居民，采用“撤一烧一”的方式完成援救。

教廷历90年12月3日，伯吉斯·卡林因公去世。

次年2月17日，军官马代达因过度劳累而猝死。