第四章 鼠王护航（1 / 2）

他们了解到大明第一商贾霍氏家族富可敌国，贵甲天下，就打起了劫杀霍家商船的主意，预先派武四郎设法打入霍家商队，伺机里应外合，企图一举成功。

“自霍家商船从渤海出发起，就在东洋大盗们的监控之下。”三峰道士接着说，“武四郎时刻记录着商船的各种情况，通过附近小渔船，随时向直海栋报告消息。”

“这就对了。”一个家丁激动地说，“有一次我值夜班时，看到一个人影，应该就是武四郎，只见他穿过甲板，到船头，向海中扔了一个东西。我当时往海里一看，海面上朦朦胧胧的，好像有一条小舟。我记得还跟他说了句，‘你扔的什么东西啊，差点儿砸到小舟上的人了。’可他并没有搭话，就回到仓里去了。现在想起来，一定是他们在传递信息了。”

“可是，他们的信息没有我们快。他们一有动静，水陆两地的鼠类就能以最快的速度，报告给鼠王，鼠王就会通过蝙蝠侠等向各地鼠类下达命令，密切监视东洋海盗的一举一动，做好随时保护大明渔船和商船的准备。”

三峰道士说到这里，就谈起了他接到鼠王命令，要求在福建南山三峰塔寺，除掉奸细武四郎的事。接着又说：“由于武四郎死前已将商船未来行踪等，全部通报给了海盗，因此，我们又接到“全力保护商船”的命令，便紧随而来，可惜，与海盗们的轻舟比速度，我们还是迟了一步，导致霍员外失去了两位船员，十分抱歉。”

“那么，石棺盖子那么沉重，武四郎的尸体是怎么离开石棺的呢？”降伏虎疑惑不解。

三峰道士没有回答，他只是站在那儿，对着正躺在甲板上的武四郎尸体随手轻轻一挥，那尸体竟飞出大船，远远地落到海里去了。

“星君神勇，佩服佩服！”霍汝霖忙拱手施礼道，“我何时能见你们鼠王一面，好当面致谢？”

三峰道士对霍汝霖拱手道：“老爷不必记挂于怀，鼠王既非一般鼠类，也非同你们人类，非我等所能拜见真容。即使站在你们面前，你们也未必知晓。”

说话间，三峰道士摇身一变，恢复其大耗星君的本来面目。它一声尖利刺耳的口哨响起，大家顺着它面对的方向望去，霍家丢失的商船及其全部货物，正浩浩荡荡，向着他们驶来，而正在每条船上驾驶、掌舵的，居然全是大大小小的鼠类。

霍汝霖组织人手很快修好了大船，整顿好船队，告别大耗星君和所有帮助了他们的鼠类，再次起航，继续沿海岸北上。

十多天后，霍家商船来到长江口的上海港。霍员外的大船刚刚进港，还未停妥，就见有人落水，听到喊“救命”的声音，霍员外立即派人下水救人。把人救上船一看，原来是个在码头上要饭的孩子，十五六岁，名字起得很古怪，叫做梁盅子，长得怪模怪样，鼻子上有颗金色的痣，身上的体毛都呈灰色，说话总喜欢“叽叽”“叽叽”地叫，让人听起来怪怪的，有些厌烦。由于梁盅子无处可去，霍员外可怜他，就让他留在船上，跟着他们一同回渤海湾。

霍家商船很快就离开长江入海口，继续北上，进入黄海海域。降伏虎带着家丁在甲板上巡视，远远看见几只风帆从海面上冉冉升起，他们举起望远镜一看，前面好像有一个庞大的船队，正向他们驶来，阻断了霍家商船的去路。

降伏虎判断可能是官家的水师在海上巡航，霍汝霖却说：“不像，大明水师船舰阵容整齐，威武雄壮，气势庞大，而前方船队，虽然阵容庞大，可船只大小不一，也没有像样的队形，看上去倒像是乌合之众。”

霍汝霖感觉不妙，连忙叫大家警惕起来，做好应对海盗的准备。船员们紧张起来，有些人害怕得浑身发抖。心想，上次是侥幸有大耗星君相助，方能躲过一劫，现在商队在这茫茫黄海之上，孤立无援，这次肯定死定了。也有人说，反正活不了了，跟他们拼了，大不了一起死。而有一个人却说：“大家别慌，还记得上次大耗星君说的话吗？他说鼠王会护佑咱们，鼠类都是神出鬼没，出奇制敌的。我觉得，这次还会有鼠类帮助，彻底消灭掉这帮匪徒的，因此，大家要振作起来，要有信心。”

这本来是一句很鼓劲的话，可是，大家一看说这话的人，就泄了气，因为从没有人瞧得起他，大家也从没相信过他的话。

这人就是霍员外在长江口港湾码头上救起的那个落水孩童梁盅子。别人对梁盅子说的话都没当回事，只有霍员外和降伏虎感到奇怪：“梁盅子并未参与舟山群岛海域抗击东洋海盗的事，怎么知道大耗星君说的话？”他们不得不怀疑梁盅子的真实来历和落水真相，便暗中留意他的一言一行，以防不测。

再说黄海海面上，两个船队越来越靠近了。这时霍汝霖才发现，对方只是一群远海打鱼回来的船队，船上是清一色的渔夫模样。与半个多月前遇到的那种全副武装的东洋海盗比起来，完全不是一回事。

霍家船员们这才松了一口气，以为太平无事了。而梁盅子却对霍员外说：“老爷，需防备渔民有诈。”

经梁盅子一提醒，霍汝霖也觉得这群渔夫不像打鱼人，只是外面套了一件雨衣，而里面却像东洋人的服饰，且个个眼中还露着杀气。再看一个个船舱内，既然是打鱼归来，应该有满舱的鱼虾，可他们却空空荡荡，连渔网也不见。

“不好！大家准备战斗。”

话音未落，那些渔夫一下全都脱掉了雨衣，从身上拔出长刀，露出了海盗身份。领头的正是东洋大盗头领直海栋。他立在船头喊道：“霍汝霖霍老爷听着，我是直海栋，你杀了我那么多手下，今天你休想全身而回，如果你识相，不想死很多人，那么就由你一人承担全部责任，破腹自杀，向我死难的同胞谢罪，那么，我就放走你的全部手下和货物。否则，你们一个也跑不了。”

“老爷别信他的谎言，也别怕他，他们伤不到我们。”梁盅子说。

霍汝霖知道海盗不会讲信用，就是自己破腹谢罪，他们也不可能放走商队的任何一个人，只有凭着这边人数众多的优势，与他们死拼，也许会有一线生机。便对直海栋说：“直头领，是你们的人先杀了我们的船员，抢走我们的货物，还想把我们全部杀光，我们只是自卫反击，保命而已。他们的下场是咎由自取，怪不了任何人。我相信，你也是一个懂事理的人，这事就算我们扯平了，今后大家各走各的道，互不相欠。”霍汝霖说。

直海栋气得“呀呀”直叫，命令手下人：“强攻大船，活捉霍汝霖。”

只见海盗们纷纷举起长刀，就要向大船扑来，可是他们发现面前突然出现了一堵水墙，无法逾越，转眼水墙变成了一股巨浪，掀翻了他们不少船只，卷走了冲在最前面的几个海盗。

这时，直海栋才感觉到，霍家商队有神人相助，不可侵犯，于是，僵持到半夜，他便带着海盗默无声息地退去了。

可是，不知为何，那么大的巨浪，居然对霍家船队没有丝毫影响。霍家船员们一个个都看得目瞪口呆，霍汝霖也恍然如在梦中一般，不知缘由。此时，大家才想起了梁盅子说的话，可是，找遍了整个船队，也不见梁盅子的踪影。

几天后，霍家商船平平安安地回到了渤海湾。

经历了两场与东洋海盗海战的霍汝霖，幸亏有神鼠相助，才化险为夷，但回到家后，他好久还是惊魂未定，尤其是失去了两位船员，更是伤心不已，加上两位夫人有孕在身，临产在即，便把生意全部交给管家常盛茂，将自己关在家里大门不出，二门不迈。

转眼隆冬来临，两位孕妇经不起严寒威逼，在火炉边跺了跺脚，竟感觉动了胎气，吓得全家人不知所措，马上请来私家专聘医生，竺家庄郎中竺九龄来看诊。

这竺九龄乃是太医世家之后，艺术十分高明，在家排行老九，而且是唯一的男孩，人们都敬称他为“九先生”，可这九先生婚后几十年里，妻子都未能为他生下一男半女，一直着急上火，没想到他年过半百，妻子竟突然怀孕了，这让竺家上上下下欢喜得了不得，竺九龄除了去霍汝霖家走走，不再外出诊病了，专门在家伺候妻子，寸步不离。

有关竺家诸事后文写到竺九龄之子竺子谦时，将有详细介绍，这里暂且搁下不谈。

话说竺九龄来到霍家，给两位夫人看诊，觉得没什么大碍，就开了两份保胎的药，然后，专门去拜访了一下闭门不出的霍汝霖霍员外。

霍汝霖像闭关一样不见外人，只有郎中竺九龄老先生除外。他把竺九龄总当家人看待，不仅因为竺九龄的远房堂妹是霍汝霖的小妾，而且两家祖上也一直有血缘关系，更主要的是因为两人是同年同月同日生，又特别谈得来，关系非同一般。

竺九龄近日兴奋不已，因为他妻子也即将临盆，所以，霍汝霖一见到他就向他道喜：“闻知九先生即将迎来添丁之喜，可喜可贺！”

“哈哈！同喜同喜！”竺九龄开心地说，“我今天是特地来恭喜员外，贺喜员外的。”

“九先生辛苦了。”霍汝霖连忙邀竺九龄坐下，“听九先生的口气，想必我那两位侧室肚中胎儿安然无恙了？”

“不仅如此，我是贺喜员外家，不久将迎来两位公子啊！”

这一消息让霍汝霖大喜过望。消息一传开，霍家上上下下欢天喜地，热闹非凡。霍汝霖便急急地开始筹备年终去土地庙的祭拜事宜，其规模之宏大，将是霍家史无前例的。

巍峨雄伟的五岳之首泰山，傲然屹立在齐鲁大地上，俯瞰天下苍生。

当年姜子牙封神，把武成王黄飞虎敕封为东岳泰山天齐仁圣大帝之职，总管人间吉凶祸福，执掌幽冥地府十八重地狱，勘对世间生死祸福、善恶好坏，裁判来生转化人鬼魔怪、虫鱼禽兽、树木花草等等，奖勤罚懒、惩恶扬善。

冥界主管地狱的阎王之首，把持地狱之门的秦广王蒋歆蒋子文，号称“秦广道人”，受东岳天齐仁圣大帝之命，巡察神州大地、三山五岳、四方六合、五湖四海、九州八荒，记录人间善恶因果、吉凶祸福，编排天堂地府转世轮回生死簿。

故而，天地万物皆有灵，吉凶祸福有报应。古往今来，人间大地，不断演绎着仁与暴、正与邪、善与恶、忠与奸、生与死的较量。然而，人在做，天在看，阳间欠下的罪债，到了阴间自然由阎王来清算，逃不出今生来世因果报应。有语云：

慈爱善良入天堂，作恶多端下地狱。

天堂有路任你行，地狱无门自来投。

机关算尽假聪明，吉凶祸福自有因。

人间万事多斟酌，莫以恶小而为非。

话说一个天寒地冻，大雪封门的日子，土地公公张福德，正在土地庙里悠闲自得地享受着善男信女们的香火供奉，忽然大地信使浦公英来报：“启禀老爷，阎王爷秦广道人驾到！”

一听是阎罗王蒋子文来访，张福德慌忙出门迎接。抬头望去，只见秦广道人头戴纶巾，身披鹤氅，手持羽扇，面如冠玉，须发皆白，双目放光，炯炯有神，漂然而至。